LUXOR, Egypte — Egypte onthulde zondag de renovatie van twee kolossale beelden van een prominente farao in de zuidelijke stad Luxor, de nieuwste in de archeologische evenementen van de regering die erop gericht zijn meer toeristen naar het land te trekken.
De gigantische albasten beelden, bekend als de Kolossen van Memnon, werden opnieuw in elkaar gezet tijdens een renovatieproject dat ongeveer twintig jaar duurde. Zij vertegenwoordigen Amenhotep IIIdie ongeveer 3400 jaar geleden over het oude Egypte regeerde.
“Vandaag vieren we feitelijk de voltooiing en oprichting van deze twee kolossale beelden”, vertelde Mohamed Ismail, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden, vóór de ceremonie aan Associated Press.
Ismail zei dat de kolossen van grote betekenis zijn voor Luxor, een stad die bekend staat om zijn oude tempels en andere antiquiteiten. Ze zijn ook een poging om “het uiterlijk van de dodentempel van koning Amenhotep III lang geleden nieuw leven in te blazen”, zei Ismail.
Amenhotep III, een van de belangrijkste farao’s, regeerde tijdens de 500 jaar van het Nieuwe Rijk, de meest welvarende periode voor het oude Egypte. De farao, wiens mummie in een museum in Caïro wordt tentoongesteld, regeerde tussen 1390 en 1353 voor Christus, een vredige periode die bekend stond om zijn welvaart en grote constructies, waaronder zijn dodentempel, waar de Kolossen van Memnon zich bevinden, en een andere tempel, Soleb, in Nubië.
De kolossen werden rond 1200 voor Christus omvergeworpen door een sterke aardbeving die ook de graftempel van Amenhotep III verwoestte, zei Mohamed Ismail, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden.
Ze waren gefragmenteerd en gedeeltelijk uitgegraven, waarbij de sokkel ontbrak. Sommige van hun blokken werden hergebruikt in de Karnak-tempel, maar archeologen brachten ze terug om de kolossen te reconstrueren, aldus het Ministerie van Oudheden.
Eind jaren negentig begon een Duits-Egyptische missie, onder leiding van de Duitse egyptoloog Hourig Sourouzian, met werkzaamheden in het tempelgebied, inclusief het monteren en renoveren van de kolossen.
“Dit project gaat over het redden van de laatste overblijfselen van een ooit prestigieuze tempel”, zei hij.
De beelden tonen Amenhotep III zittend met zijn handen op zijn dijen, met hun gezichten naar het oosten gekeerd, richting de Nijl en de rijzende zon. Ze dragen de nemes-hoofdtooi met daarop dubbele kronen en de geplooide koninklijke kilt, die de goddelijke heerschappij van de farao symboliseert.
Twee andere kleine beelden aan de voeten van de farao stellen zijn vrouw Tiye voor.
De kolossen, respectievelijk 14,5 meter (48 voet) en 13,6 meter (45 voet) lang, hebben de toegang tot de tempel van de koning op de westelijke oever van de Nijl. Het 35 hectare grote complex wordt beschouwd als de grootste en rijkste tempel in Egypte en wordt meestal vergeleken met de Karnak-tempel, ook in Luxor.
De kolossen zijn gesneden uit Egyptisch albast uit de Hatnub-steengroeven in Midden-Egypte. Ze stonden op grote sokkels met inscripties met de naam van de tempel en de steengroeve.
In tegenstelling tot andere monumentale sculpturen uit het oude Egypte, waren de kolossen gedeeltelijk samengesteld uit afzonderlijk gesneden stukken die in de monolithische albasten kern van elk beeld waren bevestigd, aldus het ministerie.
De opening van zondag in Luxor vond plaats slechts zes weken na de lang uitgestelde inauguratie van het Groot Egyptisch Museum, het middelpunt van de poging van de regering om de toeristische sector van het land nieuw leven in te blazen en geld op de markt te brengen. onrustige economie. Het megaproject ligt vlakbij de beroemde piramides van Gizeh en de Sfinx.
De toeristische sector, die sterk afhankelijk is van de rijke faraonische artefacten in Egypte, heeft na de opstand van 2011 jarenlang te lijden gehad van politieke onrust en geweld. De afgelopen jaren is de sector begonnen zich te herstellen na de coronaviruspandemie en in de context van de Russische oorlog tegen Oekraïne – beide landen zijn belangrijke bronnen van toeristen die Egypte bezoeken.
“Deze plek zal de komende jaren een bezienswaardigheid zijn”, zei minister van Toerisme en Oudheden Sherif Fathy, aanwezig bij de inauguratieceremonie. “Er gebeuren altijd nieuwe dingen in Luxor.”
Volgens officiële gegevens bezochten in 2024 een recordaantal van ongeveer 15,7 miljoen toeristen Egypte, goed voor ongeveer 8% van het bbp van het land.
Fathy, de minister, zei dat naar verwachting dit jaar ongeveer 18 miljoen toeristen het land zullen bezoeken, terwijl de autoriteiten hopen op 30 miljoen bezoekers per jaar in 2032.
____
Magdy rapporteerde vanuit Caïro.
