Eileen Gu, de 22-jarige Chinese freeskiër die zojuist de meest gedecoreerde Olympiër is geworden in het freestyle skiën voor dames, maakte haar punt duidelijk toen ze met een journalist sprak op een persconferentie deze week. Door dit te doen, gaf de skiër onbedoeld vrouwen overal ter wereld een masterclass in het kennen van hun waarde.
De skiër, die eerder een gouden en twee zilveren medailles won op de Winterspelen van 2022 in Peking, behaalde nog twee zilveren medailles op de huidige Milan Cortina Games en werd daarmee de meest gedecoreerde atleet in haar sport. En ze is nog niet klaar: Gu zal nog deelnemen aan de halfpipe-kwalificatiewedstrijd voor dames op donderdag en aan de halfpipe-finale op zaterdag. De skiër is ook de enige vrouwelijke freeskiër die deelneemt aan drie disciplines (slopestyle, halfpipe en big air) op de Olympische Winterspelen van 2026.
Ongeacht de ongelooflijke prestatie van de atleet tot nu toe, stelde een verslaggever Gu maandag een vraag die enige wenkbrauwen opriep. Specifiek, Gu’s.
De verslaggever vroeg de Olympiër of ze trots was op haar twee nieuwe zilveren medailles of dat ze ze als ’twee verloren gouden medailles’ beschouwde. De vraag leek Gu’s ongelooflijke prestaties in zijn sport te bagatelliseren, gezien zijn succes. De atleet (die aanvankelijk in lachen uitbarstte) aarzelde echter niet om één ding te verduidelijken: niemand zal een schaduw werpen op haar successen.
Gu begon met een welbespraakt en meedogenloos antwoord, vol zelfvertrouwen.
“Ik ben de meest gedecoreerde vrouwelijke freeskiër in de geschiedenis, ik denk dat dat een antwoord op zichzelf is”, begon ze. “Hoe kan ik dit zeggen? Het winnen van een medaille op de Olympische Spelen is een levensveranderende ervaring voor elke atleet. Het vijf keer doen is exponentieel moeilijker omdat elke medaille voor mij even moeilijk is, maar de verwachtingen van iedereen gaan omhoog, toch?”
Ze vervolgde: “De ’twee verloren medailles’-situatie, om eerlijk te zijn, vind ik het een belachelijk perspectief om in te nemen. Ik laat mijn beste skiën zien, ik doe dingen die letterlijk nog nooit eerder zijn gedaan, dus ik denk dat dat meer dan genoeg is, maar bedankt.”
De uitwisseling was niets minder dan buitengewoon. Niet alleen omdat de vraag, nou ja, gênant was (voor de verslaggever), maar omdat het bewees dat je de meest onderscheiden vrouwelijke atleet in je sport kunt zijn en toch zijn je resultaten achteruitgegaan.
Nog frustrerender is dat het moeilijk voor te stellen is dat aan een mannelijke atleet wordt gevraagd of hij zijn Olympische medailles als een mislukking beschouwt.
Het fenomeen van het kleineren van de meest ongelooflijke prestaties van vrouwen is echter niet nieuw. Sterker nog, de meeste succesvolle vrouwen ervaren dit op een gegeven moment. Volgens een onderzoek uit 2023, uitgevoerd door Invloedrijke vrouwen+vrouwen op de werkvloer voelen zich voortdurend gestraft omdat ze ambitieus zijn. Uit een onderzoek onder 4.710 respondenten in 103 landen blijkt ruim 86% van de vrouwen zei dat ze door hun succes werden ondermijnd, gekleineerd of gekleineerd. Wie maakt de snee? Als het om succesvolle vrouwen gaat, is het meestal een man. Volgens het onderzoek zijn het met name mannelijke leiders die de prestaties van vrouwen het meest waarschijnlijk zullen kleineren.
Voor vrouwen is dit een van de redenen waarom het zowel een zegen als een vloek kan zijn om aan de top te staan. Want hoewel vrouwen vaak het gevoel hebben dat ze harder moeten werken dan mannen om erkend te worden, kan zelfs het verdienen van geld deze ongelukkige bijwerking met zich meebrengen.
Gelukkig heeft Gu ons precies laten zien hoe we standvastig moeten blijven, ons succes kunnen erkennen en onze prestaties kunnen benoemen als we worden ontslagen.
Want of je nu bovenaan een berg staat of onderaan het kantoor begint, er zal waarschijnlijk wel iemand zijn die hoe dan ook aan je twijfelt. Weten wat je waard bent, is de enige zekere manier om te winnen.
