De toenmalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, Peter Mandelson, spreekt tijdens de herinwijdingsceremonie voor het standbeeld van George Washington in de National Gallery in Londen, 18 juni 2025.
Kirsty Wigglesworth/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Kirsty Wigglesworth/AP
LONDEN – De Britse politie heeft dinsdag een strafrechtelijk onderzoek geopend naar politicus Peter Mandelson wegens vermeend wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De Britse regering zegt dat nieuw vrijgegeven Epstein-bestanden suggereren dat Mandelson – een voormalige minister, ambassadeur en oudere staatsman van de regerende Labour Party – mogelijk anderhalf decennium geleden marktgevoelige informatie heeft gedeeld met de veroordeelde zedendelinquent.
De Londense Metropolitan Police Force zei dat rechercheurs de klachten over wangedrag hebben onderzocht en hebben besloten dat ze de drempel voor een volledig onderzoek hebben bereikt.
Commandant Ella Marriott zei dat de troepenmacht “nu een onderzoek is gestart naar een 72-jarige man, een voormalige minister, wegens wangedrag bij misdrijven in verband met openbare ambten”.
Op wangedrag in een openbaar ambt staat een maximale gevangenisstraf van levenslang. Het openen van een onderzoek betekent niet dat Mandelson zal worden gearresteerd, aangeklaagd of veroordeeld.
Maar zijn vriendschap met Epstein heeft hem nu zijn politieke carrière gekost. Mandelson maakte dinsdag zijn ontslag bekend uit het House of Lords, het Hogerhuis van het parlement, waarin hij in 2008 voor het leven werd benoemd.
De voorzitter van de Lords, Michael Forsyth, zei dat Mandelson de ambtenaren had geïnformeerd dat hij woensdag met pensioen zou gaan.
De aankondiging kwam toen de Britse regering wetgeving voorbereidde om Mandelson uit het House of Lords te zetten en de adelstand, Lord Mandelson, te verwijderen die bij zijn zetel in het House of Lords hoorde. Mandelson zal de titel na zijn pensionering behouden, tenzij de wetgevers wetgeving aannemen om hem de titel te ontnemen, wat al meer dan een eeuw niet is gebeurd.
Een verzameling van meer dan 3 miljoen pagina’s met Epstein-gerelateerde documenten vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft schrijnende onthullingen opgeleverd over de 72-jarige Mandelson, die hoge regeringsfuncties bekleedde onder eerdere Labour-regeringen en de Britse ambassadeur in Washington was totdat premier Keir Starmer hem in september ontsloeg vanwege zijn banden met Epstein.
De nieuw vrijgegeven bestanden bevatten e-mails van Mandelson aan Epstein die stukjes politieke informatie bevatten, waarvan sommige volgens critici mogelijk de wet hebben overtreden.
Starmer vertelde zijn kabinet dinsdag dat hij “geschokt” was door de onthullingen in de onlangs vrijgegeven Epstein-dossiers, en was bezorgd dat er nog verdere details naar boven zouden komen.
Starmer-woordvoerder Tom Wells zei dat de regering de politie haar oordeel had gestuurd dat de Mandelson-Epstein-documenten “waarschijnlijk marktgevoelige informatie” bevatten over de mondiale financiële crisis van 2008 en de nasleep ervan, die niet buiten de regering had mogen worden gedeeld.
Onder de onthullingen in de dossiers:
– In 2003-2004 suggereren bankdocumenten dat Epstein drie betalingen voor een totaalbedrag van $75.000 stuurde naar rekeningen die gekoppeld waren aan Mandelson of zijn partner Reinaldo Avila da Silva. Mandelson zei dat hij zich niet kan herinneren het geld te hebben ontvangen en zal onderzoeken of de documenten authentiek zijn. Maar hij nam zondag ontslag bij de regerende Labour-partij en zei dat hij de partij niet “nog meer in verlegenheid wilde brengen”.
In 2008 vermeed Epstein federale vervolging door schuldig te pleiten aan staatsbeschuldigingen in Florida van het verzoeken en verkrijgen van een minderjarige voor prostitutie. Hij werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf.
Uit e-mails en sms-berichten blijkt dat Mandelsons vriendschap met Epstein voortduurde na de veroordeling van de financier.
– In 2009 stuurde Epstein da Silva £10.000 (ongeveer $13.650 in huidige prijzen) om een osteopathiecursus te betalen. Mandelson vertelde de Times of London dat “het achteraf gezien duidelijk een fout was in ons collectieve oordeel dat Reinaldo dit aanbod accepteerde.”
– Ook in 2009 lijkt Mandelson, destijds de zakensecretaris van de Britse regering, tegen Epstein te hebben gezegd dat hij andere leden van de regering onder druk zou zetten om de belasting op de bonussen van bankiers te verlagen.
– In hetzelfde jaar stuurde Mandelson Epstein een intern regeringsrapport waarin hij besprak hoe Groot-Brittannië geld zou kunnen inzamelen na de wereldwijde financiële crisis van 2008, onder meer door publieke activa te verkopen. Mandelson schreef: “Interessante opmerking voor de premier.”
– In mei 2010 sms’te Mandelson Epstein met de mededeling dat “bronnen mij vertellen dat de reddingsoperatie van € 500 miljard” bijna voltooid is. Het bericht dateerde van slechts enkele uren vóór de dag waarop de Europese regeringen een deal ter waarde van 500 miljard euro aankondigden ter ondersteuning van de eenheidsmunt.
Epstein stierf in 2019 door zelfmoord in een gevangeniscel, terwijl hij wachtte op zijn proces op grond van Amerikaanse federale beschuldigingen van seksueel misbruik van tientallen meisjes.
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting zei dat de vriendschap van Mandelson met Epstein “een verraad op zoveel niveaus” was.
“Het is verraad jegens de slachtoffers van Jeffrey Epstein dat hij die band en vriendschap zo lang na zijn veroordeling heeft voortgezet”, zei Streeting tegen de BBC. “Het is verraad van niet slechts één maar twee premiers” – Gordon Brown, leider van het Verenigd Koninkrijk tussen 2007 en 2010, en Starmer.
Via het House of Lords is een e-mail met het verzoek om commentaar op de documenten naar Mandelson gestuurd.
