Zoals de Trump-regering bereidt zich voor sluit het Kennedy Center voor een tweejaarlijkse renovatieHet hoofd van het centrum voor podiumkunsten in Washington heeft zijn personeel gewaarschuwd voor aanstaande bezuinigingen waardoor ‘skeletteams’ zullen overblijven.
In een memo van dinsdag, verkregen door The Associated Press, zei Richard Grenell, president van het Kennedy Center, tegen het personeel dat “afdelingen uiteraard op veel kleinere schaal zullen opereren, waarbij sommige eenheden volledig zullen worden verminderd of opgeschort totdat we beginnen met de voorbereidingen voor de heropening in 2028”, waarbij hij “permanente of tijdelijke aanpassingen voor bijna iedereen” belooft.
De komende maanden, zo schreef hij, zullen afdelingshoofden “de behoeften beoordelen en beslissingen nemen over hoe deze skeletbemanningen er tijdens de faciliteits-, sluitings- en bouwfase uit zullen zien.” Grenell zei dat het leiderschap “zoveel mogelijk duidelijkheid en voorafgaande kennisgeving zal bieden.”
Het Kennedy Center zal begin juli sluiten. Er zijn weinig details vrijgegeven over hoe de renovaties eruit zullen zien sinds president Donald Trump begin februari zijn plan aankondigde. Noch Trump, noch Grenell hebben bewijs geleverd ter ondersteuning van de bewering dat het gebouw in verval is, en Trump beloofde afgelopen oktober dat het tijdens renovatiewerkzaamheden open zou blijven.
“Zodra deze upgrades voltooid zijn, zullen Amerikanen en bezoekers van over de hele wereld van het Centrum kunnen genieten en de spectaculaire kenmerken en het ontwerp ervan nog generaties lang kunnen bewonderen”, zei Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt woensdag in een verklaring.
Het is onduidelijk hoeveel werknemers het centrum momenteel precies heeft, maar uit een belastingaangifte uit 2025 blijkt dat er in het kalenderjaar 2023 bijna 2.500 mensen in dienst waren. Een verzoek om commentaar gestuurd naar Kennedy Center Arts Workers United, dat kunstenaars en kunstprofessionals vertegenwoordigt die bij het centrum zijn aangesloten, werd niet onmiddellijk geretourneerd.
Prominente artiesten en bands zijn vertrokken optredens geannuleerd sinds Trump een jaar geleden de leiding van het centrum afzette en in december zijn naam aan het gebouw toevoegde. De Washington Post, die de memo van Grenell voor het eerst rapporteerde, noemde ook opmerkelijke dalingen in de ticketinkomsten, die, samen met particuliere filantropie, het exploitatiebudget van het centrum vormen. Ambtenaren moeten nog zeggen of oude tradities zoals de Mark Twain Prize for Comedy of de ereceremonie voor levenslange bijdragen aan de kunsten zullen worden voortgezet zolang het centrum gesloten is.
Het Kennedy Center werd voor het eerst opgevat als een nationale culturele faciliteit tijdens de regering-Eisenhower in de jaren vijftig. President John F. Kennedy leidde een fondsenwervingsactie en het nog te bouwen centrum werd na zijn moord naar hem vernoemd. Het werd geopend in 1971 en werd een toonbeeld bij uitstek voor theater, muziek en drama, en genoot steun van beide partijen totdat Trump vorig jaar weer aan de macht kwam.
“Deze renovatie vertegenwoordigt een generatie-investering in onze toekomst”, schreef Grenell. “Als we weer opengaan, zullen we dat doen als een sterkere organisatie, een organisatie die onze nalatenschap eert en tegelijkertijd onze impact vergroot.”
—Hillel Italia, nationaal schrijver van AP
