Uit informatie die dinsdag uit Iran kwam, blijkt dat het harde optreden van de autoriteiten om een einde te maken aan ruim twee weken van wijdverbreide anti-regeringsprotesten waarschijnlijk veel dodelijker was dan wat activisten buiten het land rapporteerden. Toen de telefoonlijnen weer opengingen voor oproepen vanuit de Islamitische Republiek, vertelden twee bronnen, waaronder één uit Iran, dinsdag aan CBS News dat minstens 12.000 en mogelijk zelfs 20.000 mensen zijn omgekomen.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dinsdag in het parlement dat de Britse regering gelooft dat “er mogelijk 2.000 mensen zijn omgekomen, maar het kunnen er meer zijn geweest. Mijn angst is dat het aantal aanzienlijk hoger zal uitvallen.”
Het is ongelooflijk moeilijk geweest om de waarheid te achterhalen, omdat de harde lijn van Iran de afgelopen vijf dagen de internettoegang en telefoondiensten in het land heeft afgesloten. Terwijl een volledige blokkade van het internet in Iran dinsdag konden sommige Iraniërs voor de vijfde dag naar het buitenland bellen, ook al was het nog niet mogelijk om van buitenaf naar Iran te bellen.
Een bron in Iran die kon bellen, vertelde dinsdag aan CBS News dat activistische groepen die werken aan het samenstellen van een volledig dodental als gevolg van de protesten, gebaseerd op rapporten van medische functionarissen in het hele land, geloven dat het dodental minstens 12.000 bedraagt, en mogelijk zelfs 20.000.
Stringer/Getty
Dezelfde bron zei dat veiligheidstroepen de talrijke privéziekenhuizen van Teheran bezochten en het personeel dreigden de namen en adressen te overhandigen van degenen die werden behandeld voor verwondingen opgelopen tijdens de protesten.
CBS News kon het enorme dodental van de bron niet onafhankelijk verifiëren, dat vele malen hoger is dan de cijfers die de meeste activistische groepen de afgelopen dagen onafhankelijk hebben gerapporteerd, hoewel deze groepen altijd duidelijk hebben gemaakt dat hun aantallen waarschijnlijk onder de cijfers liggen.
Het televisienetwerk Iran International van de oppositie zei dinsdag dat zijn informatie suggereerde dat ongeveer 12.000 mensen waren gedood. Een bron in Washington met contacten in Iran vertelde dinsdag aan CBS News dat een geloofwaardige bron hem vertelde dat de tol waarschijnlijk tussen de 10.000 en 12.000 zou liggen.
Iraanse functionarissen hebben geen regelmatige officiële schattingen gegeven van het totale aantal sterfgevallen als gevolg van de onrust. Reuters citeerde dinsdag een niet bij naam genoemde Iraanse functionaris die zei dat ongeveer 2.000 mensen waren gedood sinds het begin van de protesten op 28 december, en dat het geweld werd toegeschreven aan door het buitenland beïnvloede ‘terroristen’, wat zelfs suggereerde dat agitatoren waren betaald om chaos te veroorzaken.
CBS News heeft bevestigd dat de dinsdag online geplaatste video de lichamen toont van honderden mensen die zijn omgekomen tijdens het protest, opgestapeld in een mortuarium in een buitenwijk van Teheran. De video lijkt te laten zien dat forensisch personeel gruwelijke wonden aan de lichamen documenteert en dat mensenmassa’s verschijnen om de doden te identificeren.
Een nieuwe video toont ernstig gewonde lichamen langs het mortuarium
Een Iraanse activist en blogger die zichzelf alleen identificeert als Vahid Online plaatste voor het eerst het schokkende fragment van 16 minuten. Vahid zei dat het naar hem was gestuurd door een bron die ongeveer 900 kilometer had gereisd om de video te uploaden tijdens de communicatiestoring.
De video toont mensen met wat lijkt op wonden door kogels en jachtgeweerkogels, evenals andere wonden en stapels bebloede kleding in het mortuarium.
Vahid online 
De protesten – die de aandacht hebben gevestigd op een Amerikaanse militaire interventie van president Trump – werden eind december aangewakkerd door woede over een nieuwe stijging van de kosten van levensonderhoud in de door sancties belemmerde Iraanse economie. Al snel ontaardden ze in massademonstraties in de 31 provincies van Iran, waarbij tienduizenden mensen de val van de islamitische heersers van het land uitriepen.
Zelfs het laagste dodental dat Cooper dinsdag in Groot-Brittannië rapporteerde, zou, indien bevestigd, elk officieel gerapporteerd cijfer overtreffen van het aantal slachtoffers van eerdere protesten tegen het regime in Iran sinds de Islamitische Revolutie van 1979, die de huidige regering aan de macht bracht.
President Trump waarschuwde herhaaldelijk, toen de protesten vorige week heviger werden, dat als het Iraanse regime demonstranten zou doden, de Verenigde Staten actie zouden ondernemen, zonder ooit een rode lijn te specificeren die tot een reactie zou kunnen leiden, of wat de reactie zou kunnen zijn.
President Trump zegt dat hulp voor Iraanse demonstranten onderweg is
“Iraanse patriotten, BLIJF PROTESTEREN – NEEM DE CONTROLE OVER JE INSTELLINGEN!!! Bewaar de namen van de moordenaars en misbruikers. Ze zullen een hoge prijs betalen. Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS onderweg”, zei Trump dinsdag in een post op sociale media.
Hij gaf opnieuw geen details over welke hulp de Verenigde Staten zouden kunnen bieden aan de lang onderdrukte binnenlandse oppositie van Iran.
Volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak, zou het nationale veiligheidsteam van de president dinsdag een bijeenkomst in het Witte Huis houden om de opties te bespreken. Het is onduidelijk of de president zelf aanwezig zal zijn. Het was geïnformeerd over een breed scala aan militaire en geheime instrumenten die tegen Iran zouden kunnen worden gebruikt, veel verder dan conventionele luchtaanvallen, volgens twee Pentagon-functionarissen die met CBS News spraken op voorwaarde van anonimiteit om nationale veiligheidskwesties te bespreken.
Een repressie ‘veel erger dan we ons kunnen voorstellen’
“De informatie die we ontvangen laat zien dat het gewelddadige optreden tegen de protesten waarschijnlijk veel erger was dan we ons kunnen voorstellen”, zegt Mahmood Amiry-Moghaddam, leider van de Noorse activistenorganisatie Iran Human Rights.
“De rode lijnen van de hele internationale gemeenschap zijn overschreden”, zei Amiry-Moghaddam. “We hebben een mechanisme genaamd verantwoording om burgers te beschermen tegen grove schendingen van de mensenrechten, tegen massamoorden… dus niet alleen de Verenigde Staten, niet alleen president Trump, maar de Europese Unie, vrijwel alle landen hebben een verantwoordelijkheid om deze wreedheden te stoppen.”
Hij riep niet op tot militaire actie van de Verenigde Staten, maar drong er bij de wereldmachten op aan om “Iraniërs te voorzien van meer middelen om met de wereld te communiceren, want dat is wat regimes doen: ze sluiten het internet af. In principe is het net eenzame opsluiting. Ze stoppen Iraniërs in eenzame opsluiting en beginnen ze te martelen en te vermoorden.”
Hij vertelde CBS News dat zijn organisatie maandagavond een video ontving die de nasleep laat zien van een vermeende aanval door veiligheidstroepen waarbij 75 mensen om het leven kwamen in de provincie Mazandaran, ongeveer drie uur rijden ten noorden van Teheran. Amiry-Moghaddam zei dat hij de video of de specifieke stad waar de vermeende aanval plaatsvond niet kon delen omdat de informatie “traceerbaar is” en dat zijn bronnen in gevaar zou brengen.
“Dit geeft aan dat de situatie veel erger was dan we hadden verwacht”, zei Amiry-Moghaddan.
Internettoegang en sms-diensten waren dinsdag nog steeds geblokkeerd in Iran, waardoor de stroomuitval grotendeels in stand bleef die begon op de avond van 8 januari, toen duizenden mensen leken te reageren op de oproep van de verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi om hun stem te laten horen.
De protesten – en de actie van de veiligheidstroepen daartegen – leken vanaf die avond een paar dagen sterk te escaleren.
Dinsdag zei de Iraanse politiechef dat de protesten van buiten het land waren bevolen en dat ‘terroristen’ die betaald waren om onrust te veroorzaken, binnen Iran waren aangepakt.
Iraniërs willen “iedereen die de Islamitische Republiek kan verwijderen”
Amiry-Moghaddan vertelde CBS News dat veel Iraniërs dit verhaal van hun leiders niet zouden geloven.
“Het Iraanse volk heeft genoeg van het regime en wil wanhopig uit dit systeem stappen”, zei hij. “Ik herinner me dat ik aan veel mensen, met verschillende achtergronden, vroeg: ‘Wie zou je steunen?’ En iedereen zegt feitelijk dat we iedereen zullen steunen die de Islamitische Republiek kan verwijderen. Iran is een land met veel verschillende soorten mensen, verschillende meningen. Sommigen zouden graag een monarchie willen hebben, anderen zijn tegen de monarchie, maar ik denk dat de prioriteit ligt bij het afzetten van dit regime.”
Pahlavi zei dat hij klaar was om Iran opnieuw te leiden, ondanks dat hij er niet meer was geweest sinds zijn vader, de door de VS gesteunde sjah, bijna vijftig jaar geleden vluchtte te midden van intense publieke verontwaardiging over zijn bewind. Hem zei Norah O’Donnell van CBS News Maandag zei hij dat het Iraanse volk “actie nodig heeft”.
“De beste manier om ervoor te zorgen dat er minder mensen omkomen in Iran is door eerder in te grijpen, zodat dit regime uiteindelijk zal instorten en een einde zal maken aan alle problemen waarmee we worden geconfronteerd”, zei hij.
Pahlavi zei dat hij met de regering-Trump had gecommuniceerd, maar geen details over die gesprekken onthulde.
Amiry-Moghaddan zei dat de “absolute meerderheid” van de Iraniërs “het regime niet wil, meer dan 80%.”
Maar hij zei dat 80% “min of meer verdeeld is in drie groepen: degenen die graag de zoon van de sjah willen hebben, degenen die tegen de monarchie zijn en degenen die nog geen besluit hebben genomen.”
