Een CHINEES bedrijf heeft het revolutionaire ontwerp onthuld voor ’s werelds grootste vliegende auto, die maximaal tien personen kan vervoeren.
Deze mijlpaal maakt deel uit van China’s bredere poging om leiding te geven aan de zogenaamde laagvliegende economie.
De Chinese start-up AutoFlight heeft donderdag Matrix onthuld, een elektrisch verticaal start- en landingsvoertuig (eVTOL) van vijf ton.
Na een succesvolle vluchtdemonstratie op een testfaciliteit werd Matrix beschreven als het grootste eVTOL-vliegtuig in zijn soort ter wereld.
Het vliegtuig is 17,1 meter lang en 3,3 meter hoog, met een indrukwekkende spanwijdte van 20 meter.
Hij is verkrijgbaar in twee varianten, ontworpen voor personenvervoer en zware logistiek, en kan bij maximale capaciteit maximaal 10 passagiers vervoeren.
Deze prestatie markeert een belangrijke stap voorwaarts voor een sector die zich grotendeels heeft gericht op kleinere eVTOL-modellen met een gewicht tussen 1,5 en 3 ton, die doorgaans niet meer dan zes passagiers vervoeren.
AutoFlight opereert samen met bedrijven als EHang en Aerofugia als een van China’s grootste eVTOL-spelers terwijl het land zich haast om normen vast te stellen voor de binnenlandse productie en exploitatie.
China zou al in 2026 zijn eerste vliegende auto met betalende passagiers kunnen zien, terwijl zeven fabrikanten naar verwachting tegen het einde van dit jaar met de leveringen zullen beginnen.
Om ervoor te zorgen dat de regelgeving gelijke tred houdt met de snelle technologische ontwikkeling, hebben tien overheidsdepartementen – waaronder de markttoezichthouder en het ministerie van Transport – vorige week gezamenlijk nieuwe richtlijnen gepubliceerd.
Het doel is om tegen 2027 basisnormen vast te stellen, met als doel om tegen 2030 meer dan 300 normen te introduceren.
De raamwerken zullen zich concentreren op vijf hoofdgebieden: vliegtuigen, infrastructuur, luchtverkeersbeheer, veiligheidstoezicht en toepassingsscenario’s.
AutoFlight, opgericht in 2007, concentreerde zich aanvankelijk op vracht voordat het een sterk potentieel in passagiersvluchten ontdekte.
Volgens senior vice-president Xie Jia zijn passagiersvliegtuigen nu goed voor 70% van de totale bestellingen van het bedrijf.
Dit ondanks het feit dat de certificering nog steeds gaande is, hoewel Xie binnen een jaar of twee goedkeuring voor gebruik door passagiers verwacht.
Voor commerciële activiteiten moeten eVTOL-vliegtuigen drie goedkeuringen verkrijgen: een ontwerpcertificaat, een productiecertificaat voor productie en een luchtwaardigheidscertificaat voor individuele vliegtuigen.
In afwachting van de volledige certificering is AutoFlight al begonnen met het aannemen van bestellingen voor toekomstige leveringen van passagiersvliegtuigen.
Tot de eerste modellen van het bedrijf behoort het twee ton wegende CarryAll-vrachtvliegtuig.
Als recente mijlpaal voltooide CarryAll ’s werelds eerste cross-city vrachtvlucht, waarbij cranberrysap in slechts één uur over een afstand van 160 kilometer (99 mijl) werd vervoerd.
De snelle opkomst van AutoFlight wordt ondersteund door een partnerschap met CATL, ’s werelds grootste fabrikant van accu’s voor elektrische voertuigen.
Xie heeft eerder gesuggereerd dat de kosten van vliegreizen uiteindelijk vergelijkbaar zouden kunnen zijn met premium ritdiensten op de grond.
Hij drong echter aan op voorzichtigheid en merkte op dat grootschalige operaties nog drie tot vijf jaar op zich laten wachten.
“De werkelijk enorme groei zal plaatsvinden wanneer de commercialisering van passagiersvliegtuigen begint”, zei hij.
De ambities van het bedrijf reiken verder dan China.
Xie identificeerde Noordoost-Azië, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten als belangrijke expansiedoelstellingen.
“Onze groei zal extreem snel zijn”, zei hij.
“We zullen een van de meest geavanceerde spelers in de sector zijn.”
