Minstens 16 bestanden zijn verdwenen van de openbare webpagina van het ministerie van Justitie met gerelateerde documenten Jeffrey Epstein – inclusief een foto waarop president Donald Trump te zien is – minder dan een dag nadat ze waren gepubliceerd, zonder enige uitleg van de regering en zonder kennisgeving aan het publiek.
De ontbrekende bestanden, die vrijdag beschikbaar waren en zaterdag niet meer toegankelijk waren, bevatten afbeeldingen van schilderijen met naakte vrouwen en een met een reeks foto’s langs een dressoir en in laden. Op die afbeelding stond, in een la tussen andere foto’s, een foto van Trump, samen met Epstein, Melania Trump en Ghislaine Maxwell, Epsteins oude medewerker.
Het ministerie van Justitie heeft niet gezegd waarom de dossiers zijn verwijderd en of de verdwijning opzettelijk was. Een woordvoerder van de afdeling heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Online hebben de onverklaarde ontbrekende bestanden speculatie aangewakkerd over wat er is verwijderd en waarom het publiek niet op de hoogte werd gesteld, waardoor de al lang bestaande intriges over Epstein en de machtige figuren die hem omringden, nog groter werden. Democraten van de House Oversight Committee benadrukten de ontbrekende afbeelding met een foto van Trump in een post op X en schreven: “Wat wordt er nog meer verborgen? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De episode verergerde de zorgen die al waren geuit door de langverwachte publicatie van het document door het ministerie van Justitie. De tienduizenden pagina’s die openbaar zijn gemaakt, bieden weinig nieuwe informatie over de misdaden van Epstein of de vervolgingsbeslissingen die hem in staat stelden jarenlang ernstige federale aanklachten te vermijden, waarbij een deel van het meest nauwlettend gecontroleerde materiaal werd weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne memo’s van het ministerie van Justitie over aanklachtbeslissingen.
Weinig nieuwe informatie in de eerste informatie
Enkele van de belangrijkste documenten die over Epstein worden verwacht, zijn nergens te vinden in de eerste onthullingen van het ministerie van Justitie, die tienduizenden pagina’s beslaan.
Ontbrekend zijn FBI-interviews met overlevenden en interne memo’s van het ministerie van Justitie waarin de aanklachtbeslissingen worden beoordeeld – documenten die hadden kunnen helpen verklaren hoe onderzoekers de zaak bekeken en waarom Epstein in 2008 schuld mocht bekennen aan een relatief kleine prostitutieaanklacht op staatsniveau.
De gaten gaan nog verder.
De documenten, die moeten worden vrijgegeven op grond van een recente wet die door het Congres is aangenomen, verwijzen nauwelijks naar verschillende machtige figuren die lange tijd met Epstein verbonden waren, waaronder de voormalige Britse prins Andrew, waardoor de vragen hernieuwden over wie onder de loep werd genomen, wie niet, en in hoeverre de onthullingen daadwerkelijk de publieke verantwoording bevorderen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de wereld, kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
Onder de nieuwe kenmerken: inzichten in het besluit van het ministerie van Justitie om een onderzoek naar Epstein in de jaren 2000 stop te zetten, waardoor hij schuldig kon pleiten aan die aanklacht op staatsniveau, en een klacht uit 1996 nog nooit eerder gezien Epstein ervan beschuldigen foto’s van kinderen te hebben gestolen.
De publicaties tot nu toe concentreerden zich op afbeeldingen van de huizen van Epstein in New York en de Amerikaanse Maagdeneilanden, met enkele foto’s van beroemdheden en politici.
Er was een serie die nog nooit eerder was vertoond foto van voormalig president Bill Clinton maar vluchtig weinig van Trump. Beiden werden geassocieerd met Epstein, maar beiden hebben sindsdien die vriendschappen verloochend. Geen van beiden is beschuldigd van enig wangedrag in relatie tot Epstein en er zijn geen aanwijzingen dat de foto’s een rol hebben gespeeld in de strafzaken die tegen hem zijn aangespannen.
Ondanks de deadline van het Congres van vrijdag om alles openbaar te maken, zei het ministerie van Justitie dat het van plan is de documenten voortdurend vrij te geven. Hij schreef de vertraging toe aan het langdurige proces van het redigeren van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie. De afdeling gaf geen waarschuwing wanneer er meer documenten zouden kunnen arriveren.
Deze aanpak heeft enkele van de aanklagers van Epstein boos gemaakt leden van het Congres die vochten om de wet aan te nemen, dwongen het departement tot actie. In plaats van het einde te markeren van een jarenlange strijd om transparantie, was het vrijdag vrijgegeven document eenvoudigweg het begin van een onbepaald wachten op een volledig beeld van de misdaden van Epstein en de stappen die zijn genomen om deze te onderzoeken.
“Ik heb het gevoel dat het ministerie van Justitie en het rechtssysteem ons opnieuw in de steek laten”, zegt Marina Lacerda, die beweert dat Epstein haar seksueel begon te misbruiken in zijn landhuis in New York toen ze 14 was.
Veel van de langverwachte documenten waren geredigeerd of zonder context
Federale aanklagers in New York dienden in 2019 aanklachten wegens sekshandel in tegen Epstein hij pleegde zelfmoord in de gevangenis na zijn arrestatie.
De nieuw openbaar gemaakte documenten waren een fragment van mogelijk miljoenen pagina’s tellende documenten die in het bezit waren van de afdeling. In één voorbeeld zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche dat federale aanklagers in Manhattan meer dan 3,6 miljoen documenten hadden uit onderzoeken naar sekshandel naar Epstein en Maxwell, hoewel veel dubbel materiaal al door de FBI was overgedragen.
Veel van de tot nu toe vrijgegeven documenten waren openbaar gemaakt in rechtszaken, congrespublicaties of verzoeken om vrijheid van informatie, hoewel ze voor het eerst openbaar werden gemaakt. allemaal op één plek en gratis beschikbaar voor openbaar onderzoek.
Nieuwe exemplaren misten vaak de noodzakelijke context of waren zwaar geredigeerd. Een document van 119 pagina’s met de aanduiding “Grand Jury-NY”, waarschijnlijk afkomstig van een van de federale onderzoeken naar sekshandel die in 2019 tot aanklachten tegen Epstein of Maxwell in 2021 leidden, werd volledig geredigeerd.
De Republikeinse bondgenoten van Trump hebben afbeeldingen van Clinton in beslag genomen, waaronder foto’s van de Democraat met zangers Michael Jackson en Diana Ross. Er waren ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey, en zelfs Epstein met televisiejournalist Walter Cronkite. Maar geen van de foto’s had bijschriften en er werd geen uitleg gegeven waarom ze samen waren.
De zwaarste documenten die tot nu toe zijn vrijgegeven, laten zien dat federale aanklagers in 2007 een sterke zaak tegen Epstein hadden, maar hem nooit hebben aangeklaagd.
Afschriften van de grand jury-procedures, die voor het eerst openbaar werden gemaakt, bevatten getuigenissen van FBI-agenten die interviews beschreven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die beschreven dat ze betaald werden om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten. De jongste was 14 jaar oud en zat in de zesde klas.
Een van hen vertelde de onderzoekers dat ze seksueel was misbruikt door Epstein toen ze zich aanvankelijk tijdens een massage tegen zijn avances verzette.
Een ander, toen 21, getuigde voor de grand jury over hoe Epstein haar op 16-jarige leeftijd had ingehuurd om een seksuele massage uit te voeren en hoe hij andere meisjes bleef rekruteren om hetzelfde te doen.
“Voor elk meisje dat ik aan tafel bracht, gaf hij me $200”, zei hij. Het waren vooral mensen die hij kende van de middelbare school, zei hij. “Ik heb ze ook verteld dat als ze minderjarig zijn, ze moeten liegen en zeggen dat je 18 bent.”
De documenten bevatten ook een transcriptie van een interview dat advocaten van het ministerie van Justitie ruim tien jaar later hielden met de Amerikaanse advocaat die toezicht hield op de zaak, Alexander Acosta, over zijn uiteindelijke beslissing om geen federale aanklacht in te dienen.
Acosta, die minister van Arbeid was tijdens de eerste termijn van Trump, uitte zijn bezorgdheid over de vraag of de jury de aanklagers van Epstein zou geloven.
Hij zei ook dat het ministerie van Justitie wellicht terughoudender zou zijn geweest om federale vervolging in te stellen voor een zaak die zich uitstrekte over de juridische grens tussen sekshandel en het verzoeken om prostitutie, iets wat vaker wordt behandeld door openbare aanklagers.
“Ik zeg niet dat dit de juiste visie was”, voegde Acosta eraan toe. Hij zei ook dat het publiek van vandaag waarschijnlijk overlevenden anders zou zien.
“Er zijn veel veranderingen geweest in het beschamen van slachtoffers”, zei Acosta.
