Het uitvoerend orgaan van de EU is van plan een Centrum voor Democratische Weerbaarheid op te richten om desinformatie tegen te gaan Rusland en andere autoritaire regimes, aldus een uitgelekt document.
De Europese Commissie wil dat het centrum expertise uit de hele EU en daarbuiten samenbrengt landen die zich bij het blok willen aansluiten om manipulatie en inmenging van buitenlandse informatie te bestrijden. Het idee vormt het middelpunt van het ‘democratieschild’ dat commissievoorzitter Ursula von der Leyen opwierp toen zij vóór de Europese verkiezingen van 2024 een tweede termijn zocht.
Von der Leyen het idee aangekondigd van een Europees Centrum voor Democratische Veerkracht in een toespraak aan de leden van het Europees Parlement in september. Het document, dat op 12 november zal worden vrijgegeven, schetst verdere details, waaronder waar de commissie haar grootste bedreiging ziet. “Naast de brutale agressieoorlog tegen Oekraïne, Rusland escaleert ook hybride aanvallen en voert een strijd om invloed tegen Europa”, aldus het ontwerp dat The Guardian heeft gezien. “Door bedrieglijke verhalen te verspreiden, soms inclusief de manipulatie en vervalsing van historische feiten, proberen ze het vertrouwen in democratische systemen uit te hollen.”
De buitenlandse dienst van de EU zegt tientallen gevallen van Russische desinformatie en informatiemanipulatie te hebben geïdentificeerd Doppelgangercampagne in de aanloop naar de Europese verkiezingenwaar copycat-versies van bekende mediasites antiwesterse verhalen verspreidden.
Als onderdeel van de campagne werd desinformatie verspreid op websites die media als Die Welt, Le Point, La Stampa en Polskie Radio nabootsten en die vermoedelijk al sinds 2022 actief waren. Op deze copycat-sites probeerden nepartikelen, die ook op grote schaal werden gepromoot op sociale media, politici in diskrediet te brengen en de overheidssteun voor Oekraïense vluchtelingen of Oekraïne te ondermijnen.
China is ook geïdentificeerd als een bedreiging voor desinformatie en zou particuliere PR-bedrijven en beïnvloeders gebruiken “om inhoud te creëren, te versterken en wit te wassen die in lijn is met de politieke belangen van China wereldwijd”. Dat meldt de diplomatieke dienst van de EU. In 2024 ontdekten onderzoekers van Citizen Lab heeft 123 websites ontdekt die vanuit China opererendie zich voordeden als nieuwsmedia die pro-Beijing-desinformatie verspreidden in 30 landen in Europa, Azië en Latijns-Amerika.
De inzet van buitenlandse inmenging werd onderstreept toen Roemenië de eerste EU-lidstaat werd een verkiezing te annuleren nadat vrijgegeven inlichtingen een vermeende Russische campagne aan het licht brachten, waaronder massale cyberaanvallen op het electorale IT-systeem en sociale media-inmenging ten gunste van een ultranationalistische kandidaat. Autoriteiten in Moldavië, een kandidaat-lidstaat van de EU, hebben ook Russische inmenging in de recente verkiezingen beweerdinclusief massale plannen voor het kopen van stemmen en propagandacampagnes.
Het centrum zou een knooppunt zijn voor EU-instellingen en lidstaten om informatie en vroegtijdige waarschuwingen te delen, en om het publieke bewustzijn te vergroten over buitenlandse regeringen die informatie proberen te manipuleren.
Deelname aan het centrum zou vrijwillig zijn voor EU-staten en landen die tot de EU hopen toe te treden. De commissie suggereert ook dat deelname open zou kunnen staan voor “gelijkgestemde partners”, wat het vooruitzicht op betrokkenheid voor Groot-Brittannië vergroot, wat vaak in dergelijke termen wordt beschreven.
Andere elementen van het democratieschildplan zijn onder meer de oprichting van een onafhankelijk netwerk van factcheckers, ter bescherming tegen verkeerde informatie, vooral tijdens verkiezingen, noodsituaties op gezondheidsgebied of natuurrampen.
Brussel wil ook een vrijwillig netwerk van internetbeïnvloeders zien om het bewustzijn over de EU-regels inzake democratische normen en internetstandaarden te vergroten.
