Europa staat op een kruispunt: op een zinvolle manier concurreren in de AI-race of vasthouden aan zijn toonaangevende klimaatdoelstellingen.
“Het is als een splitsing in de weg voor Europa”, vertelde Dan Ives van Wedbush Securities aan CNBC. Het blok kan “inspelen op de toekomst” of het risico lopen “een groot deel van deze technologische golf te missen”.
Het dilemma wordt nog verergerd door de mandaten van de regio voor groene energie.
Wereldwijd is energie het grootste knelpunt voor AI-datacenterprojecten. Terwijl de Verenigde Staten centrales voor fossiele brandstoffen lanceren om hun nederzettingen van stroom te voorzien, eist Europa van ontwikkelaars dat zij maatregelen op het gebied van energie- en waterefficiëntie openbaar maken bureaucratie die het project kan vertragen lanceert.
De Europese Unie wordt vaak geroemd vanwege haar agendabepalende milieubeleid en de manier waarop zij grote vooruitgang heeft geboekt met nieuwe mechanismen, zoals de komende koolstofgrensbelasting. Sommige critici beweren echter dat dit het bedrijfsleven belemmert. Het continent wordt gezien als ‘anti-ondernemend’, zei Ives, wat Europese technologienamen en startups ertoe aanzette te verhuizen naar de Verenigde Staten, het Midden-Oosten of Azië, op zoek naar gunstiger beleid.
Terwijl Europa probeert de AI-race in te halen, neemt de behoefte aan energievretende infrastructuur toe, neemt de vraag naar elektriciteit toe – en is deze wrijving moeilijker te negeren geworden. De extra duurzame energiecapaciteit was bedoeld om meer vervuilende bronnen te vervangen, maar nu bestaat de vrees dat dit de andere kant op zou kunnen gaan.
“Je kunt in Groot-Brittannië zien dat we sommige van onze verplichtingen al nakomen”, vertelde Paul Jackson, regionale Global Market Strategist bij Invesco, aan CNBC – en Europa zal waarschijnlijk dit voorbeeld volgen.
“Het is een redelijk soepel proces waarbij het, als de tijden goed zijn, gemakkelijk is om individuen, bedrijven en overheden ervan te overtuigen de goede kant op te gaan als het gaat om kwesties als klimaatverandering, en een deel van de kosten die daarmee gepaard gaan op zich te nemen”, aldus Jackson. Toch, zo voegde hij eraan toe, is het verlagen van de klimaatagenda op de prioriteitenlijst een van de eenvoudigste dingen die wetgevers kunnen doen in het licht van zwaardere tijden en concurrerende belangen.
Het Britse energienetwerk is steenkoolvrij, en dat is waar aanzienlijk vuiler dan gas — De Europese is dat echter niet.
“Ik ben bang dat op een gegeven moment de sluiting van kolencentrales daadwerkelijk zal worden uitgesteld”, zegt Jags Walia, hoofd van de mondiale beursgenoteerde infrastructuur bij Van Lanschot Kempen, tegen CNBC.
Het offline halen van fossiele brandstoffen nu hernieuwbare energiebronnen online komen, werkte toen de energievraag stabiel was, maar dat is niet langer het geval, zei hij. Datacenters vereisen ook een constante verbinding, dus de intermitterende wind- en zonne-energie kan lastig zijn.
“Wat elektriciteit betreft, kunnen we het ons misschien niet veroorloven om kolencentrales te sluiten, wat een echte hoofdpijn zal zijn voor de energietransitie en ook voor de energiezekerheid”, zei Walia.
In de loop van het jaar heeft Europa een aantal milieuverplichtingen ingetrokken.
De 16e zegt zich ertoe verbonden de uitstoot tegen 2040 met 90% te verminderen.
Eerder dit jaar werden ook de richtlijnen Corporate Sustainability Due Diligence (CSDDD) en Corporate Sustainability Reporting (CSRD) aangescherpt en verworpen.
Een ‘pragmatische’ aanpak
Sommigen verwelkomden de stappen als broodnodig pragmatisme in plaats van als een terugtocht.
“We staan altijd op het punt om in een positie te komen waarin het zo onaantrekkelijk wordt om aanwezig te zijn in Europa dat het geen zin meer heeft. En aan de andere kant is een groot deel van de regelgeving absoluut noodzakelijk”, vertelde Nick de la Forge, algemeen partner bij durfkapitaalfonds Planet A Ventures, dat klimaatgerelateerde tech-startups steunt, op 11 december aan CNBC’s “Europe Early Edition”.
“En gelukkig zien we een behoorlijk gezonde vernieuwing.”
De herformulering van richtlijnen, waaronder de Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR), die momenteel wordt herzien, is “behoorlijk pragmatisch en wij denken dat het een verbetering is”, zei De la Forge.
Voorstanders van AI prijzen het vermogen van de technologie om energiesystemen efficiënter te maken en de duurzaamheid te vergroten, en positioneren het als zowel een probleem als een oplossing voor de intensivering van de vraag op het elektriciteitsnet. misschien is het de investering waard.
“Naarmate AI zich snel ontwikkelt, wordt het potentieel ervan om de energieveerkracht van Europa te versterken en de schone transitie te versnellen steeds duidelijker. Tegelijkertijd vereist de groeiende elektriciteitsbehoefte van AI-technologieën een intelligente en toekomstgerichte planning”, vertelde een woordvoerder van de Europese Commissie aan CNBC.
Ze voegden eraan toe dat het economische blok “volledig bereid is om deze kansen te grijpen en tegelijkertijd de stabiliteit en betrouwbaarheid van het Europese energiesysteem te waarborgen.”
De Commissie heeft niet specifiek gereageerd op vragen van CNBC over het terugdraaien van de duurzaamheidswetgeving na haar AI-push, of hoe zij van plan is de nieuwe juridisch bindende doelstelling te bereiken.
Een woordvoerder van het blok verwees in plaats daarvan naar de voorbereidingen van de regio voor een routekaart voor het gebruik van kunstmatige intelligentie in de energiesector, in lijn met de bredere Apply AI-strategie, ontworpen om de inzet van de technologie te versnellen.
“We zijn een soort toast”
Als beleidsmakers zich strikt aan de duurzaamheidseisen houden, zouden ontwikkelaars van AI-infrastructuur in plaats daarvan hun uitstoot kunnen compenseren met koolstofkredieten of certificaten voor hernieuwbare energie. Eén credit vertegenwoordigt de verwijdering van één ton kooldioxide of het voorkomen dat één ton in de atmosfeer terechtkomt.
AI-hyperscalers “hebben nog steeds hun kerndoel: het koolstofvrij maken”, maar ze wenden zich tot dergelijke maatregelen om dit te bereiken, aldus Jim Wright, manager van het Premier Miton Global Infrastructure Income Fund. “Omdat ze in werkelijkheid wat gas zullen gebruiken en misschien zelfs wat steenkool”, zei hij, verwijzend naar veranderingen in de samenstelling van energienetwerken.
Deze realiteit werd erkend in de EU-overeenkomst van 9 december, waarin werd opgeroepen tot het gebruik van koolstofverwijderingskredieten om aan de nieuwe reductiedoelstelling te voldoen. Over het geheel genomen creëerde het een tijdperk waarin energie werd toegevoegd in plaats van transitie – een dynamiek die wordt omarmd door CEO’s van de olie-industrie – aangezien de door AI aangedreven vraag naar energie groter is dan het aanbod uit schone bronnen.
Het is ook een kwestie van energiezekerheid, en niet alleen van overvloed. De race om datacenters en kunstmatige intelligentie “zet veel meer druk op onze energie-infrastructuur, en zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, zijn we wat dat betreft niet erg veerkrachtig”, aldus Jackson. Dat betekent dat de vraag naar energie op een bijna basisniveau moet worden toegevoegd aan de bestaande netwerken, wat de prijzen volatieler zou kunnen maken en tot energierantsoenering zou kunnen leiden, zei hij.
Klimaatverandering wel een infrastructuur EN bedrijfsrisico – Welke Het gaat niet wegExperts vertelden CNBC.
Voor Kokou Agbo Bloua, mondiaal hoofd onderzoek bij Société Générale, is dit “een enorme olifant in de kamer” en een van zijn grootste zorgen voor de toekomst.
In een toespraak op CNBC’s “Squawk Box Europe” op maandag zei hij: “We zijn een soort toast… woordspeling eigenlijk, omdat we op weg zijn naar twee en een halve tot drie graden (opwarming boven pre-industriële niveaus). En als je naar groene technologieën kijkt, (ze) worden ze gebruikt voor datacenters, in plaats van fossiele brandstoffen te vervangen.”
Maar het kan nog een paar jaar duren voordat de Europese milieudoelstellingen formeel worden afgeschaft. “Soms, met duurzaamheidsdoelen, is wat landen doen, als ze van een doel af willen stappen, ze proberen het tot het laatste moment uit te stellen,” zei Walia.
