De Europese UnieFrankrijk en Duitsland veroordeelden woensdag het Amerikaanse visumverbod voor vijf Europeanen die strijden tegen onlinehaat en desinformatie Donald TrumpDe regering van de VS heeft haar laatste aanval op al lang bestaande bondgenoten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan uitgevoerd.
Washington heeft dinsdag een visumverbod opgelegd aan vijf Europese burgers, waaronder de Franse voormalige EU-commissaris Thierry Breton. Het beschuldigt hen ervan de vrijheid van meningsuiting te censureren of Amerikaanse technologiereuzen op oneerlijke wijze aan te vallen met lastige regelgeving.
De verboden markeren een nieuwe escalatie tegen Europa, een regio die volgens Washington snel irrelevant wordt vanwege de zwakke verdediging, het onvermogen om immigratie aan te pakken, onnodige administratieve rompslomp en ‘censuur’ van extreemrechtse en nationalistische stemmen om hen van de macht te houden.
Europeanen dwingen om de transatlantische banden te heroverwegen
Ze komen slechts enkele weken nadat een document van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsstrategie waarschuwde dat Europa geconfronteerd werd met “het uitwissen van de beschaving” en dat het koers moest corrigeren als het een betrouwbare bondgenoot van de VS wil blijven.
Dat document – en andere opmerkingen van hoge Trump-functionarissen, waaronder een bombardementstoespraak in februari van de vice-president JD Vance in München – hebben de naoorlogse aannames over de nauwe relatie van Europa met zijn sterkste bondgenoot op zijn kop gezet, en de gedachten in de Europese hoofdsteden geconcentreerd op de dringende noodzaak om te diversifiëren, weg van de afhankelijkheid van Amerikaanse technologie en defensie.
In Brussel, Parijs en Berlijn veroordeelden hoge functionarissen de Amerikaanse verboden en verdedigden zij het Europese recht om wetgeving vast te stellen over hoe buitenlandse bedrijven lokaal opereren.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat zij “het Amerikaanse besluit krachtig veroordeelt”, en voegde eraan toe: “Vrijheid van meningsuiting is een fundamenteel recht in Europa en een gedeelde kernwaarde met de Verenigde Staten in de democratische wereld.”
De woordvoerder zei dat de EU antwoorden van Washington zou vragen, maar zei dat zij “snel en resoluut” zou kunnen reageren op de “ongerechtvaardigde maatregelen”.
De Franse president Emmanuel Macron, die door Frankrijk heeft gereisd om te waarschuwen voor de gevaren die desinformatie met zich meebrengt voor de democratie, zei dat hij met Breton had gesproken en hem bedankte voor zijn werk.
“We zullen niet opgeven, en we zullen de onafhankelijkheid van Europa en de vrijheid van de Europeanen beschermen”, zei Macron op X.
DSA maakt DC boos
Breton, een voormalige Franse minister van Financiën en Europees commissaris voor de interne markt van 2019 tot 2024, was een van de architecten van de EU. Wet digitale diensten.
De DSA, een baanbrekend stuk wetgeving, heeft tot doel het internet veiliger te maken door technologiegiganten te dwingen meer te doen om illegale inhoud aan te pakken, waaronder haatzaaiende uitlatingen en materiaal over seksueel misbruik van kinderen.
Maar de DSA heeft de regering-Trump kwaad gemaakt, die de EU ervan beschuldigt ‘ongepaste’ beperkingen op te leggen aan de vrijheid van meningsuiting in haar pogingen om haatzaaiende uitlatingen, desinformatie en desinformatie te bestrijden. Het stelt ook dat de DSA zich op oneerlijke wijze richt op Amerikaanse technologiegiganten en Amerikaanse burgers.
Trump-functionarissen waren eerder deze maand bijzonder boos toen Brussel het X-platform van Elon Musk sancties oplegde en het een boete van 120 miljoen euro oplegde wegens het overtreden van de regels voor online-inhoud. Musk en Breton hebben online vaak gediscussieerd over de EU-technologieregulering, waarbij Musk hem de ‘tiran van Europa’ noemde.
Breton, de meest spraakmakende persoon waarop het doelwit was, schreef op X: “Is McCarthy’s heksenjacht terug?”
Duitsland vindt verbod op activisten ‘onaanvaardbaar’
De verboden waren ook gericht tegen Imran Ahmed, de Britse CEO van het in de VS gevestigde Center for Countering Digital Hate; Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon van de Duitse non-profitorganisatie HateAid; en Clare Melford, mede-oprichter van de Global Disinformation Index, volgens de Amerikaanse staatssecretaris voor Publieke Diplomatie Sarah Rogers.
Het Duitse ministerie van Justitie zei dat de twee Duitse activisten de “steun en solidariteit” van de regering genoten en dat het visumverbod voor hen onaanvaardbaar was, en voegde eraan toe dat HateAid mensen steunde die getroffen waren door onwettige digitale haatzaaiende uitlatingen.
“Iedereen die dit als censuur beschrijft, geeft een verkeerde voorstelling van ons constitutionele systeem”, aldus het rapport. “De regels waarmee we in de digitale ruimte in Duitsland en Europa willen leven, worden niet in Washington bepaald.”
Groot-Brittannië zei dat het zich inzet voor het recht op vrije meningsuiting.
“Hoewel elk land het recht heeft om zijn eigen visumregels vast te stellen, steunen wij de wetten en instellingen die eraan werken om het internet vrij te houden van de meest schadelijke inhoud”, zei een woordvoerder van de Britse regering in een verklaring.
Een woordvoerder van de Global Disinformation Index noemde de visumverboden “een autoritaire aanval op de vrijheid van meningsuiting en een flagrante daad van overheidscensuur.”
“De regering-Trump gebruikt opnieuw het volle gewicht van de federale regering om stemmen waar zij het niet mee eens zijn te intimideren, censureren en tot zwijgen te brengen”, zeiden ze. “Hun daden van vandaag zijn immoreel, onwettig en on-Amerikaans.”
Breton is niet de eerste Fransman die door de regering-Trump wordt bestraft.
In augustus heeft Washington de Franse rechter Nicolas Yann Guillou, die lid is van het Internationaal Strafhof, gesanctioneerd vanwege de aanvallen van het tribunaal op Israëlische leiders en een eerdere beslissing om Amerikaanse functionarissen te onderzoeken.
—Sudip Kar-Gupta, Gabriel Stargardter, Sarah Marsh en Sam Tabahriti, Reuters
