Tijdens een ontmoeting met bondskanselier Friedrich Merz op donderdag prees NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte Duitsland als drijvende kracht in het transatlantische partnerschap en zei dat het “een goed voorbeeld gaf”.
Bij de Kanselarij onderstreepte Merz dat Europa nog steeds “veel meer” moet doen op het gebied van veiligheid en onafhankelijker moet worden van de Verenigde Staten, om in geval van oorlog alleen tegen Rusland te kunnen optreden.
Rusland is echter in zekere zin al in oorlog met Europa, waarschuwde John Lough, voormalig NAVO-staflid en geopolitiek expert bij het New Euraziatische Strategieën Centrum (NEST), een organisatie opgericht door Poetins tegenstander Michail Chodorkovski.
Rusland stelt het Westen op de proef
De Deense inlichtingendiensten hebben gewaarschuwd dat Rusland zich mogelijk voorbereidt op een NAVO-aanval. Rusland zou tegen 2031 klaar kunnen zijn voor een grootschalige oorlog, zo blijkt uit een rapport dat woensdag is vrijgegeven.
Op dit moment zouden we kunnen praten over psychologische oorlogsvoering, zegt de geopolitieke expert. “De Russen willen dat de Europeanen geloven dat ze kwetsbaar zijn en dat Rusland uiteindelijk de voorwaarden voor een nieuw veiligheidssysteem in Europa zal kunnen dicteren”, legt Lough uit.
Volgens Lough volgt Rusland een zeer specifieke strategie.
“Een deel van de inspanningen van Rusland is om de aandacht af te leiden van Oekraïne en een aantal zwakke plekken op defensiegebied van Europa bloot te leggen, zodat Europa meer in zijn eigen defensie gaat investeren dan in die van Oekraïne”, aldus Lough.
Russische dreigingen richten zich op de angsten van Europa en wekken de indruk dat Rusland zeer gevaarlijk en onvoorspelbaar is – blijkbaar met succes.
“Toen het Oekraïense leger eind 2022 oprukte, zette het de Russen echt op het spel”, zei Lough.
De Oost-Europese deskundige is van mening dat het Russische leger destijds verslagen had kunnen worden, met meer steun.
“Deze kans werd gemist omdat een aantal westerse leiders bang waren dat een terugtrekkend Russisch leger daadwerkelijk een tactisch kernwapen zou kunnen gebruiken”, voegde Lough eraan toe.
“Hoewel deze mogelijkheid destijds niet volledig kon worden uitgesloten, denk ik dat de waarschijnlijkheid extreem laag was”, merkte de geopolitieke expert op.
Bovendien lijken de Verenigde Staten zich aan te sluiten bij Rusland. Onlangs heeft de regering-Trump een vredesplan voor Oekraïne voorgesteld, dat volgens haar grotendeels de Russische belangen weerspiegelt.
“Op dit moment kunnen de Russen nauwelijks geloven dat ze geluk hebben dat ze iemand in Washington hebben die hun taal op een realistische manier lijkt te spreken en het over veel dingen met hen eens is – inclusief het idee dat Europa decadent en zwak is en niet langer in staat is zijn waarden te projecteren zoals het ooit deed”, zei Lough.
“Deze convergentie van belangen tussen Washington en Moskou is absoluut buitengewoon”, voegde de geopolitieke expert eraan toe.
Duitsland is op weg om ‘het meest capabele leger van Europa’ te hebben
“Elke onderhandelde oplossing moet de Europese veiligheidsbelangen veiligstellen”, onderstreepte Merz op de persconferentie van de Kanselarij.
Een vredesverdrag mag niet ten koste gaan van de eenheid van de EU en de NAVO, zei de kanselier, eraan toevoegend dat het belangrijk was dat de Europeanen deel blijven uitmaken van dit proces. “Er is geen vrede boven ons hoofd”, onderstreepte Merz.
Het probleem, zegt Merz, is dat de Europese Unie in Washington blijkbaar niet goed als instelling wordt begrepen. De Amerikaanse regering lijkt er moeite mee te hebben de EU als een unie van staten voor te stellen. Om deze reden bood de bondskanselier aan om namens andere EU-lidstaten met de Verenigde Staten te spreken.
Rutte benadrukte dat Duitsland een belangrijk ‘signaal afgeeft dat Europa klaar is om nog meer verantwoordelijkheid op zich te nemen’.
Lough bevestigt: “Duitsland is begonnen te herinvesteren in zijn defensie en – als dit proces succesvol is – zal het over het meest capabele leger van Europa beschikken.”
Duitsland zou ook een sleutelrol kunnen spelen bij het stabiliseren van Oekraïne na de oorlog.
NAVO-veiligheidsgat: Baltische staten zijn een ‘mooi weerproject’
De EU en de NAVO worden echter geconfronteerd met een kritiek veiligheidsgat: de Baltische staten.
“De uitbreiding van de NAVO naar de Baltische staten was een goedweerproject”, zegt Lough. Toen het gebeurde, geloofde niemand serieus dat een situatie als vandaag zich ooit zou voordoen.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft herhaaldelijk zijn wens onderstreept om zich terug te trekken uit de Europese veiligheidskwesties.
Is het nu nodig dat de EU deze veiligheidslacunes alleen aanpakt, ook in de Oostzee? “Ik denk niet dat de Verenigde Staten Europa zomaar in de steek zullen laten”, zegt Lough.
Bovendien is Rusland, ondanks zijn verklaringen, momenteel niet voorbereid op een oorlog met de NAVO. “
Het Russische leger vecht veel beter dan in februari 2022, maar het vecht nog steeds niet goed”, merkte Lough op, eraan toevoegend dat in de Donbass Russische troepen “in een slakkengangetje” oprukken.
Op de persconferentie verklaarde Merz dat er een nieuw tijdperk is aangebroken dat nieuwe reacties vereist. Europa heeft tijd om deze nieuwe reacties voor te bereiden, zei Lough. “De wederopbouw van het Russische leger zal meer dan vijf jaar duren”, concludeerde hij.
