De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei vrijdag dat Berlijn gesprekken met Frankrijk is begonnen een Europees nucleair afschrikmiddel, terwijl president Emmanuel Macron zei dat Europa een geopolitieke macht moet worden, omdat de Russische dreiging niet zal verdwijnen.
Merz, die heeft gezegd dat de regio sterker moet worden om de relatie met de Verenigde Staten te herstellen, riep in een toespraak op om de Veiligheidsconferentie van München te openen voor Washington om “het vertrouwen te herstellen en nieuw leven in te blazen” in een gevaarlijk nieuw tijdperk van grotemachtspolitiek, waarbij hij waarschuwde dat de Verenigde Staten niet alleen kunnen optreden als de oude wereldorde afbrokkelt.
Hij werd later gevolgd door Macron, die de kritiek op het continent verwierp, maar zei dat het tijd was dat Europa assertiever werd en zich voorbereidde met een sterkere veiligheidsarchitectuur.
De toespraken onderstreepten hoe de Europese leiders steeds meer proberen een onafhankelijk pad uit te stippelen na een jaar van ongekende onrust in de transatlantische banden, terwijl ze proberen hun bondgenootschap met Washington te behouden.
Europa wordt geconfronteerd met talloze bedreigingen, van de Russische oorlog in Oekraïne tot enorme verstoringen van de wereldhandel.
“Ik ben vertrouwelijke gesprekken begonnen met de Franse president over de Europese nucleaire afschrikking”, zei Merz. “Wij Duitsers voldoen aan onze wettelijke verplichtingen. Wij zijn van mening dat dit nauw geïntegreerd is in onze nucleaire uitwisseling in de NAVO. En we zullen niet toestaan dat er in Europa zones met een andere veiligheidsgraad ontstaan.”
FRANKRIJK IS DE ENIGE KERNMACHT IN DE EU
Macron zal naar verwachting later deze maand een toespraak houden over het nucleaire afschrikmiddel.
Hij zei dat het overleg met Duitsland en andere leiders deel uitmaakte van een bredere discussie die ook de conventionele capaciteiten voor diepe aanvallen omvatte, die Europa niet bezit terwijl Rusland dat wel heeft, en de rol van het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk.
“Dit is het juiste moment voor durf. Dit is het juiste moment voor een sterk Europa”, zei Macron. “Europa moet leren een geopolitieke macht te worden. Het zat niet in ons DNA.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
“We moeten onze veiligheidsarchitectuur in Europa herschikken en reorganiseren. Omdat de veiligheidsarchitectuur uit het verleden volledig ontworpen en gestructureerd was tijdens de Koude Oorlog. Ze is dus niet langer aangepast”, zei hij.
Europese landen zijn voor hun verdediging lange tijd sterk afhankelijk geweest van de Verenigde Staten, inclusief hun grote nucleaire arsenaal, maar ze hebben de militaire uitgaven verhoogd, deels als reactie op de harde kritiek van de regering-Trump.
Terwijl Duitsland momenteel op grond van internationale overeenkomsten geen kernwapen mag ontwikkelen, is Frankrijk na de Britse uittreding uit het blok de enige kernmacht van de Europese Unie en beschikt het over de vierde grootste nucleaire voorraad ter wereld.
In navolging van degenen die waarschuwden dat de op regels gebaseerde internationale orde werd vernietigd, zei Merz: “Ik vrees dat we het nog botter moeten zeggen: deze orde, hoe onvolmaakt ze ook op zijn best was, bestaat niet langer in die vorm.”
Uiteindelijk schakelde Merz over op het Engels: ‘In het tijdperk van rivaliteit tussen grote machten zullen zelfs de Verenigde Staten niet machtig genoeg zijn om het alleen te doen. Beste vrienden, deel uitmaken van de NAVO is niet alleen een concurrentievoordeel van Europa. Het is ook een concurrentievoordeel van de Verenigde Staten.’
“Dus laten we samen het transatlantische vertrouwen herstellen en nieuw leven inblazen”, voegde hij eraan toe.
Minister van Defensie David McGuinty vertelde tijdens de conferentie aan een panel over industriële samenwerking op defensiegebied dat Canada zijn banden met Europa op het gebied van defensieaanbestedingen en veiligheid aan het versterken is. Hij noemde de Verenigde Staten niet, maar zei dat Canada zijn defensie-uitgaven en -capaciteiten opvoert met de hulp van verschillende partners.
De Amerikaanse senator Chris Coons uit Delaware, een topdemocraat die verantwoordelijk is voor de commissies voor buitenlandse betrekkingen en defensie, vertelde dezelfde commissie dat Amerika dezelfde coöperatieve aanpak moet volgen in de strijd tegen China en Rusland.
Op de vraag of hij gelooft dat de regering-Trump dit advies opvolgt, gaf Coons echter toe dat hij dat niet doet.
“Dit is een fundamentele zorg”, zei hij, daarbij verwijzend naar de recente poging om Groenland over te nemen van NAVO-lid Denemarken.
“Onze fundamentele houding moet zijn om deze situatie alleen samen met onze bondgenoten te overwinnen.”
EEN JAAR NA VANCE BLAST HEEFT DE RUBIO EEN WARMERE TOON
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei ook dat de transatlantische banden een “bepalend moment” tegemoet gaan in een snel veranderende wereld, maar sloeg een meer verzoenende toon aan in tegenstelling tot de opmerkingen van vicepresident JD Vance uit 2025.
Vorig jaar viel Vance tijdens dezelfde bijeenkomst van topveiligheidsfunctionarissen de Europese bondgenoten aan in een toespraak die het begin markeerde van een reeks botsingen.
“Ik denk dat dit op een beslissend moment is… de wereld verandert heel snel vlak voor onze ogen”, zei Rubio voordat hij naar München vertrok.
“(De Verenigde Staten zijn) diep verbonden met Europa, en onze toekomst is altijd verbonden geweest en zal dat ook blijven”, zegt Rubio, die een potentiële rivaal is van Vance voor de Amerikaanse presidentiële race van 2028. “Dus we moeten het gewoon hebben over hoe de toekomst eruit ziet.”
Transatlantische banden hebben lange tijd centraal gestaan tijdens de Veiligheidsconferentie van München, die begon als een forum uit de Koude Oorlog voor het westerse defensiedebat. Maar het onbetwiste uitgangspunt van samenwerking dat aan de basis lag, is omvergeworpen.
Om de schade te onderstrepen bleek uit een YouGov-enquête onder zes grote Europese landen dat de gunst ten opzichte van de Verenigde Staten in Europa het laagste niveau bereikte sinds de start van de tracking in 2016.
De meest recente gegevens zijn in grote lijnen vergelijkbaar – en in sommige gevallen superieur – aan de waargenomen dreiging van China, Iran of Noord-Korea, zij het achter Rusland, aldus YouGov.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de leider van Venezuela omvergeworpen, andere Latijns-Amerikaanse landen bedreigd met soortgelijke militaire acties, importheffingen opgelegd aan vriend en vijand en openlijk gesproken over de annexatie van Groenland – een stap die effectief een einde zou kunnen maken aan de NAVO-alliantie.
Vance’s toespraak van vorig jaar beschuldigde de Europese leiders ervan de vrijheid van meningsuiting te censureren en de immigratie niet onder controle te houden, wat Merz expliciet verwierp.
“Er is een kloof ontstaan tussen Europa en de Verenigde Staten. Vice-president JD Vance zei dit een jaar geleden heel openlijk hier in München”, zei Merz.
“Hij had gelijk. De cultuuroorlog van de MAGA-beweging is niet de onze. De vrijheid van meningsuiting eindigt hier als die toespraak in strijd is met de menselijke waardigheid en de grondwet. Wij geloven niet in tarieven en protectionisme, maar in vrijhandel”, zei hij, terwijl hij applaus kreeg.
—Met extra bestanden van Global News
