Op een middag eind augustus besloot een supermarktbediende in een rustige Ierse kustplaats dat hij zijn werk niet langer kon scheiden van wat hij op zijn telefoon zag.
Beelden uit Gaza, waarbij wijken met de grond gelijk waren gemaakt en gezinnen begraven, waren hem gevolgd naar de kist.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Tegen die tijd had Israëls genocidale aanval al meer dan 60.000 Palestijnen het leven gekost.
Zijn eerste protestactie was het in stilte waarschuwen van klanten dat een deel van de groenten en fruit uit Israël kwam. Later, toen de mensen in Gaza verhongerden, weigerde hij in Israël geteelde producten te scannen of te verkopen.
Hij kon het niet, zo zei hij, ‘op zijn geweten hebben’.
Binnen een paar weken schortte supermarkt Tesco het op.
Hij verzocht om anonimiteit op advies van zijn vakbond.
In Newcastle, County Down, een stad die meer bekend staat om zomertoeristen dan om politieke protesten, protesteerden klanten buiten de winkel.
Het lokale dispuut is een testcase geworden: kunnen individuele werknemers hun morele verontwaardiging omzetten in actie op de werkplek?
Geconfronteerd met toenemende tegenstand heeft Tesco hem in januari opnieuw aangesteld, waardoor hij een rol kreeg waarin hij niet langer Israëlische goederen hoeft te verwerken.
“Ik zou ze willen aanmoedigen om het te doen”, zei hij over andere werknemers. “Ze hebben de steun van de vakbonden en er is een precedent. Ze hebben mij niet ontslagen, ze zouden niemand anders moeten kunnen ontslaan.
“En als we dan genoeg mensen krijgen om het te doen, zullen ze geen Israëlische producten kunnen verkopen.”
“Er is nog steeds een genocide gaande, ze vermoorden en verhongeren langzaam mensen – we moeten nog steeds naar buiten komen en doen wat we kunnen.”
Van de workshops tot de staatspolitiek
In heel Europa is er door werknemers geleide druk om de handel met Israël te beëindigen.
Vakbonden in Ierland, Groot-Brittannië en Noorwegen hebben moties aangenomen waarin wordt gesteld dat werknemers niet gedwongen mogen worden Israëlische goederen te hanteren.
Retailcoöperaties, waaronder Co-op UK en Coop Alleanza 3.0 in Italië, hebben een aantal Israëlische producten verwijderd om te protesteren tegen de oorlog tegen Gaza.
De campagnes roepen vragen op over de vraag of door werknemers veroorzaakte verspilling zou kunnen leiden tot boycots op staatsniveau.
Activisten zeggen dat de strategie geworteld is in de geschiedenis.
In 1984 weigerden werknemers van de Dunnes Stores-keten in Ierland goederen uit het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime te verwerken. De actie duurde bijna drie jaar en zorgde ervoor dat Ierland het eerste West-Europese land was dat de handel met Zuid-Afrika verbood.
“Hetzelfde kan vandaag de dag worden gedaan tegen de genocidale apartheidsstaat Israël”, zegt Damian Quinn, 33, van BDS Belfast.
De Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging is een door Palestijnen geleide campagne die in 2005 werd gelanceerd en oproept tot een economische en culturele boycot van Israël totdat het voldoet aan het internationaal recht, inclusief het beëindigen van de bezetting van Palestina.
“Waar de staat heeft gefaald in zijn verplichting om de misdaad van genocide te voorkomen en te bestraffen, moeten burgers en arbeiders over de hele wereld Israël afwijzen en hun regeringen onder druk zetten om wetgeving in te voeren,” zei Quinn.
Dergelijke druk, zei hij, neemt de vorm aan van boycots van ‘medeplichtige Israëlische sport-, academische en culturele instellingen’, evenals van Israëlische en internationale bedrijven ‘die zich bezighouden met schendingen van de Palestijnse mensenrechten’.
De beweging probeert ook “banken, gemeenten, universiteiten, kerken, pensioenfondsen en overheden onder druk te zetten om hetzelfde te doen door middel van desinvesteringen en sancties”, voegde hij eraan toe.
Voorstanders beweren dat dergelijke druk het staatsbeleid in heel Europa begint vorm te geven.
Spanje en Slovenië hebben stappen ondernomen om de handel met Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever te beperken, na aanhoudende publieke protesten en toenemende politieke druk. In augustus 2025 verbood de Sloveense regering de invoer van goederen die waren geproduceerd in de door Israël bezette gebieden, en werd daarmee een van de eerste Europese staten die een dergelijke maatregel nam.
Spanje volgde hetzelfde jaar, met een decreet dat de import van producten uit illegale Israëlische nederzettingen verbood. De maatregel is begin 2026 formeel in werking getreden.
Centrumlinkse regeringen in beide landen bekritiseerden openlijk het gedrag van Israël tijdens de oorlog en hielpen daarmee de politieke voorwaarden te scheppen voor wetgevend optreden.
In Nederland heeft een golf van protesten op universiteitscampussen en pro-Palestijnse publieke demonstraties in 2025 het politieke discours veranderd. De eisen van studenten om zich terug te trekken uit de academische wereld en het bedrijfsleven zijn onderdeel geworden van de bredere eisen voor nationale beleidsverandering.
Datzelfde jaar drongen leden van het Nederlandse parlement er bij de regering op aan de import uit illegale Israëlische nederzettingen te verbieden.
Ondertussen probeert Ierland vooruitgang te boeken met zijn Occupied Territories Bill, voor het eerst geïntroduceerd in 2018, die de handel in goederen en diensten uit illegale nederzettingen in de bezette Palestijnse gebieden, inclusief de Westelijke Jordaanoever, zou verbieden.
De vooruitgang is echter tot stilstand gekomen ondanks de unanieme steun van het lagerhuis van het Ierse parlement, de Dail.
Paul Murphy, een pro-Palestijns lid van het Ierse parlement dat in juni probeerde Gaza binnen te komen, vertelde Al Jazeera dat de vertraging neerkwam op ‘indirecte druk van Israël, gericht via de Verenigde Staten’. Hij beschuldigde de regering ervan ‘er tegenaan te trappen’ terwijl zij verder juridisch advies inwint.
Pro-Israëlische organisaties werken eraan om zich te verzetten tegen initiatieven die tot doel hebben Israël economisch onder druk te zetten.
B’nai B’rith International, een in de VS gevestigde groep die beweert het ‘mondiale Joodse leven’ te versterken, bestrijdt antisemitisme en staat ‘ondubbelzinnig aan de kant van de staat Israël’, hekelt de BDS-beweging. In juli 2025 diende hij een memorandum van 18 pagina’s in bij de Ierse wetgevers, waarin hij waarschuwde dat het wetsvoorstel risico’s zou kunnen opleveren voor Amerikaanse bedrijven die in Ierland actief zijn.
In het memorandum werd betoogd dat het wetsvoorstel, indien aangenomen, conflicten zou kunnen veroorzaken met de Amerikaanse federale anti-boycotwetten, die Amerikaanse bedrijven verbieden deel te nemen aan bepaalde door het buitenland geleide boycots, met name die tegen Israël.
B’nai B’rith International veroordeelt ook de Britse erkenning van de Palestijnse staat “sterk” en heeft 200 softshell-jassen gedoneerd aan Israëlische militairen.
Critici beweren dat dergelijke interventies verder gaan dan eenvoudige belangenbehartiging en gecoördineerde inspanningen weerspiegelen om het Europese beleid ten aanzien van Israël en Palestina vanuit het buitenland te beïnvloeden.
Terwijl pressiegroepen publiekelijk hun zaak onder druk zetten, suggereren gelekte documenten, gebaseerd op materiaal van de klokkenluiderssite Distributed Denial of Secrets, dat de Israëlische staat ook direct betrokken is geweest bij het tegengaan van BDS-campagnes in heel Europa.
Een geheim programma, gezamenlijk gefinancierd door de Israëlische ministeries van Justitie en Strategische Zaken, zou advocatenkantoren hebben ingehuurd 130.000 euro ($154.200) voor opdrachten om boycotgerelateerde bewegingen te monitoren.
Voormalig Sinn Fein-Europarlementariër Martina Anderson, die de BDS-beweging steunt, beschuldigde Israëlische defensieorganisaties er eerder van dat ze probeerden critici van Israël het zwijgen op te leggen door middel van juridische en politieke druk.
Dat blijkt uit gelekte documenten, aangehaald door De slooteen Ierse krant heeft Israël een advocatenkantoor aangesteld om “de stappen te onderzoeken die Israël tegen Martina Anderson heeft genomen”.
Hij vertelde Al Jazeera dat hij bij zijn kritiek bleef.
“Als voorzitter van de Palestijnse delegatie in het Europees Parlement heb ik mijn werk met toewijding gedaan, zoals mensen die mij kennen van mij verwachten.
“Ik ben er trots op dat ik een doorn in het oog ben geweest van de Israëlische staat en zijn enorme lobbymachine, die onvermoeibaar werkt om de Palestijnse stemmen te ondermijnen en een meedogenloze en onderdrukkende schurkenstaat te rechtvaardigen.”
Afwijzing in heel Europa
In 2019 nam het Duitse parlement, de Bondsdag, een niet-bindende resolutie aan waarin de BDS-beweging als antisemitisch werd veroordeeld, waarin werd opgeroepen tot het intrekken van publieke financiering van groepen die haar steunen.
Waarnemers zeggen dat de stemming sindsdien is gebruikt om kritiek op Israël te verwarren met antisemitisme.
Het European Leadership Network (ELNET), een grote pro-Israëlische belangenorganisatie die actief is over het hele continent, verwelkomde de stap en zei dat zijn Duitse tak aandrong op verdere wetgevende stappen.
Ondertussen heeft ELNET in Groot-Brittannië reizen naar Israël gefinancierd voor Labour-politici en hun personeel.
Bridget Phillipson, nu staatssecretaris van Onderwijs, vertelde dit 3.000 pond ($ 4.087) bezoek gefinancierd door ELNET voor een lid van zijn team.
Een Wes Streeting-collega genaamd Anna Wilson stemde ook in met een reis gefinancierd door ELNET. Streeting zelf bezocht Israël tijdens een missie georganiseerd door de Labour Friends of Israel (LFI) groep.
De Britse afdeling van ELNET wordt geleid door Joan Ryan, een voormalig Labour-parlementslid en voormalig president van de LFI.
Tijdens de goedkeuring van een wetsontwerp dat bedoeld was om te voorkomen dat overheidsinstanties hun boycot-, desinvesterings- of sanctiebeleid zouden voortzetten, legde de Labour-partij een drieregelige zweep op door parlementsleden op te dragen tegen te stemmen. Phillipson en Streeting onthielden zich van stemming.
Het wetsvoorstel over de economische activiteit van openbare lichamen (externe zaken) werd algemeen gezien als een poging om te voorkomen dat lokale raden en openbare instellingen maatregelen in BDS-stijl zouden aannemen.
Een fervent voorstander van de wetgeving was Luke Akehurst, destijds directeur van de pro-Israëlische belangenorganisatie We Believe in Israel. In een verklaring van ELNET zei hij dat het “absurd” was dat lokale raden “de uitstekende relatie tussen Groot-Brittannië en Israël zouden kunnen ondermijnen” door middel van boycots of desinvesteringen.
“We moeten de wet veranderen om deze leemte op te vullen”, zei hij, met het argument dat BDS-initiatieven van lokale autoriteiten het risico lopen “conflicten te importeren in gemeenschappen in het hele Verenigd Koninkrijk”.
De wetgeving werd uiteindelijk opgeschort toen er in 2024 algemene verkiezingen werden uitgeschreven. Het maakte deel uit van bredere wetgevende inspanningen in delen van Europa om BDS-gerelateerde boycots te beperken.
Akehurst is sindsdien verkozen tot Labour-parlementslid voor Noord-Durham, nadat hij eerder lid was geweest van het Nationaal Uitvoerend Comité van de partij.
