Kinderen onder de 16 jaar moeten worden uitgesloten van het gebruik van sociale media, tenzij hun ouders anders beslissen, zegt het Europees Parlement.
Woensdag keurden de afgevaardigden met een grote meerderheid een resolutie over leeftijdsgrenzen goed. Hoewel het niet juridisch bindend is, verhoogt het de druk op de Europese wetgeving in een context van toenemende ongerustheid over de regelgeving geestelijke gezondheid risico’s voor kinderen die verband houden met onbeperkte toegang tot internet.
De Europese Commissie, verantwoordelijk voor het wetgevingsinitiatief van de EU, bestudeert het Australische initiatief al eerste wereldverbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, die volgende maand van kracht wordt.
In een toespraak in september zei de voorzitter van de commissie: Ursula von der Leyenhij zei dat hij toezicht zou houden op de uitvoering van het Australische beleid. Ze sprak zich uit tegen ‘algoritmen die de kwetsbaarheden van kinderen uitbuiten met het uitdrukkelijke doel afhankelijkheden te creëren’ en zei dat ouders zich hulpeloos voelen tegenover ‘de tsunami van grote technologie die hun huizen overspoelt’.
Von der Leyen beloofde dat er eind dit jaar een expertgroep zou worden opgericht om te adviseren over de beste aanpak om kinderen te beschermen.
Er is een groeiende belangstelling voor het beperken van de toegang van kinderen tot sociale media en smartphones. Volgens een vorig jaar opgesteld deskundigenrapport van de Franse president Emmanuel Macron mogen kinderen geen smartphones gebruiken tot 13 jaar en sociale media, zoals TikTok, Instagram en Snapchat, tot 18 jaar.
Christel Schaldemose, het Deense sociaal-democratische parlementslid dat de resolutie heeft opgesteld, vertelde verslaggevers dat politici moeten optreden om kinderen te beschermen: “Het gaat niet alleen om ouders. De samenleving moet ook in actie komen en ervoor zorgen dat platforms een veilige plek zijn voor minderjarigen, maar alleen als ze ouder zijn dan een bepaalde leeftijd.”
Het rapport riep op tot het standaard uitschakelen van verslavende functies op internetplatforms wanneer deze door minderjarigen worden gebruikt, zoals oneindig scrollen (oneindige inhoud terwijl de gebruiker naar beneden scrollt), video’s die automatisch worden afgespeeld, overmatige pushmeldingen en beloningen voor herhaald gebruik van een site.
In de resolutie wordt opgemerkt dat “verslavende ontwerpkenmerken vaak inherent zijn aan het bedrijfsmodel van platforms, met name sociale media.” Een eerdere versie van het Schaldemose-rapport werd aangehaald een studie waarin wordt gesteld dat één op de vier kinderen en jongeren ‘problematisch’ of ‘disfunctioneel’ smartphonegebruik vertoonde – gedragspatronen die een weerspiegeling waren van verslaving. De resolutie stelt dat kinderen 16 jaar moeten zijn voordat ze toegang krijgen tot sociale media, hoewel ouders vanaf 13 jaar toestemming kunnen geven.
Het Witte Huis dringt er bij de EU op aan om haar digitale wetten in te trekken, en sommige voorstanders van het verbod op sociale media hebben de stemming expliciet in deze context geplaatst. Tijdens een bijeenkomst in Brussel op maandag zei Howard Lutnick, de Amerikaanse handelssecretaris, dat de EU-regels voor technologiebedrijven ‘evenwichtiger’ moeten zijn in ruil voor lagere Amerikaanse tarieven op staal en aluminium.
Verwijzend naar het bezoek van Lutnick zei Stéphanie Yon-Courtin, een Frans parlementslid van de partij van Macron, dat Europa geen “normatieve kolonie” is. In een verklaring na de stemming voegde hij eraan toe: “Onze digitale wetten zijn niet te koop. We zullen niet terugdeinzen voor de bescherming van kinderen omdat een buitenlandse miljardair of een grote techneut ons dat zegt.”
De EU probeert internetgebruikers al te beschermen tegen online schade, zoals desinformatie, cyberpesten en illegale inhoud, via de Digital Services Act. Maar de resolutie zegt dat deze wet lacunes vertoont en meer zou kunnen doen om kinderen te beschermen tegen verslavende ontwerpelementen en online uitbuiting, zoals financiële prikkels om beïnvloeders te worden.
Schaldemose zei dat de act, waarvan zij mede-auteur was, sterk is “maar we zouden verder kunnen gaan, vooral op het gebied van verslavende ontwerpkenmerken en schadelijke praktijken van donkere patronen waar we niet zo specifiek en niet zo precies zijn.”
na de promotie van de nieuwsbrief
Donkere patronen verwijzen naar ontwerpfuncties van apps of websites om de besluitvorming te beïnvloeden, zoals afteltimers om gebruikers aan te moedigen aankopen te doen of vervelende aanwijzingen om trackers en meldingen in te schakelen.
De resolutie van Schaldemose werd aangenomen door 483 afgevaardigden, tegen 92 afgevaardigden en 86 onthoudingen.
Eurosceptische Europarlementariërs bekritiseerden het plan en zeiden dat de EU te ver zou gaan als zij de toegang van kinderen tot sociale media zou verbieden. “Beslissingen over de toegang van kinderen moeten zo dicht mogelijk bij de families worden genomen – in de lidstaten, niet in Brussel”, zegt Kosma Złotowski, een Pools lid van de groep Europese Conservatieven en Hervormers.
De resolutie werd slechts een week later aangenomen de commissie kondigde vertragingen aan tot wijzigingen in de Artificial Intelligence Act en andere digitale wetten in een poging de regelgeving voor bedrijven te versoepelen in naam van ‘vereenvoudiging’.
Schaldemose zei dat hij de noodzaak waardeerde om te voorkomen dat er te veel wetten zouden worden gecreëerd, maar voegde eraan toe dat “er een wil is om meer te doen als het gaat om kinderen en de bescherming van onze kinderen in de EU.”
