Justin McLeod, oprichter en CEO van datingapp Hinge, neemt bewust afscheid van zijn app. Voorzitter en hoofd van Scharnier marketing officier Jackie Jantos, onlangs benoemd tot een van de Snel bedrijf‘S CMO van het jaar– zal hem met onmiddellijke ingang opvolgen in de rol van CEO. McLeod blijft tot maart raadslid om de transitie te ondersteunen.
McLeod, die in 2011 Hinge oprichtte, vertrekt om Overtone te lanceren, een NAAR DE-geleide onderneming gericht op het faciliteren van verbindingen tussen mensen; wordt ondersteund door Match Group. In een blogpost noemt hij zijn vertrek ‘een uiterst bitterzoet moment’.
“Vorig jaar raakte ik meer overtuigd van twee verschillende dingen. De eerste is dat Jackie de juiste volgende leider is voor Hinge. Ze is een ongelooflijke strateeg”, zegt hij. Snel bedrijf. “Het andere is dat ik besefte hoeveel ik de vroege fase van het opbouwen van een bedrijf mis en ervan houd. Dat is waar mijn hart lag en waar ik me op wilde concentreren.”
Jantos trad vier jaar geleden in dienst bij Hinge als CMO en nam in maart de rol van president op zich. Ze staat achter de succesvolle ‘No Ordinary Love’-campagne van het bedrijf en heeft de campagne gericht op Gen Z-gebruikers, die nu meer dan de helft van de Hinge-gebruikers uitmaken. Hij hielp ook mee de app naar nieuwe markten te brengen, meest recentelijk Mexico en Brazilië.
“Ik run het bedrijf al een jaar sinds ik de rol van president op mij heb genomen, dus veel veranderingen zullen er niet zijn”, zegt Jantos.
“Hinge is zo succesvol omdat Jackie en het team hun consumenten begrijpen”, zegt Spencer Rascoff, CEO van Hinge’s moederbedrijf, Match Group. “Ze houden de vinger aan de pols van waar de wereld staat als het gaat om menselijke connectie.”
“ONTWORPEN OM TE WORDEN GEWIST”
De ritssluiting was een van de weinige lichtpuntjes in het midden bredere recessie in datingapps. Eerder dit jaar leidden de problemen van Bumble tot de terugkeer van oprichter Whitney Wolfe Herd, die sindsdien 30% van haar personeel heeft ontslagen. Tinder, een ander eigendom van Match Group, verloor meer dan 1,5 miljoen betalingen gebruikers sinds de piek in 2022.
Na Rascoff de rol van CEO op zich genomen van Match Group heeft in februari het personeelsbestand met 13% ingekrompen.
Daarentegen zag Hinge, dat maandelijks 15 miljoen actieve gebruikers heeft, zijn betalende gebruikers jaar op jaar met 17% groeien tot 1,87 miljoen in het derde kwartaal van 2025. De app genereerde vorig jaar $550 miljoen aan inkomsten en ruim $500 miljoen in de eerste negen maanden van 2025.
McLeod legde de basis voor dit succes met een vooruitstrevende herlancering van de app in 2015. Terwijl andere dating-apps prioriteit gaven aan gebruikersbetrokkenheid en verslavend swipen, concentreerde Hinge zich op het creëren van positieve resultaten: app-interacties die worden omgezet in echte dates.
Het bedrijf heeft zelfs opzettelijk snelheidsdrempels in de gebruikerservaring ingevoegd om gebruikersgedrag zoals ghosting tegen te gaan. McLeod’s iconoclastische benadering het is opgenomen in de slogan van de app: ‘ontworpen om te worden verwijderd’.
Jantos zegt dat de missie van Hinge ongewijzigd zal blijven. “We werken er hard aan om opzettelijke daters te helpen de relaties te vinden waarnaar ze op zoek zijn en dates via de app te krijgen.”
HET ECOSYSTEEM VAN DE MATCH GROEP
Het vertrek van McLeod komt omdat Rascoff aandringt op het bouwen van meer verbindingen tussen de verschillende apps van Match Group, waardoor ze inzichten in gebruikersgedrag kunnen delen en hoe ze kunstmatige intelligentie in hun gebruikerservaringen kunnen integreren.
Een lid van Chispa, de op Latino gerichte dating-app van Match, kan bijvoorbeeld een uitnodiging ontvangen om lid te worden van Hinge, waardoor zijn of haar profiel automatisch wordt gevuld. Rascoff voorspelt zelfs dat het matching-algoritme achter deze apps gestandaardiseerd zou kunnen worden
“Ik breng het bedrijf in de richting van meer samenwerking tussen merken en het delen van kennis”, zegt Rascoff.
Merk op dat Hinge al lang een ‘consumentgerichte, productgedreven’ mentaliteit omarmt. “Ik probeer dat kenmerk dat Hinge zo succesvol heeft gemaakt, over te brengen naar al onze andere merken, waarvan er vele meer financieel gedreven, meer kortetermijngedreven en minder consumentgericht zijn”, zegt Rascoff.
Met meer integraties in de backend kunnen de onderscheidende gebruikerservaring en marketing van elke app belangrijker dan ooit blijken.
Als CMO trok Jantos jongere gebruikers naar Hinge door relaties uit het echte leven te laten zien in plaats van de gepolijste versies van liefde die gewoonlijk in de media worden geportretteerd. Dit jaar lanceerde het bedrijf de tweede versie van zijn ‘No Ordinary Love’-campagne, die de ingewikkelde liefdesverhalen van echte Hinge-koppels beschrijft, evenals het tweede deel van de videoserie ‘It’s Funny We Met On Hinge’.
OPRICHTERMODUS
McLeod blijft de lippen stijf op elkaar houden over zijn nieuwe onderneming, Overtone, die een woordvoerder van Hinge omschrijft als “gefocust op het gebruik van kunstmatige intelligentie en stemhulpmiddelen om mensen te helpen op doordachte en persoonlijke manieren verbinding te maken.”
“We zullen er nog niet veel over praten”, zegt McLeod, “behalve om te zeggen dat er een mogelijkheid is om de datingervaring volledig opnieuw te bedenken en hoe technologie het voor mensen gemakkelijker kan maken om hun partner te vinden, wat doorbreekt met de manier waarop huidige dating-apps zijn ontworpen.”
McLeod was optimistisch over audiotechnologie in dating-apps: met Hinge kunnen gebruikers nu een audio-introductie van 30 seconden opnemen.
McLeod begon Overtone te ontwikkelen bij Hinge, waarbij Match Group vroegtijdige financiering verstrekte. Overtone zal zelfstandig opereren, maar Match Group verwacht begin volgend jaar leiding te geven aan de startfinancieringsronde van het bedrijf en zal een substantiële eigendomspositie hebben. Rascoff zal toetreden tot de raad van bestuur. McLeod zal dienen als president en oprichter.
“Ik denk dat het voor de nul-op-één-fase van een bedrijf, waarin je heel snel moet handelen, logisch was (voor Overtone) om een onafhankelijk beursgenoteerd bedrijf te zijn”, zegt McLeod. “En ik ben een oprichter en CEO in hart en nieren. Er is een deel van mij dat alleen wil zijn en uiteindelijk het schip weer wil besturen.”
