Twintig jaar geleden, niet lang na de lancering van YouTube, begonnen Ian Hecox en Anthony Padilla video’s naar het platform te uploaden. Wat begon met twee tieners die elkaar aan het lachen probeerden te maken, is uitgegroeid tot het grootste kanaal op YouTube. Het was de eerste ooit die 10 miljoen abonnees bereikte. Smosh werd uiteindelijk overgenomen door een bedrijf genaamd Defy Media. Het bedrijf zou snel uitbreiden – meer video’s, meer castleden, zelfs een film – maar toen kwam er onrust en onzekerheid voor Smosh.
Padilla verliet het bedrijf in 2017, grotendeels vanwege creatieve meningsverschillen met het moederbedrijf van Smosh. Hij keerde terug naar het bedrijfsleven in 2023, toen hij en Hecox Smosh kochten van het door YouTuber geleide mediabedrijf Mythical (dat het merk in 2019 overnam na de abrupte ineenstorting van Defy Media).
Naast de aankoop huurden Hecox en Padilla Alessandra Catanese, een leidinggevende met meer dan tien jaar ervaring in digitale media, in als CEO. In de daaropvolgende twee jaar breidde het bedrijf zijn contentaanbod gestaag uit en trok het nieuwe abonnees op vijf YouTube-kanalen. Met meer inhoud in ontwikkeling dan ooit en met meer dan het dubbele aantal werknemers vergeleken met 2023, verhuist Smosh naar een hoofdkantoor van 3000 vierkante meter. Een studio in Los Angeles die ongeveer het dubbele is van de huidige locatie.
Hecox, Padilla en Catanese vergezelden mij op de De meest innovatieve bedrijven podcast om te praten over de groei van het bedrijf, hun nieuwe ruimte en hoe zij het ontwerpen van een ruimte voor de volgende generatie van het bedrijf benaderden.
Dit interview is bewerkt en ingekort.
Smosh zet een grote stap voorwaarts in 2026. Kunt u mij vertellen waarom dit het juiste moment is om uit te breiden?
Alessandra Catanese: We konden fysiek niet nog een show lanceren of een nieuw project aannemen, hoe leuk we het ook vonden. Dus in dit nieuwe gebouw zal het ons in staat stellen om uit te breiden wat we doen, en ook om de werknemers die we hebben beter te huisvesten en een iets meer gestructureerde omgeving te creëren.
Het is erg belangrijk voor ons om de structuur in evenwicht te brengen met de startup-sfeer die we vandaag de dag nog steeds voelen. We voelen niet de behoefte om onszelf te verheffen tot deze bedrijfsstructuur waar veel meer bureaucratie en veel meer regels zijn. We hebben veel richtlijnen, maar we vinden het leuk dat veel van de dingen die we hebben en de processen die we hier hebben, erg vloeiend zijn. Ze hebben een zandbak waarin ze spelen.
En vanuit zakelijk perspectief blijf ik mij verre van creatieve beslissingen die tot dingen kunnen leiden. Dus ja, dus dat willen we eren. En dan stelt dit gebouw ons in staat om meer ruimte en gemeenschappelijke ruimtes te creëren waar we kunnen vieren wat we doen, maar ook professioneel kunnen zijn en ons wat verfijnder kunnen voelen.
Wat zal de nieuwe ruimte helpen Smosh te bereiken?
Ian Hecox: Ik denk dat een van de belangrijkste doelen is om een betere flow voor de productie en het talent te vinden, het talent op het podium te krijgen en de productie precies te laten weten waar het talent zich bevindt.
Ik bedoel, we houden van onze cast, maar soms gaat het over het hoeden van katten. Ik denk dat het heel belangrijk was om een ruimte te creëren waar ze zich op hun gemak konden voelen en samen konden komen. En dan hebben we een privékamer. Als er misschien een beroemdheid langskomt en wat meer privacy wil, kunnen we een kamer speciaal voor…
AC: Een echte groene kamer met een deur die dichtgaat.
Antonio Padilla: Niet een of ander raar geïmproviseerd gordijn.
We wilden de ruimte vergroten en een niveau van professionaliteit brengen, maar we willen ook dat het leuk is en dat element van creativiteit en samenwerken als team belichaamt. Op dit moment zijn veel van onze lampen grote, fluorescerende lampen, en we wilden veel zachtere lampen en dingen die comfortabeler aanvoelden. Ga met je vrienden om, niet bij iemand thuis, maar ga met je vrienden om in een professionele setting.
Na de pandemie iskantoorinrichting beweegt zich richting een woonkamer of loungeAanraken. Het klinkt alsof jij het ook omarmt.
IH: Ik denk dat we willen dat het een comfortabele plek is, maar ik wil ook niet dat mensen in slaap vallen, omdat ik een aantal van deze productiebedrijven heb gezien en alles er heel vredig uitziet. Dus ik denk dat er een balans is gevonden tussen comfort, maar ook wakker blijven, maar ook mensen niet slaan met Nickelodeon-groenten.
AC: We willen dat het volwassen en volwassen aanvoelt, maar op een manier die de komedie, het internet in het algemeen, nog steeds eert. Ik denk dus dat we heel bewust kleur hebben geïntroduceerd. En Studio Keya heeft dat uiteraard uitstekend gedaan.
Het is geweldig om opzettelijk een ruimte te kunnen ontwerpen voor de plek waar je nu bent. Het is twee en een half jaar geleden dat je Smosh hebt teruggekocht. Voelt deze verhuizing als de voltooiing van die transitie of alsof je officieel een huis bouwt in de nieuwste versie van het bedrijf?
IH: Ik denk niet dat we hadden verwacht dat we hier zo snel zouden zijn. Ik denk dat dit meer een vijf- of tienjarenplan was. Wij voelen ons erg dankbaar. Wij doen dat nog steeds binnen onze mogelijkheden. We hebben geen grote voorstander. Wij proberen alles duurzaam te doen.
AP: Ik denk dat het er echt om draait om te blijven verfijnen waar we goed in zijn. Het element ‘komedie geworteld in vriendschap’. Je zult waarschijnlijk meer gezichten op de camera gaan zien. Er zullen meer mensen achter de schermen werken. Eigenlijk willen we een omgeving creëren waarin mensen, zowel voor als achter de camera, enkele van die dromen kunnen ervaren die Ian en ik in de beginperiode hebben ervaren.
