Onderzoekers bij de ontvoering van Nancy Guthrie ze overleggen met deskundigen op het gebied van kunstmatige intelligentie om de losgeldeisen te onderzoeken om de geldigheid en mogelijke oorsprong van de berichten vast te stellen, vertelden bronnen maandag aan de Times.
Nu de tweede deadline van de Guthries om 6 miljoen dollar aan bitcoin te betalen maandag om 17.00 uur nadert, racet de familie tegen de klok. De 84-jarige grootmoeder wordt al negen dagen vermist zonder bewijs dat ze de medicijnen krijgt die ze nodig heeft of bewijs dat ze nog leeft van haar ontvoerders.
De verdwijning van Guthrie was vanaf het begin vreemd, zeggen experts, en het mysterie is in de loop van de tijd alleen maar groter geworden. In dit geval heeft de technologie van de 21e eeuw een nieuwe dimensie toegevoegd.
Decennia lang hebben FBI-profilers en ervaren onderzoekers de grammatica en syntaxis van losgeldbriefjes geanalyseerd op aanwijzingen die onder meer iemands opleidingsniveau of sociaal-economische achtergrond zouden kunnen onthullen. Nu kunnen dergelijke berichten door kunstmatige intelligentie worden geschreven, waardoor de stemsignatuur van de schrijver wordt geëlimineerd. Wat de problemen in de zaak nog groter maakt, is dat de ontvoerders geld eisen met behulp van cryptocurrency, wat veel moeilijker te volgen is dan het geld dat de afgelopen jaren is gedropt.
Presentatrice Savannah Guthrie, de dochter van Nancy, zei dat de familie voor haar veilige terugkeer zal betalen.
“We hebben uw boodschap ontvangen en we begrijpen het”, zei Guthrie in een nieuwe video die zaterdagmiddag op sociale media werd geplaatst. Hij zat naast zijn broer en zus. ‘Geef ons nu alsjeblieft onze moeder terug, zodat we het met haar kunnen vieren. Dit is de enige manier waarop we vrede kunnen hebben. Dit is heel kostbaar voor ons en we zullen ervoor boeten.’
Bronnen vertelden de Times dat het losgeldbriefje geloofwaardig leek omdat het details bevatte over een specifiek beschadigd eigendom en de plaatsing van een accessoire in het huis. The Times heeft de memo niet beoordeeld, maar bronnen die bekend zijn met het onderzoek zeggen dat de eis 6 miljoen dollar bedraagt.
De bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
Het losgeldbriefje bevatte een eerste deadline van afgelopen donderdag om 17.00 uur en een tweede eis die maandag afliep, aldus de FBI.
Harvey Levin, oprichter van de beroemde nieuwssite TMZ, beoordeelde een van de drie identieke brieven die naar de media waren gestuurd en zei donderdag tegen CNN dat “de deadline van maandag veel meer consequenties heeft.” Dat meldt TMZ ontving het briefje eerder deze week via e-mail en daarin stond dat in de brief om miljoenen aan cryptocurrency werd gevraagd voor de vrijlating van Guthrie. Levin zei donderdagavond dat TMZ had bevestigd dat het bitcoinadres echt was.
“Ze deden hun uiterste best om ons deze e-mail te sturen om ervoor te zorgen dat deze anoniem bleef”, zei hij. “Het is een zorgvuldig geschreven brief, en het is niet iets dat iemand in vijf minuten in elkaar heeft gezet.”
Er werd niemand genoemd als geïnteresseerde of verdachte.
Guthrie werd voor het laatst gezien door haar familie zaterdag net na 21.45 uur, volgens ambtenaren het tijdstip waarop zijn garagedeur die avond open en dicht ging.
Ongeveer vier uur later, om 01.47 uur, zeiden ambtenaren dat zijn deurbelcamera was losgekoppeld. In zijn huis was eerder een leeg cameraframe opgemerkt.
Vervolgens om 02.12 uur detecteerde beveiligingscamerasoftware bij Guthrie’s huis een persoon – of een dier – op een van de camera’s van het huis, maar Pima County Sheriff Chris Nanos zei dat ze die beelden niet konden ophalen en niet weten welke camera de beweging heeft opgenomen.
Ongeveer 15 minuten later, om 02.28 uur, laat de pacemaker-app van Nancy zien dat de verbinding met de telefoon is verbroken, zei Nanos. Dit lijkt precies het moment te zijn geweest waarop hij zijn huis verliet, aangezien zijn telefoon was achtergelaten.
Haar familie bezocht haar huis kort voor de middag op zondag, nadat ze niet opdook in de kerk. Ze ontdekten dat ze vermist was en belden 911, zei Nanos.
Hoewel Nancy Guthrie gezond van geest is, zeggen familieleden dat ze lichamelijke klachten heeft en een pacemaker gebruikt. Er werd geen “bewijs van leven” van de ontvoerders geleverd, zeiden functionarissen vorige week.
“Hij leeft voortdurend met pijn. Hij heeft geen medicijnen meer”, zei Savannah Guthrie video plaatste hij vorige week op sociale media. “Hij heeft het nodig om te overleven en hij heeft het nodig om niet te lijden.”
