Disney Jr verwachtte waarschijnlijk gegiechel en glitter toen hij een nieuwe miniatuursuperheld introduceerde Hé AJ! – maar er gebeurde iets onverwachts. Aflevering 8 van de animatieserie onthulde ‘Captain Durag’, een kruisvaarder met een kap die bedoeld was om de zwarte cultuur te vieren, maar die nu door critici wordt beschuldigd van het leunen op stereotypen. Wat bedoeld was als een speelse afbeelding leidde in plaats daarvan tot hevige discussies online, vooral toen de aflevering werd uitgebracht tijdens Black History Month.Volgens het uitgangspunt van de show: “Hey AJ! Is een energieke avonturenkomedie over een nieuwsgierig en buitengewoon fantasierijk 7-jarig meisje, AJ.”De superheld werd getoond met een durag die zijn gezicht bedekte als masker en een paarse superheldenoutfit met een cape. In de show had de superheld zijn eigen show en werd hij een inspiratiebron voor AJ. Kapitein Durag leerde haar hoe ze haar kamer moest opruimen en haar kleren moest opvouwen, zo meldde de International Business Times.De makers beweerden dat het een nabootsing was, maar critici maakten bezwaar tegen de nabootsing. Tijdens de show was de overlevering van kapitein Durag dat hij een superheld was die voor Slime City zorgde door afval op te ruimen en afvalmonsters te bestrijden.In een bericht X door gebruiker Dom Lucre | Breaker of Narratives (@dom_lucre) schreef: “Veel zwarte Amerikanen vinden dit buitengewoon respectloos, en dat geldt nog meer tijdens de Black History Month.”Op TikTok bekritiseerde contentmaker Eli (elijxhvega) de show. Hij zei: ‘Kapitein Durag zou een soort representatie moeten zijn? Mis ik iets? Dit bedoelden we niet toen we zeiden dat we zwarte superhelden zonder elektrische krachten wilden! Feiten! Deze man, Martellus Bennett, moet worden berecht voor zijn misdaden tegen de zwarte gemeenschap!’Eli noemde de show “absurd schandalig” en zei dat het geen satirische show was, maar een kindershow. Hij zei: “Het is dus niet alleen absurd schandalig, maar het uitzenden van deze onzin tijdens Black History Month vereist dat er een soort gerechtigheid wordt gediend tegen deze nigga.”Op het hoogtepunt van de reactie zei een van de schrijvers van Hey AJ! reageerde op de negatieve reactie die kapitein Durag van de gemeenschap kreeg.In een post op X zei Camille Corbet dat ze het personage heeft gemaakt om de zwarte cultuur te vieren en kinderen een eigen superheld te geven. Hij schreef: “Ik heb het personage Durag Man gemaakt, nu bekend als Captain Durag in de Disney Show, Hey AJ, en ik merk dat mensen hem problematisch vinden? Ik wilde gewoon dat onze cultuur een eigen superheld zou hebben!”Hij voegde eraan toe: “Het is gewoon een eerbetoon aan Blaxploitation-films en een aanfluiting van respectabiliteitspolitiek.” Corbet zei ook dat kapitein Durag in latere afleveringen veel avonturen zou beleven en zei: “De vuilnismannen hebben de zak meegenomen! Ik denk niet dat we de banen moeten kleineren die onze samenleving laten werken.”Corbet plaatste ook een bericht op TikTok en moedigde iedereen aan om “samen diep adem te halen en ons te bevrijden van de ketenen van respectabiliteitspolitiek” en voegde eraan toe dat de zwarte cultuur eindelijk een superheld heeft.Hij zei: “Waar is de vreugde? Waarom is alles zo serieus? We moeten onze mensen vieren.”Hij vroeg: ‘En wat is er beter dan een durag te gebruiken? Omdat ik een durag van 1,80 meter bezit, en ik me daardoor een superheld voel als ik hem draag. Waarom zou iemand in AJ’s verbeelding niet zo kunnen zijn?’“Ik smeek je echt om de show nog een kans te geven,” voegde Corbet eraan toe.
