Federale agenten richten zich op ‘cabotage’ in Arizona

De federale wetshandhaving kijkt scherper naar de al lang sluimerende kwestie van cabotage.

In december deden agenten van het Department of Homeland Security een inval in een transportbedrijf uit Arizona dat verdacht werd van cabotageactiviteiten, de term die gebruikt wordt wanneer in het buitenland geregistreerde commerciële vrachtwagenchauffeurs die met geldige visa werken om grensoverschrijdende goederen af ​​te leveren, in plaats daarvan in de Verenigde Staten blijven om binnenlandse vracht te vervoeren. Cabotage is een overtreding van de federale wetgeving.

Volgens getuigen en nieuwsberichten hebben federale agenten een onderzoek uitgevoerd bij AG Trucking in Tucson, Arizona op verdenking van cabotage.

“Speciale agenten van ICE Homeland Security Investigations voeren een federaal huiszoekingsbevel uit in de buurt van Flowing Wells en Miracle Mile in verband met cabotage-overtredingen en illegale arbeidspraktijken”, zei DHS-woordvoerder Yasmeen Pitts O’Keefe in een verklaring over de inval. “Dit is een lopend onderzoek.” AG Trucking is gevestigd op 1261 W. Miracle Mile in Tucson.

Pitts O’Keefe en andere public affairs-functionarissen van het DHS reageerden niet op verzoeken van Transport Topics om informatie over de inval of mogelijke onderzoeken naar andere Amerikaanse transportbedrijven.

“De huiszoekingsbevelen in deze zaak zijn verzegeld bij de rechtbank en we zullen geen commentaar geven totdat er eventuele aanklachten zijn ingediend”, zei Sean Lokey, eerste Amerikaanse assistent-advocaat bij het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het District van Arizona, via e-mail. “Helaas kunnen we u op dit moment niets meer over deze kwestie vertellen.”

Er waren twee DHS-eenheden bij betrokken: Homeland Security Investigations en de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving.

Eén getuige van de inval was Jennifer Allen, toezichthouder van de raad van bestuur van Pima County, die een district vertegenwoordigt dat ongeveer 11.000 vierkante kilometer beslaat en Tucson omvat. Het district deelt ook een grens van 210 kilometer met Mexico.

(Rebecca Noble/Bloomberg)

Hij stond met een menigte verslaggevers en toeschouwers buiten een afgezet gebied terwijl ongeveer twintig agenten dozen het terrein van het transportbedrijf uit droegen. Allen ondervroeg agenten en plaatste video’s tijdens en na de inval op zijn sociale media-account.

“Ik heb vernomen dat deze operatie de eerste in zijn soort is als onderdeel van een groter onderzoek dat Homeland Security Investigations uitvoert, waarbij wordt gekeken naar transportbedrijven – of op zijn minst enkele van de kleinere transportbedrijven – langs de zuidwestelijke grens,” zei Allen. “Het lijkt erop dat er andere transportbedrijven zijn die waarschijnlijk worden onderzocht en die op dezelfde manier het doelwit zullen zijn in het Zuidwesten.

Het Amerikaanse ministerie van Transport vermeldde AG Trucking vanaf 21 januari als een actieve vervoerder met 13 chauffeurs en 14 aandrijfeenheden met uitsluitend intrastatelijke autorisatie. De lading werd geïdentificeerd als metaal (platen, rollen en rollen). Het bedrijf werd gemarkeerd als niet bevoegd om als interstatelijke verhuurmaatschappij te opereren. AG Trucking is geregistreerd op naam van Erika Martinez Gutierrez en staat vermeld als “actief” en “met een goede reputatie”. Arizona Corporation Commissie.

Bellen naar het telefoonnummer vermeld in de bedrijfsmomentopname van DOT voor AG Trucking bleek dat de lijn niet meer in gebruik is.

ATA bevordert een langverwachte actie

Federale handhaving van cabotage is al lang een doel van Amerikaanse vrachtwagenverenigingen.

“Dit is geweldig nieuws en we hopen dat er meer handhaving zal plaatsvinden”, zegt Bob Costello, hoofdeconoom van ATA en senior vice-president voor handelsbeleid en internationale veiligheid. “Dit illegale gebruik van buitenlandse chauffeurs is oneerlijk tegenover Amerikaanse chauffeurs en gezagsgetrouwe voertuigtransporteurs, en kan niet worden getolereerd. Deze acties van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zenden een krachtige boodschap uit aan alle transporteurs die zich bezighouden met cabotage dat deze illegale activiteit niet ongecontroleerd zal blijven.”

Allen vervolgde: “Ze vervolgen (een) overtreding van een wet die is gedefinieerd als onderdeel van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst die vrachtwagenchauffeurs uit Mexico (die) toestaat de Verenigde Staten binnen te komen. Ze kunnen hun aanhanger achterlaten. Ze kunnen een andere aanhanger krijgen, zolang ze die maar terugbrengen naar Mexico. Wat ze onderzoeken zijn de transportbedrijven die de chauffeurs vasthouden. Ze blijven in de Verenigde Staten en… halen leveringen op binnen de Verenigde Staten. Dat is een visumschending die de vrachtwagenchauffeurs hebben, en het is ook een overtreding voor het bedrijf voor het soort handel dat het uitvoert”.

Er bestaan ​​cabotagewetten om ervoor te zorgen dat het vervoer van vracht en passagiers tussen twee punten in de Verenigde Staten wordt afgehandeld door vervoerders of chauffeurs met een wettelijke licentie. In het bijzonder mogen commerciële vrachtwagenchauffeurs met een B-1-visum voor zakenbezoekers vracht vervoeren tussen de Verenigde Staten en Mexico, maar mogen zij geen vracht vervoeren binnen de Verenigde Staten, zelfs als die vracht van buitenlandse oorsprong was. Cabotage kan ertoe leiden dat het B-1-visum van de vrachtwagenchauffeur wordt ingetrokken.

“Leden van de Arizona Trucking Association zijn zich bewust van cabotage en zijn gefrustreerd door het gebrek aan handhaving van de wet”, zegt Tony Bradley, voorzitter van de groep.

De staatsvereniging heeft zich onlangs aangesloten bij andere vrachtwagenverenigingen in een poging de Trucking Association Executive Council te noemen om een ​​alomvattende beleidsblauwdruk te ontwikkelen voor het elimineren van slechte actoren in de transportsector die lacunes in de regelgeving uitbuiten, de verkeersveiligheid ondermijnen en de eerlijke concurrentie in de commerciële vrachtwagensector verstoren.

“Cabotage ondermijnt de transportsector in zowel de Verenigde Staten als Mexico en is een ernstig probleem dat moet worden aangepakt”, aldus Bradley. “Het recente actieplan van de Trucking Association Executives Council behandelt dit probleem en beveelt aan: het versterken van de handhaving en de sancties tegen cabotage; het uitvoeren van willekeurige maandelijkse inspecties (douane en grensbescherming) bij CMV-controlepunten om cabotageregels af te dwingen; en het toestaan ​​dat de staatspolitie handhaving of coördineren met de Amerikaanse douaneom er maar een paar te noemen.”

Allen had geen updates om te delen toen hij werd gecontacteerd na de AG Trucking-inspectie. ‘Ik heb niets gehoord van verdere operaties na die van een paar weken geleden,’ zei hij. “We hebben geprobeerd een kopie van het bevel te verkrijgen, maar kregen te horen dat het nog steeds verzegeld is en dat het Amerikaanse Openbaar Ministerie het daarom niet met ons kan delen.”

De vrachtwagenindustrie in Arizona biedt werk aan 165.000 mensen en vervoert goederen naar 96% van de gemeenschappen in de staat, aldus de staatsvereniging.