Een geschokte feestganger heeft het moment beschreven waarop er brand uitbrak in een bar in een Zwitsers skigebied terwijl feestvierders het nieuwe jaar verwelkomen.
Tientallen mensen stierven en minstens 100 raakten gewond verwoestend Oudejaarsavond in de geest van het toerisme in Crans-Montana, Wallis.
Wat we tot nu toe weten…
- Tientallen doden en meer dan 100 gewonden, zegt de politie
- De explosie brak rond 01.30 uur uit, gevolgd door brand
- Ziekenhuizen ‘overweldigd door brandwondenslachtoffers’
- De tragedie wordt niet als een aanval behandeld
- Er is een no-flyzone ingesteld boven Crans-Montana
Het exacte aantal slachtoffers is niet bevestigd, maar het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft informatie uit Zwitserland verstrekt Politie duidt op ongeveer 40 doden.
Nu heeft een getuige genaamd Emma beweerd dat de brand leek te zijn ontstaan nadat mensen feestvierden met champagneflessen met daarin kaarsen.
Hij zei BFMTV: “Sommige flessen stonden vlakbij het plafond en vlogen in brand. Het hele plafond stond in brand en het vuur verspreidde zich heel snel. Het gebeurde binnen enkele seconden. We renden schreeuwend en huilend naar buiten.”
Een andere getuige beweerde dat hij het plafond in brand had zien vliegen nadat er een vonk was aangestoken in een fles op een hoge tafel.
Een woordvoerder van de lokale politie bevestigde dat “tientallen pyrotechnische apparaten in flessen” op tafels in de kelder van de bar stonden opgesteld.
Politiecommandant Frédéric Gisler bevestigde dat de brand “begon in de kelder van de bar” en dat er een verplettering plaatsvond toen mensen wanhopig probeerden te ontsnappen via de enkele trap.
Op beelden van buiten de Alpine-bar zijn woedende vlammen te zien die uit de zaal komen terwijl tientallen mensen toekijken.
De lokale bevolking haastte zich om degenen die vastzaten te helpen, terwijl mensen leken te proberen toegang te krijgen tot het brandende gebouw om anderen te redden.
Twee overlevenden van de barbrand beschrijven de eerste schok en zeiden dat er volgens BFM TV “absolute paniek” heerste toen de vlammen voor het eerst verschenen.
Een van hen zei zelfs dat ze “van de trap was gegooid” en haar knie had verwond nadat de brand een stormloop had veroorzaakt.
Een andere vrouw zei: “De trap die uit de nachtclub leidde, was extreem smal.
“Er was een enorme stroom mensenmassa’s. We zijn erin geslaagd om net op tijd te ontsnappen.”
Overlevenden zeiden dat ze de brand zagen ontstaan toen een kaars verbinding maakte met het houten dak van de kelder.
Eén van de vrouwen zei tegen de krant: “Tijdens de avond klom een ober op de schouders van een andere ober.
“Hij hield een verjaardagskaars vast, die heel dicht bij het plafond zat, en (het plafond) vloog binnen een paar minuten in brand.”
Chief Gisler kondigde aan dat “tientallen mensen vermoedelijk dood zijn” bij de angstaanjagende explosie in de bar Le Constellation.
Hij voegde eraan toe dat “ongeveer 100” gewond zijn geraakt en dat sommigen “aanzienlijk” gewond zijn geraakt met een aantal brandwonden.
Een politiewoordvoerder voegde eraan toe dat de zaal binnen 300 mensen kon vervoeren en 40 op het buitenterras, waar roken was toegestaan.
De nationaliteit van de slachtoffers blijft onbekend, maar het is waarschijnlijk dat ze uit verschillende landen kwamen, bevestigde Gisler.
Het dodental zou de komende uren kunnen blijven stijgen, vreest de politie.
Er zijn nog geen Britten geïdentificeerd, maar er is bevestigd dat twee Fransen gewond zijn geraakt.
De Britse ambassade in Bern zegt bereid te zijn te helpen als een Britse burger die nodig heeft.
Een brand werd voor het eerst gemeld om 01.30 uur lokale tijd (12.30 uur Britse tijd), nadat de lokale bevolking rook had opgemerkt die ter plaatse kwam.
De politie gaat ervan uit dat er meer dan 100 mensen in Le Constellation Bar and Lounge waren toen de explosie plaatsvond.
De locatie biedt plaats aan meer dan 300 personen en de bar bevindt zich in de kelder.
Tien helikopters, 40 ambulances en 150 reddingswerkers werden allemaal ingezet om de vlammen te bestrijden en slachtoffers te redden.
De intensive care-afdeling in ten minste één ziekenhuis is vol, zei Gisler.
