De voormalige president van de Italiaanse Kamer van Afgevaardigden, Roberto Fico, wordt geconfronteerd met toenemende druk op een 10 meter lang schip dat is afgemeerd aan een militaire faciliteit in de aanloop naar de regionale verkiezingen in Campanië, waar hij zich kandidaat zal stellen voor het presidentschap.
Fico, een prominent lid van de Vijfsterrenbeweging die zijn imago heeft opgebouwd op basis van anti-establishment- en anti-privilegebeleid, is eigenaar van een schip genaamd Paprika, volgens scheepsgegevens gepubliceerd door Fratelli d’Italia-senator Antonio Iannone.
Het in 2001 gebouwde motorjacht met een voor korte cruises geschikte bewoning lag afgemeerd bij de club van de Air Force Academy op het eiland Nisida bij Napels voor 500 euro per jaar.
Volgens berichten in de Italiaanse media is de club verboden terrein voor burgers en wordt dit voorrecht slechts bij uitzondering verleend aan degenen die essentiële overheidsfuncties bekleden.
In de regio Campanië kunnen de commerciële tarieven voor het jaarlijks aanmeren van een 10 meter lang schip zoals dat van Fico tussen de 2.000 en 7.000 euro liggen, en oplopend tot 12.000 euro op toplocaties zoals Capri, zo blijkt uit brancherapporten.
Hoewel zijn ambtstermijn in 2022 afloopt, zou Fico na zijn vertrek nog drie jaar blijven profiteren van de korting op de militaire ligplaats.
Fico noemde het schip “slechts een gebruikte gozzo” – een traditionele vissersboot uit de regio – en beschuldigde zijn tegenstanders bij de komende verkiezingen ervan campagne te voeren tegen “absurde en uitgebuite” aanvallen.
Hij zei dat hij om veiligheidsredenen om de ligplaats had verzocht toen hij voorzitter van het Huis van Afgevaardigden was.
Het is onduidelijk wanneer Fico het jacht heeft gekocht, aangezien Italiaanse media beweren dat het vlak voor of onmiddellijk na de ontbinding van het parlement in juli 2022 is gekocht.
Andere bronnen beweren dat hij het schip mogelijk voor tussen de 120.000 en 150.000 euro heeft gekocht nadat hij zijn ambt in oktober 2022 had verlaten.
Iannone vroeg zich af of Fico de aankoop van de boot correct had aangegeven in zijn parlementaire vermogensaangiften, zoals vereist door een wet uit 1982, en zei dat hij dit mogelijk niet binnen drie maanden na zijn ambtstermijn had gemeld.
Fico vertelde mensen in zijn omgeving dat hij Paprika pas in april 2024 had gekocht, wat betekent dat hij het tijdens zijn tijd in de Kamer van Afgevaardigden niet als een bezit had kunnen aangeven, aldus een artikel in de krant Il Messagero.
In 2018 kreeg hij echter meerrechten bij de luchtmachtclub, waarbij zijn critici Fico bekritiseerden vanwege inconsistenties in zijn geschiedenis en vroegen of er een verzoek was gedaan om de boot van iemand anders daar te parkeren.
Senator Sergio Rastrelli, eveneens van Fratelli d’Italia, stelde een parlementaire vraag voor aan minister van Defensie Guido Crosetto, waarin hij om opheldering vroeg over wat hij definieerde als een “illegale” ligplaats bij een militaire faciliteit.
“Als dit waar zou zijn, zouden we met een uiterst ernstig probleem worden geconfronteerd: niemand kan zichzelf boven de regels en instellingen van de staat beschouwen”, zei Rastrelli in een verklaring.
Wie zijn er nog meer het doelwit in Europa?
De controverse heeft vergelijkingen opgeleverd met soortgelijke schandalen in heel Europa waarbij luxegoederen van politici betrokken waren.
In Frankrijk stortte de campagne van conservatieve presidentskandidaat François Fillon in 2017 in nadat hij tussen 2012 en 2017 kleding ter waarde van € 48.500 ontving van de luxe Parijse kleermaker Arnys.
Fillon, die ook premier van Frankrijk was, werd later veroordeeld wegens het verduisteren van publieke middelen om zijn vrouw en kinderen te betalen voor parlementair werk dat ze naar verluidt nooit hadden gedaan. In juni 2020 kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar, waarvan drie jaar voorwaardelijk.
De voormalige Griekse minister van Transport Michalis Liapis werd in december 2013 gearresteerd omdat hij in een luxe Volkswagen Touareg-jeep reed met valse kentekenplaten en zonder verzekering. Hij vertelde de politie dat hij wat zelfgemaakte maaltijden had klaargemaakt “zodat ik kleine rondjes kan doen.”
Liapis, die tevens minister van Cultuur was, kreeg in december 2013 een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier jaar en een boete van 3.000 euro.
Fico, geboren in Napels en geen familie van de Slowaakse premier Robert Fico, begon als een vroege lokale aanhanger van de Vijfsterrenbeweging, bekend om zijn oproepen om “het parlement te openen als een blikje tonijn”. Het is bekend dat hij na zijn verkiezing tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden de openbare bussen nam om naar het parlement te gaan.
Volgens berichten in de Italiaanse media ligt de boot van Fico momenteel afgemeerd in Procida. Op 23 en 24 november vinden de regionale verkiezingen in Campanië plaats.
Euronews heeft contact opgenomen met de Vijfsterrenbeweging voor commentaar.
