De voorzitter van het bestuursorgaan FIFA heeft zijn excuses aangeboden aan de Britse fans na een opmerking die door de Football Supporters’ Association als een “goedkope grap” werd bekritiseerd.
Gianni Infantino kreeg vorige maand te maken met tegenslag na een grapje: “Voor het eerst in de geschiedenis… zijn er geen Britten gearresteerd op een WK. Stel je voor! Dit is echt iets heel bijzonders.”
In een uitgebreid interview vertelde Infantino De wereld met Yalda Hakim dat de opmerkingen “bedoeld waren als een meer luchtige observatie”, bedoeld om te benadrukken dat het WK 2022 in Qatar “een feest” en “een vreedzame gebeurtenis” was.
DE FIFA De baas bood aanvankelijk zijn excuses aan aan fans van Schotland, Wales en Noord-Ierland en zei dat het beledigen van hen “niet mijn bedoeling” was.
Hij vervolgde met te zeggen: “Ik ben een grote fan van het Engelse voetbal”, eraan toevoegend dat hij het bij het verkeerde eind had gehad door Engelsen die “de hele wereld rondgaan” tijdens voetbalwedstrijden als fans te bestempelen, in plaats daarvan te verwijzen naar hen als “criminelen”.
Infantino onderstreepte en prees vervolgens de inspanningen van Engeland om het geweld in het voetbal te bestrijden.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino reikt de Vredesprijs van het orgaan uit aan de president van de Verenigde Staten. Foto: Reuters
FIFA ‘gaat hand in hand met vrede’
De confrontatie met geweld en vrede was een terugkerend thema voor Infantino.
De FIFA-directeur erkende de ‘sterke reactie’ op de nieuwe vredesprijs van de organisatie, maar herhaalde het besluit overhandig het aan president Donald Trump.
De voetbalpresident zei dat de slogan van de FIFA – voetbal verenigt de wereld – “hand in hand gaat met vrede”.
De twee presidenten hebben een nauwe relatie opgebouwd. Foto: AP
“Dus wat we ook kunnen doen om de wereldvrede te bevorderen, we moeten het doen, en om die reden hebben we er een tijdje over nagedacht of we iets zouden moeten doen om mensen te belonen die iets doen.”
Infantino houdt vol dat die persoon Trump is en zegt dat hij het ‘objectief verdient’.
Vervolgens onderstreept hij de lof van de Venezolaanse oppositieleider Machado jegens Trump. “Het was niet alleen Gianni Infantino die het zei… (er is) een winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede die het zei.”
“Hij heeft een belangrijke rol gespeeld bij het oplossen van conflicten, het redden van levens en het redden van duizenden levens.”
Infantino prijst Trump omdat hij mensen aan weerszijden van het conflict in dezelfde kamer heeft gebracht.
Volgens hem zou hetzelfde moeten gebeuren in het internationale voetbal.
De FIFA-voorzitter zei dat hij graag zou zien dat Russische jeugdteams in heel Europa spelen. Foto: Reuters
‘Verbied geen enkel land voetbal te spelen’
De FIFA-voorzitter was ondubbelzinnig toen hem werd gevraagd of hij zou overwegen het verbod op Rusland op te heffen, dat in 2022 door de FIFA en de UEFA werd ingevoerd na de invasie van Oekraïne door het land.
“We moeten het doen”, zegt hij.
“Beslist.”
“Omdat dit verbod niets opleverde, zorgde het alleen maar voor meer frustratie en haat.”
Hij vervolgt dat hij gelooft dat “het zou helpen als Russische meisjes en jongens voetbalwedstrijden in andere delen van Europa zouden kunnen spelen.”
Hij is ook tegen een verbod op Israël en zegt dat een dergelijk verbod “een nederlaag” is.
De FIFA-chef gaat vervolgens verder en zegt dat hij van mening is dat de organisatie moet proberen haar regels te veranderen en “in onze statuten moet vastleggen dat we nooit enig land mogen verbieden voetbal te spelen vanwege de acties van zijn politieke leiders.”
“Iemand moet de banden openhouden.”
Ook om deze reden is hij geen voorstander van de boycot.
Toen hem werd gevraagd naar degenen die oproepen tot een boycot van het Amerikaanse WK 2026 vanwege zorgen over het immigratiebeleid en veiligheidskwesties van president Trump, was hij het daar niet mee eens.
Hij zegt dat er vanuit het bedrijfsleven of op diplomatiek niveau nooit sprake is geweest van een oproep tot een boycot, en vraagt zich meerdere keren af: “Waarom voetbal dan?”
“Ik denk dat we in onze verdeelde wereld, in onze agressieve wereld, kansen nodig hebben waar mensen elkaar kunnen ontmoeten rond de passie (voor voetbal).”
Infantino is controversieel maar consequent: de FIFA-baas stelt voetbal boven politiek
Gianni Infantino is geen man die zich terugtrekt.
In een exclusief interview met mij heeft de voorzitter van de FIFA de aan Donald Trump toegekende ‘vredesprijs’ verdubbeld, oproepen tot boycot van het WK in de Verenigde Staten afgewezen, zijn excuses aangeboden voor een grap die hij maakte over recordarrestaties van Engelse fans op grote toernooien – en benadrukt dat hij geen spijt heeft van zijn toespraak voorafgaand aan het WK in Qatar, waarin hij verklaarde “vandaag voel ik me….”
Een uur lang vroeg ik Gianni Infantino wat de aard was van zijn relatie met Donald Trump en het besluit om de Amerikaanse president een vredesprijs toe te kennen.
Hij erkende dat er een ‘sterke reactie’ was geweest, maar verdedigde de maatregel en zei dat deze in overeenstemming was met zijn overtuiging dat voetbal – en de FIFA – iedereen zou moeten erkennen die conflicten over de hele wereld probeert te beëindigen.
Vrouwenvoetbal boekt vooruitgang door ‘engagement’
Infantino vertelt over het werken met spelers en het bevorderen van het vrouwenvoetbal in enkele van de meest repressieve regimes ter wereld, zoals Iran en Noord-Korea.
“Dit zijn zaken die jaren duren” en “je krijgt dit niet voor elkaar met dreigementen of sancties”, zegt hij.
“Bereik dit doel door er hard aan te werken.”
De FIFA-baas legt uit hoe hij verschillende keren naar Iran ging om de president en functionarissen te ontmoeten, waarbij hij op een “respectvolle manier, zonder te schreeuwen en schreeuwen” ten gunste van het vrouwenvoetbal sprak.
Hij beweert dat “we er eindelijk doorheen zijn gekomen.”
Iraanse vrouwen, die sinds de revolutie van 1979 uit stadions waren verbannen, kunnen nu naar binnen, zegt ze.
“En op dezelfde manier zou je in Noord-Korea, als je nog eens naar al onze experts hier luistert, geen enkele relatie met Noord-Korea moeten hebben.
“Ik ben naar Pyongyang geweest. Ik heb met het regime gesproken. We hebben met ze gepraat. En nu hebben we deze Noord-Koreaanse meisjes die wereldkampioen zijn in onze jeugdcategorieën.”
Sky News berichtte over de training van het Afghaanse damesvoetbalteam in Engeland
Lees meer van Sky News:
Trump zal het Kennedy Center voor twee jaar sluiten
Oscar-genomineerde scenarioschrijver gearresteerd in Iran
“Je integreert ze en zorgt ervoor dat ze zich onderdeel van de wereld voelen, en dat vind ik heel belangrijk.”
Volgens hem zijn dit misschien “enkele van de geweldige resultaten die wij (FIFA) hebben bereikt”.
Infantino vertelde Yalda Hakim ook hoe hij en de FIFA hielpen vrouwelijke spelers uit Afghanistan te krijgen nadat de Taliban weer aan de macht waren gekomen: sommige van die vrouwen hij trainde uiteindelijk in Groot-Brittannië.
“Het was en is het juiste om te doen.”
Hij legt uit hoe de FIFA “het vrouwenvoetbal in Afghanistan al een paar jaar aan het ontwikkelen is.”
Ze zegt dat deze vrouwen “aan hun lot werden overgelaten” na de regimewisseling en “we vonden het belangrijk om een signaal af te geven om al deze Afghaanse meisjes en vrouwen die van dit spel houden te helpen.”
“Uiteindelijk zijn we er niet alleen in geslaagd om deze meisjes en vrouwen eruit te krijgen en hen te helpen een nieuw leven op te bouwen, maar ze ook een echt doel in het voetbal te geven.
“Dat ze samenkomen, trainen, spelen en hun land op de een of andere manier vertegenwoordigen met een team genaamd Afghan Women United.”
Infantino zegt dat de FIFA zich “gewoon moet engageren. Maar zich moet inzetten voor iedereen. Zonder partij te kiezen.”
