De Finse autoriteiten zijn aan boord gegaan en hebben een vrachtschip in beslag genomen Rusland op verdenking van het saboteren van twee onderwatertelecommunicatiekabels in de Oostzee, waar zich de afgelopen jaren een reeks soortgelijke incidenten hebben voorgedaan.
Het schip, de Fitburg, was onderweg van Sint-Petersburg naar Haifa in Israël. Finse kustwachtofficieren gingen om 11.00 uur aan boord van het schip, ongeveer zes uur nadat voor het eerst melding werd gemaakt van verstoring van de kabels. Veertien bemanningsleden, waaronder verschillende Russen, werden in hechtenis genomen.
Een helikopter die op onderzoek uitging, meldde dat het schip zijn anker over de bodem van de zeebodem sleepte. “In dit stadium is het nog te vroeg om te beoordelen of dit een opzettelijke handeling of een ongeval was”, aldus de plaatsvervangend politiechef van Helsinki. Heikki Kopperoinen verteld de Finse krant Helsingin Sanomat.
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben sommige deskundigen en politieke leiders de vermoedelijke sabotage van kabels in de Oostzee gezien als onderdeel van een hybride oorlog die Rusland tegen westerse landen voert.
Rechercheurs zeiden dat ze de bemanning, waaronder matrozen uit Rusland, Georgië, Kazachstan en Azerbeidzjan, zouden ondervragen. Het schip, dat onder de goedkope vlag van St. Vincent en de Grenadines vaart, is naar een haven in de buurt van Helsinki gebracht.
EU-landen beschuldigen Rusland ervan vervallen schepen van een ‘schaduwvloot’ te gebruiken om olie over de hele wereld te smokkelen, in weerwil van de westerse sancties. De vloot is in verband gebracht met eerdere gevallen van kabeldoorsnijden en met de mysterieuze verschijning van drones in Denemarken en Duitsland.
In januari heeft de NAVO haar marine-aanwezigheid in het gebied opgevoerd in het kader van een operatie genaamd Baltic Sentry. Het kwam nadat Finse commando’s op eerste kerstdag 2024 een ander schip, de Eagle S, in beslag hadden genomen toen het kritieke infrastructuur beschadigde. Een rechtbank in Helsinki nam later de bemanning over omdat het ongeval buiten de Finse territoriale wateren plaatsvond.
“Finland is voorbereid op verschillende soorten veiligheidsuitdagingen, en we reageren daar waar nodig op”, zei de Finse president Alexander Stubb woensdag in een verklaring aan X.
De plaatsvervangend procureur-generaal van Finland, Jukka Rappe, zei dat er “sterke aanwijzingen waren voor een misdrijf” waarbij de Fitburg betrokken was, maar zei dat het te vroeg was om tot een conclusie te komen. Maar er was voldoende bewijs om een voorlopig onderzoek te openen, voegde hij eraan toe.
Het schip bevond zich in de exclusieve economische zone van Finland toen het werd gelokaliseerd door een patrouilleboot en helikopter van de grenswacht. De ankerketting bleek in zee te zijn neergelaten, aldus de politie. De Finse politie zei dat ze onderzoek deed naar “verergerde criminele schade, pogingen tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie”.
De beschadigde kabels lagen in de Golf van Finland tussen Finland en Estland. Eén was eigendom van de Finse telecomoperator Elisa en de andere is volgens Estland eigendom van de Zweedse provider Arelion. Diensten werden via andere kabels geleid.
Het incident van woensdag kwam toen Rusland een grootschalige drone-aanval lanceerde op de Oekraïense havenstad Odessa. Zes mensen raakten gewond, onder wie kinderen, terwijl vier appartementsgebouwen werden getroffen. Twee energiefaciliteiten liepen aanzienlijke schade op, aldus energiebedrijf DTEK.
Rusland heeft zich systematisch op de energie-infrastructuur van Oekraïne gericht, waardoor burgers in ijskoude winterse omstandigheden zonder warmte en licht achterblijven. Ruim 170.000 mensen hadden geen elektriciteit na de aanval in Odessa, aldus het Oekraïense ministerie van Energie. De regio Kiev kampt ook met ernstige stroomuitval.
Ondertussen heeft het ministerie van Defensie in Moskou videobeelden vrijgegeven van een neergestorte drone die zondag onderweg was naar het presidentiële paleis van Vladimir Poetin in de regio Novgorod. Rusland beweert dat Oekraïne een grote aanval heeft uitgevoerd met 91 drones.
Het verhaal is op grote schaal ontkracht. Woensdag deed het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken de video drie dagen na de gebeurtenis af als “lachwekkend”, meldde Reuters, en zei dat Kiev er “absoluut zeker van was” dat de aanval niet had plaatsgevonden. De chef van het buitenlands beleid van de EU, Kaja Kallas, deed het rapport af als “ongegrond”.
