PARIJS — Frankrijk gaat een nieuw vliegdekschip bouwen met een capaciteit van 30 gevechtsvliegtuigen en 2.000 matrozen, kondigde de Franse president Emmanuel Macron zondag aan in wat hij omschreef als “een demonstratie van de macht van onze natie in dienst van de vrijheid op zee en te midden van de turbulentie van onze tijd.”
“In een tijdperk van roofdieren moeten we sterk zijn om gevreesd te worden, en vooral sterk op zee. Daarom heb ik, in lijn met de laatste twee wetten over militaire programmering, en na een grondige en zorgvuldige analyse, besloten Frankrijk uit te rusten met een nieuw vliegdekschip. Het besluit om te beginnen met de bouw van dit grootschalige programma werd deze week genomen”, vertelde Macron aan de Franse troepen die in Abu Dhabi waren gestationeerd.
Het nieuwe schip zal naar verwachting in 2038 klaar zijn en vervangt het verouderde vliegdekschip Charles de Gaulle, dat in 2001 in de vaart kwam. Het zal ongeveer 78.000 ton wegen en 310 meter lang zijn, vergeleken met de Charles de Gaulle’s 42.000 ton en 261 meter (856 voet).
Net als zijn voorganger zal het nieuwe vliegdekschip nucleair aangedreven zijn en uitgerust zijn met Franse Rafale M-straaljagers.
Macron zei dat het project ten goede zal komen aan honderden leveranciers, waarvan de meeste kleine en middelgrote bedrijven zijn.
“Ik zal persoonlijk deze toewijding garanderen om onze bedrijven te ondersteunen en in februari zal ik naar de bouwplaats gaan om hen te ontmoeten”, zei hij.
De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal op korte termijn, herhaaldelijk en voor langere tijd zwaarbewapende inzet op lange afstanden kunnen uitvoeren, aldus het Franse ministerie van Defensie op zijn website.
In 2023 werden de kosten van een nieuw vliegdekschip geschat op ongeveer 10 miljard euro door Sébastien Lecornu, destijds minister van Defensie en nu premier van Frankrijk.
Macron kondigde 6,5 miljard euro ($7,6 miljard) aan. extra militaire uitgaven in de komende twee jaar. Hij zei dat Frankrijk ernaar streeft om in 2027, het laatste jaar van zijn tweede termijn, 64 miljard euro aan defensie uit te geven, een verdubbeling van het niveau van 32 miljard euro toen hij in 2017 president werd.
Het Franse leger telt momenteel zo’n 200.000 man en ruim 40.000 reservisten, waardoor het na Polen het grootste leger van de Europese Unie is. Frankrijk wil het aantal reservisten in 2030 verhogen tot 80.000.
