Mensen leggen woensdag bloemen en steken kaarsen aan als eerbetoon aan de slachtoffers van de aanslagen in Parijs in 2015 bij een tijdelijk monument op de Place de la République in Parijs.
Ludovic Marin/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Ludovic Marin/AFP via Getty Images
PARIJS — De herinneringen van Arthur Dénouveaux aan 13 november 2015 zijn niet bepaald verwarrend. Ze zijn ook niet perfect.
“Wat ik me van die avond herinner zijn een aantal heel duidelijke beelden”, zegt hij.
Dénouveaux was een van de ongeveer 1.500 mensen in de concertzaal van Bataclan die een concert van de Amerikaanse rockband Eagles of Death Metal bijwoonden, toen gewapende mannen die banden hadden met Islamitische Staat het vuur openden.
Wat hij zich daarna herinnert zijn fragmenten.
De loopflits van de kalasjnikovs van de schutters was te horen. Tegen de grond geduwd terwijl de menigte klom. Een meisje “volledig verdwaald”, ze staarde naar haar aanvallers voordat anderen haar neerhaalden.
Dan herinnert Dénouveaux zich dat hij naar buiten was gekropen.
“Om mezelf onder de nachtelijke hemel in Parijs te vinden”, zegt hij, “en tegen mezelf te zeggen: ‘Hé, ik ben weer vrij.'”
Die nacht werden in heel Parijs 130 mensen gedood in bars, het nationale voetbalstadion en de Bataclan. Tien jaar later probeert Frankrijk nog steeds de dodelijkste aanval op zijn grondgebied in de moderne geschiedenis te herinneren en hoe ermee te leven.
Het land heeft een enorm geheugensysteem opgebouwd. Overal in de stad zijn boeken, documentaires, gedenkplaten en gedenktekens te vinden. Een historisch terrorismeproces van tien maanden eindigde in 2022 met de veroordeling van twintig mannen, waaronder het enige overlevende lid van de groep die de aanslagen pleegde.
Arthur Dénouveaux is voorzitter van Life for Paris, een steungroep voor de slachtoffers van de aanslagen van 13 november 2015. Hij zegt dat de groep van plan is na het tienjarig jubileum uit elkaar te gaan.
Rebecca Rosman voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Rebecca Rosman voor NPR
Donderdag bezocht president Emmanuel Macron elk van de locaties van de aanslagen voordat hij een nieuwe herdenkingstuin achter het stadhuis van Parijs inhuldigde. Op de Place de la République legden mensen deze week bloemen neer en staken kaarsen aan bij een geïmproviseerd gedenkteken.
Voor sommigen, zoals de Parijse Anaelle Baheux, die op loopafstand woont van een van de cafés die die avond werden aangevallen, doen deze rituelen er nog steeds toe.
“Het is geruststellend om te zien dat mensen niet zijn vergeten wat er is gebeurd”, zegt hij.
Maar zelfs nu de rituelen zich verdiepen, blijkt uit nieuw onderzoek dat details van die nacht al uit het collectieve geheugen vervagen – en één onderzoek biedt inzichten in waarom sommige mensen gemakkelijker herstellen van een posttraumatische stressstoornis, of PTSD, dan anderen.
Denis Peschanski, een historicus, was mede-regisseur van een twaalf jaar durend onderzoek naar de manier waarop de aanslagen van 13 november in de Franse samenleving worden herinnerd. Het project volgde bijna duizend mensen – overlevenden, families van slachtoffers, eerstehulpverleners en gewone burgers – en interviewde hen met regelmatige tussenpozen om na te gaan hoe hun herinneringen in de loop van de tijd veranderden.
“Het is een interessante vraag: waarom zijn mensen het vergeten”, zegt Peschanski.
Hij zegt dat er duidelijk een patroon naar voren komt: hoewel de meeste mensen zich de Bataclan nog levendig herinneren, zijn hun herinneringen aan wat er in de cafés en in het nationale stadion gebeurde ‘waziger’, zo niet helemaal vergeten.
Voor de overlevenden van die locaties noemt Peschanski het een ‘dubbele straf“- een dubbele straf. Ze leven niet alleen met trauma, maar ook met het gevoel dat hun deel van de geschiedenis uit de publieke herinnering is verdwenen.
Naast het onderzoek naar het nationale geheugen, een team van neurowetenschappers heeft de afgelopen tien jaar trauma op individueel niveau bestudeerd, waarbij hij ongeveer 200 overlevenden heeft gevolgd via regelmatige MRI-scans en psychologische evaluaties.
Pierre Gagnepain, een van de hoofdonderzoekers, zegt dat vroege therapeutische benaderingen vaak het idee ontmoedigden om opzettelijk traumatische herinneringen te onderdrukken.
“Lange tijd dachten mensen dat onderdrukking geen goede zaak was, en dat pogingen om het geheugen te blokkeren de zaken nog erger maakten”, zegt Gagnepain. “Mensen zeiden dat het nog meer indringende herinneringen zou veroorzaken.”
Maar hun eerste bevindingen doen anders vermoeden: onderdrukking kan in feite deel uitmaken van het herstel.
“Wat belangrijk is om te begrijpen is dat vergeten – of onderdrukken – niet betekent dat je je niet herinnert wat er met je is gebeurd”, zegt Gagnepain. “Het gaat erom de herinnering minder aanwezig, minder levendig en minder toegankelijk te maken. Mensen kunnen nog steeds beschrijven wat ze hebben meegemaakt. Alleen wordt de herinnering minder opdringerig, minder opdringerig.”
De wetenschap suggereert dat het geheugen troebel wordt, niet omdat het mensen niets kan schelen, maar omdat de geest zich aanpast.
De MRI-bevindingen uit dit onderzoek laten zien dat wanneer geheugencontrolenetwerken zich beginnen te herstellen – dat wil zeggen wanneer bepaalde neurale verbindingen worden versterkt en het vermogen van de hersenen om opdringerige gedachten te onderdrukken wordt hersteld – het minder waarschijnlijk is dat overlevenden van traumatische gebeurtenissen last zullen hebben van aanhoudende, opdringerige symptomen van PTSD.
Het standbeeld van Marianne op de Place de la République in Parijs verlichtte op 12 november 2025 de kleuren van de Franse vlag.
Rebecca Rosman voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Rebecca Rosman voor NPR
Maar niet allemaal. Ongeveer een derde van de overlevenden in het onderzoek blijft ‘chronisch’, vastzittend in een toestand waarin angst en herinnering nauw met elkaar verbonden blijven.
Bataclan-overlevende Arthur Dénouveaux maakte geen deel uit van het MRI-onderzoek, maar erkent het onderscheid. Hij zegt dat zijn persoonlijke herinneringen toegankelijk blijven zonder hem te overweldigen.
“Weet je, ik kan ze aanraken. Ik kan ze voelen”, zegt hij. “Het is niet zomaar iets uit het niets. Mijn lichaam was daar. Mijn geest was daar.”
De afgelopen tien jaar was Dénouveaux voorzitter van Life for Paris, een steungroep die weken na de aanslagen werd opgericht om overlevenden te helpen bij het navigeren door de medische zorg, de bureaucratie en de jaren van juridische procedures die daarop volgden.
Vanaf het begin, zegt hij, was de groep van plan om na het tienjarig jubileum uit elkaar te gaan.
“Het voelt als dat moment waarop je kunt zeggen: ‘Nee, ik ben geen slachtoffer meer. Ik was een slachtoffer. Ik was een slachtoffer'”, zegt hij.
Dit betekent niet dat we moeten vergeten, noch voor Dénouveaux, noch voor Frankrijk. Vooruitgaan, zegt hij, is een vorm van genezing.
