Hoe het Franse rijk macht opbouwde door middel van taal, onderwijs en culturele assimilatie en wat dit vandaag de dag betekent.
Naast legers en geweld bouwde Frankrijk zijn imperium op door middel van taal, onderwijs en culturele invloed. Deze film onderzoekt hoe assimilatie een methode van overheersing en een bron van verzet is geworden.
De kern van de Franse koloniale overheersing was de ‘civilisatrice’-missie, een doctrine die beweerde de gekoloniseerde samenlevingen te verheffen door middel van onderwijs, bestuur en de Franse taal. In de praktijk probeerde dit systeem de identiteiten, loyaliteiten en culturen van gekoloniseerde mensen opnieuw vorm te geven, waarbij lokale tradities werden vervangen door Franse normen, terwijl de strakke politieke en economische controle behouden bleef. Scholen, rechtssystemen en bureaucratieën werden even krachtige instrumenten van het imperium als legers.
Aan de hand van casestudies in Algerije, Indochina en West-Afrika laat de documentaire zien hoe koloniale besturen ter plaatse opereerden. In Algerije leidden het kolonialisme en de massarepressie tot oorlog. In Indochina gingen onderwijs en bureaucratie hand in hand met uitbuiting en nationalistisch verzet. In West-Afrika hebben taalpolitiek en indirect bestuur de sociale hiërarchieën en het bestuur hervormd.
Deze aflevering onderzoekt hoe verzetsbewegingen de belofte van beschaving in twijfel trokken en Frankrijk dwongen de tegenstellingen in het hart van zijn imperium onder ogen te zien. Antikoloniale strijd, intellectuele bewegingen en gewapende opstanden verzwakten niet alleen de imperiale heerschappij, maar gaven ook een nieuwe vorm aan de Franse politiek, cultuur en identiteit zelf.
De documentaire plaatst ook de Franse koloniale strategieën in een bredere moderne context. In de hedendaagse wereld beïnvloeden Amerikaanse projecten minder via een formeel imperium en meer via zachte macht. Film-, televisie- en digitale platforms uit Hollywood verspreiden de Amerikaanse waarden, levensstijlen en verhalen wereldwijd en geven vorm aan de culturele verbeelding op manieren die aansluiten bij eerdere imperiale projecten. Tegelijkertijd helpt de Amerikaanse dominantie op het gebied van hoger onderwijs, wetenschappelijke publicaties en institutionele normen bepalen welke kennis over de hele wereld wordt gewaardeerd, onderwezen en gelegitimeerd.
Het legt ook directe verbindingen tussen het Franse kolonialisme en de moderne wereld. Hedendaagse debatten over taal, immigratie, secularisme en ongelijkheid zijn diep geworteld in koloniale systemen die zijn ontworpen om te classificeren, disciplineren en extraheren. Veel moderne staatsinstellingen, onderwijsmodellen en economische relaties weerspiegelen structuren die aanvankelijk onder het imperium waren opgelegd.
De documentaire onderzoekt hoe culturele controle, onderwijs en bestuur fungeerden als machtsinstrumenten en laat zien hoe de erfenis van het Franse kolonialisme vandaag de dag het moderne kapitalisme, de mondiale ongelijkheid en de postkoloniale verhoudingen blijft bepalen.
Gepubliceerd op 24 december 2025
