Volgens de alomtegenwoordige reclamespots hoefde je, om veel geld te verdienen met de ‘rijkdomopbouwende’ programma’s van Russell Dalbey, alleen maar ‘Find ‘em’, ‘List ‘em’ en ‘Earn ‘em’ te doen – de ‘Ems’ zijn door de verkoper gefinancierde promessen. De presentatie was overtuigend voor bijna een miljoen mensen die de programma’s kochten. Maar de beweringen van de beklaagden over snel en gemakkelijk geld waren misleidend, aldus de FTC en de Colorado AG. De zaak is zojuist opgelost met een bepaald bevel dat verreikende verboden oplegt die voor altijd een einde zullen maken aan Dalbey’s dagen van reclames, telemarketing en zakelijke kansen.
Mensen die veel (of zelfs een beetje) tv keken, konden de overdreven beweringen van Dalbey niet missen. In een reclamespotje – dat tienduizenden keren werd uitgezonden – zei Dalbey: “De waarheid is dat iedereen veel geld kan verdienen of zelfs miljonair kan worden en dat je daar geen geld, studie of talent voor nodig hebt.” Vermeende gebruikers van zijn ‘systeem’ verdienden naar verluidt ‘$1,2 miljoen in 30 dagen’, ‘$79.000 in een paar uur’ en ‘$262.216 parttime’. Maar volgens de FTC en de AG waren de beweringen die via de getuigenissen werden overgebracht op zijn best atypisch en vaak volkomen onwaar.
Het bedrog eindigde daar niet. Zelfs nadat mensen tussen de 40 en 160 dollar hadden uitgegeven voor het oorspronkelijke programma, hebben telemarketeers hen misleid om honderden of zelfs duizenden meer te betalen voor aanvullende zaken, zoals seminars, coachingsessies en contactlijsten. Maar hoe groot de investering ook is, volgens de FTC hebben maar heel weinig mensen iets verdiend, laat staan het soort geld dat Dalbey beloofde. De reclamespots mochten dan wel ‘Winnen in de cashflowbusiness’ heten, maar de overgrote meerderheid van Dalbey’s klanten verloor.
Onder meer de schikking verbiedt Russell Dalbey en Catherine Dalbey, ook actief in bedrijven, voor het leven van telemarketing, marketing of verkoop van zakelijke leads, en het produceren of distribueren van reclamespots.
De Dalbeys moeten ook hun bezittingen openbaar maken in beëdigde financiële overzichten, alle buitenlandse bezittingen repatriëren en volledig samenwerken terwijl de FTC en het kantoor van Colorado AG bepalen hoeveel van het vonnis van $330 miljoen de Dalbeys kunnen betalen. Onder een aparte bepaalde volgorde met de drie bedrijven van Russell Dalbey: DEI, LLLP; Dalbey Onderwijsinstituut, LLC; en IPME, LLLP: de bedrijven zullen samen met de Dalbeys aansprakelijk zijn voor $330 miljoen. De drie bedrijven, die hun activiteiten stopzetten kort nadat de FTC en Colorado AG een klacht hadden ingediend, hebben in 2011 een faillissement aangevraagd.
Wat is het beste advies voor iemand die overweegt een zakelijke mogelijkheid of een geldverdienend ‘systeem’ aan te schaffen?
1. Volg het voorbeeld van de best geleide bedrijven en stel uw eigen persoonlijke “raad van bestuur” samen. Succesvolle ondernemers ondernemen geen stap zonder vertrouwde adviseurs te raadplegen. Voordat u investeert in een zakelijke mogelijkheid of betaalt voor een systeem of seminar, moet u het voorstel pitchen aan mensen in uw binnenste cirkel met een staat van dienst op het gebied van zakelijke kennis.
2. Overweeg suggesties van de FTC over hoe u een twijfelachtig aanbod om geld te verdienen kunt herkennen. Vermijd elke toon die ook maar enigszins op elkaar lijkt een die al door de wetshandhaving als misleidend wordt betwist.
