Als het op een eend lijkt en kwaakt als een eend, is het waarschijnlijk een eend. Maar hetzelfde kan niet gezegd worden van een envelop die op een officiële factuur lijkt. Het zou een ‘o-verdacht-al”-aanbod dat op bedrieglijke wijze de schijn van een overheidsdocument imiteert. Een zaak die is afgewezen door de FTC en de procureur-generaal van Florida daagt de praktijk uit van het verzenden van pakketten die naar verluidt de valse indruk wekken dat kleine bedrijven verplicht zijn posters met arbeidsreglementering van de afzender te kopen.
Denk eens aan wat beklaagden Starwood Consulting, dat ook zaken doet als Corporate Compliance Services, en bedrijfsvoorzitter Thomas Henry Fred, Jr., naar kleine bedrijven stuurden. De berichten – die een netnummer uit Washington, D.C. 202 bevatten – zijn getiteld ‘LABOR LAW COMPLIANCE REQUEST FORM’ en bevatten de waarschuwing ‘Het niet naleven van de postregels kan resulteren in boetes tot $ 17.000.’
De berichten bevatten een “bedrijfs-ID” en vereisen dat de ontvangers vóór een bepaalde datum reageren. Kleine bedrijven kunnen de vermeende gevolgen van het negeren van de brief niet negeren:
De federale wetgeving vereist dat uw bedrijf een actuele poster die voldoet aan de arbeidswetten op uw werkplek plaatst. Volgens de federale wet moet deze poster op bedrijfsterreinen worden geplaatst. Of u nu 1 of 1.000 werknemers heeft, u moet actuele vacatureposters op uw werkplek ophangen. De poster moet ook informatie bevatten over de compensatievoordelen voor werknemers.
In overeenstemming met federale wet 29 USC Sec. 999(i) en 29 USC Sec. De boetes uit 2005 en de risico’s van niet-naleving van de publicatieregelgeving kunnen leiden tot mogelijke boetes van $17.000 per geval, wegens het niet publiceren van federaal vereiste informatie. Bovendien kunnen er juridische stappen worden ondernomen als de verplichte posters niet worden getoond. . . . Om de Federal Employment Law Poster te verkrijgen, maakt u de bovenstaande coupon los en stuurt u deze samen met de documentverwerkingskosten van $ 84,00 terug in de bijgevoegde envelop.
Het bericht vervolgt: “BELANGRIJK! VOLG DE INSTRUCTIES PRECIES BIJ HET INVULLEN VAN DIT FORMULIER.” Die instructies bevatten aanwijzingen om het ‘betalingsbewijs’ los te maken, terug te sturen met de ‘documentkosten’ van $ 84, en het onderste gedeelte te bewaren als uw ‘officiële ontvangstbewijs’. De bijgevoegde retourenvelop is geadresseerd aan “Corporate Compliance Services, Compliance Processing Center”.
Dat is de beschrijving van de afzender, maar hier zijn de feiten, aldus de FTC en de AG. Ten eerste is de afzender niet afkomstig van een overheidsinstantie of een dochteronderneming. Starwood Consulting en zijn d/b/a Corporate Compliance Services zijn particuliere bedrijven die actief zijn in de verkoop van dergelijke posters. Bovendien hebben de beklaagden, ondanks het netnummer 202, niets te zoeken in Washington, en posters die lijken op de posters die door de beklaagden worden verkocht, zijn gratis verkrijgbaar bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid. Hoe zit het met bepalingen in de wet die verwijzen naar “potentiële boetes van $17.000 per geval”? In feite heeft geen van deze citaten iets te maken met de vakbondsposters. 29 USC § 999(i) heeft betrekking op de ingetrokken bepalingen van het Young Adult Conservation Corps en 29 USC § 2005 heeft betrekking op de Employee Polygraph Protection Act.
Volgens de klachtde ontvangers van het bericht zijn vaak kleine bedrijven die onlangs vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid hebben opgericht of opgericht. Bovendien zeggen sommige bedrijven dat ze nooit de posters hebben ontvangen waarvoor ze hebben betaald. Anderen melden dat ze een tweede melding hebben ontvangen dat ze $ 84 extra moeten betalen om een bijgewerkte poster te krijgen.
Ondanks een kleine “disclaimer” onderaan de achterkant van de envelop dat “(d)zijn aanbod dient als een uitnodiging en niet mag worden opgevat als een verschuldigde factuur”, zeggen de FTC en AG dat bedrijfseigenaren zijn misleid en meer dan 250 klachten tegen het bedrijf hebben ingediend. (Volgens het Better Business Bureau heeft “Corporate Compliance Services” een F-rating.) Bovendien beweert de rechtszaak dat het niet beklaagde Thomas Henry Fred, Jr. is, de eerste rodeo van misleidende praktijken. De Florida AG heeft in 2014 een rechtszaak aangespannen tegen hem en zijn bedrijf wegens soortgelijk gedrag. In 2016 stuurde Kentucky AG de heer Fred een last onder dwangsom over de misleidende mailings van Corporate Compliance Services.
DE oorzaak is aanhangig bij de federale rechtbank van Texas. Zelfs in dit vroege stadium biedt de casus advies over hoe kleine bedrijven op hun hoede kunnen blijven:
- Moet ik dat niet doen? Betaal het niet. Of het nu gaat om een brief die op een factuur lijkt, een e-mail waarin onmiddellijke betaling wordt geëist, of een robocall die ernstige gevolgen dreigt als u niet zo snel mogelijk geld overmaakt, niemand zal een cent van uw zuurverdiende geld ontvangen totdat u zeker weet dat het een legitieme uitgave is die door uw bedrijf is gemaakt.
- Facturen controleren. Het is bekend dat bedrijven op illegale wijze het uiterlijk van overheidscorrespondentie imiteren. Als u niet zeker weet of een officieel ogende factuur de echte deal is, vooral als u een nieuwe bedrijfseigenaar bent die net de kneepjes van het compliance-proces heeft geleerd, praat dan met mensen die experts zijn in uw branche of gemeenschap.
- Bekijk de gratis bronnen van de FTC. De FTC heeft een nieuw artikel gepubliceerd, Oplichting en uw kleine ondernemingmet tips over hoe u uw bedrijf kunt beschermen tegen twijfelachtige B2B-promoties. Zodra u het weet, deelt u de veelbetekenende signalen met uw personeel.
