Zodra ChatGPT werd gelanceerd, zag Odyssey Gohain het teken aan de muur.
De nu 27-jarige werkte destijds als verkoper in Amsterdam en wilde een hogere functie bekleden toen de machtige NAAR DE De tool begon individuele taken te vervangen en vervolgens teamleden, waaronder een oudere collega wiens carrière Gohain verafgoodde.
“Ik dacht dat ik over drie, vier jaar misschien in haar plaats zou zijn. En ze werd ontslagen”, zegt Gohain, die kort daarna werd ontslagen.
Nadat ze in 2023 weer bij haar ouders was verhuisd, startte Gohain een zelfstandig bedrijf marketing activiteit als individuele ondernemer. Twee jaar later verdient ze nog steeds minder dan in haar vorige functie, maar zegt dat de transitie andere voordelen heeft opgeleverd.
“Na dat (carrière) obstakel had ik echt moeite om mijn volgende stap te bedenken. Het voelde alsof ik naar een blinde muur staarde”, zegt ze. “Nu is er meer stabiliteit. Ook al is er niet veel geld, er is vertrouwen dat ik het ga redden. Vroeger leken de dingen moeilijker.”
Ironisch genoeg blijkt juist de technologie die Gohains carrière in de traditionele beroepsbevolking bedreigde een gamechanger te zijn in zijn nieuwe, onafhankelijke onderneming, waarbij hij startups helpt met hun organische marketingstrategie.
“Ik heb zelfs wat verkopen via ChatGPT gerealiseerd”, zegt hij, terwijl hij uitlegt dat het AI-platform het online zoeken heeft vervangen. “Mensen zoeken naar mijn niche op ChatGPT en ik heb veel verkeer daar vandaan zien komen.”
Terwijl jonge mensen moeite hebben om hun carrière te starten of uit te bouwen op een stagnerende arbeidsmarkt, en de toegangsbarrières voor ondernemerschap blijven instorten dankzij technologie (ironisch genoeg dezelfde technologie die de beroepsbevolking ontwricht), maken velen de sprong naar individueel ondernemerschap.
Een nieuwe generatie met een nieuwe definitie van professioneel succes
Uit een recent onderzoek onder 2.300 Amerikanen tussen de 18 en 34 jaar, uitgevoerd door Citizens, een financiële instelling uit Rhode Island, blijkt dat slechts een kwart toonde interesse bij het beklimmen van de bedrijfsladder.
In plaats daarvan zegt 67% dat ze ooit een onderneming hebben ondernomen; ruim een derde van hen was een eenmanszaak en geen werkgever of uitzendkracht.
“Er vindt een volledige herdefinitie van carrières onder jongeren plaats”, zegt Mark Valentino, hoofd business banking bij Citizen. “Ze herdefiniëren het concept van carrièresucces, succes in het leven, en ze zeggen het op een manier die meer gaat over avontuur, flexibiliteit, duurzaamheid en een goede levenskwaliteit. Maar dat is niet noodzakelijkerwijs zo gebonden aan economisch succes.”
Valentino legt uit dat waarden als flexibiliteit, zingeving en balans tussen werk en privé vaak beter haalbaar zijn als zelfstandig ondernemer dan als traditionele werknemer, zeker op de huidige arbeidsmarkt.
“De barrières voor het starten van een bedrijf zijn vandaag de dag ook de laagste die ze ooit zijn geweest”, zegt hij, waarmee hij suggereert dat het nu mogelijk is om binnen enkele minuten online een bedrijf te registreren en een businessplan te ontwikkelen. “Er is in deze generatie ook een kleine verschuiving merkbaar ten opzichte van het traditionele Amerikaanse bedrijfsleven, en er zijn meer economische barrières op hun pad gekomen, zoals de kosten van studeren.”
Economische noodzaak drijft individueel ondernemerschap
Dit gebrek aan financiële onafhankelijkheid maakt het paradoxaal genoeg ook gemakkelijker om een bedrijf te starten, suggereert Valentino, omdat velen langer thuis blijven wonen.
“Het feit dat ze iets langer in het nest blijven dan voorgaande generaties geeft ze een beetje vrijheid om meer risico’s te nemen”, zegt hij. “Als je iemand bent die een beetje steun heeft, of wat langer thuis kan blijven wonen, kun je de kans grijpen om zelfstandig ondernemer te worden.”
Volgens een recent onderzoek van Gusto, leverancier van HR- en salarisoplossingen, verdienen solo-ondernemers van Generatie Z geld gemiddeld minder dan $ 10.000 in het eerste jaardat wil zeggen 73% minder dan traditionele werknemers.
In het vijfde jaar bedragen de gemiddelde inkomsten echter meer dan $60.000, wat 28% meer is dan die van hun bedrijfsgenoten.
“Na vijf jaar kunnen ze echt gaan profiteren van de financiële vrijheid die solo-ondernemerschap biedt”, zegt Gusto-econoom Nich Tremper. “Zij kunnen hun expertise zo naar de markt brengen dat ze echt hun eigen prijs kunnen bepalen.”
Dit is volgens hem een aantrekkelijk vooruitzicht voor een generatie die een aanzienlijke loonstagnatie ervaart.
“Mensen die net aan hun carrière beginnen, zijn afhankelijk van vroege salarisgroei en inkomsten om de weg vrij te maken voor hun algehele verdienpotentieel later in hun leven, en ze doen dit door naar een andere baan te verhuizen of door promotie te krijgen in hun huidige baan”, legt Tremper uit. “In een bevroren arbeidsmarkt is solo-ondernemerschap een kans voor mensen om een extra impuls aan hun inkomen te krijgen.”
Het gaat niet alleen om geld
Net als het Citizen-onderzoek suggereren de gegevens van Gusto echter ook dat deze generatie niet alleen door geld wordt gemotiveerd.
Volgens het onderzoek werd 88% van de solo-preneurs van generatie Z gemotiveerd door de mogelijkheid om hun eigen schema te bepalen, vergeleken met 70% van alle solo-preneurs.
Bovendien zou 68% graag eigen baas willen zijn, geeft 41% aan ontevreden te zijn over hun huidige of vorige baan, en zegt 40% dat ze de sprong hebben gemaakt om een positieve impact te hebben op hun gemeenschap.
“Ze willen heel graag definiëren wat werk voor hen betekent”, zegt Tremper. “De arbeidsmarkt is behoorlijk bevroren, dus ze gaan eropuit en beginnen hun eigen bedrijf.”
