ABUJA, Nigeria (AP) – Gewapende mannen vielen een katholieke kostschool in een westelijke regio van Nigeria aan en ontvoerden vrijdagochtend vroeg verschillende schoolkinderen en personeel, de laatste in een reeks ontvoeringen in het dichtstbevolkte land van Afrika, enkele dagen na de ontvoering van 25 schoolmeisjes in een naburige staat.
De aanval en ontvoeringen vonden plaats op St. Mary’s School, een katholieke instelling in de Papiri-gemeenschap van de lokale overheid van Agwara, zei Abubakar Usman, secretaris van de deelstaatregering van Niger. Er werd niet bekendgemaakt hoeveel studenten en personeel zijn ontvoerd, noch wie verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de aanval.
Volgens de lokale omroep Arise TV zijn 52 schoolkinderen ontvoerd.
Het politiecommando van de staat Niger zei dat de ontvoeringen vrijdag in de vroege uren plaatsvonden en dat sindsdien militaire en veiligheidstroepen in de gemeenschap zijn ingezet. Het omschreef St. Mary’s als een middelbare school waar kinderen tussen de 12 en 17 jaar in Nigeria naar toe zouden gaan.
Op een satellietfoto is te zien dat het scholencomplex verbonden is met een aangrenzende basisschool, met ruim 50 klaslokalen en slaapzalen. Het ligt vlakbij een hoofdweg die de steden Yelwa en Mokwa met elkaar verbindt.
In de verklaring van de minister van de Nigerese regering staat dat het incident plaatsvond ondanks eerdere waarschuwingen van de inlichtingendiensten over toenemende dreigingen.
“Helaas is de St. Mary’s School overgegaan tot het heropenen en hervatten van academische activiteiten zonder de deelstaatregering hiervan op de hoogte te stellen of toestemming te vragen, waardoor leerlingen en personeel worden blootgesteld aan vermijdbare risico’s”, aldus het rapport.
Papiri-inwoner Umar Yunus zei dat er alleen lokale veiligheidsmaatregelen waren en dat er geen officiële politie- of regeringstroepen waren die de school beschermden ten tijde van de aanval van vrijdag.
Het katholieke bisdom Kontagora zei in een verklaring dat een veiligheidspersoneelslid “ernstig getroffen” was tijdens de aanval.
De ontvoeringen kwamen dagen nadat gewapende mannen maandag een middelbare school hadden aangevallen en 25 vrouwelijke studenten hadden ontvoerd in de naburige staat Kebbi, Maga, ongeveer 170 km van Papiri. Eén van de meisjes rende vervolgens weg en was veilig, zei de schooldirecteur.
Bij een afzonderlijke aanval op maandag in de staat Kwara, die grenst aan de staat Niger, vielen gewapende mannen een kerk aan, waarbij twee mensen omkwamen. Bij de aanval werden ook 38 gelovigen ontvoerd, vertelde Femi Agbabiaka, secretaris van de Christ Apostolic Church, vrijdag aan The Associated Press. Hij zei dat de schutters een losgeld van 100 miljoen naira ($69.000) eisen voor elk van de ontvoerden.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft zijn reis naar de Groep van 20-top van dit weekend in Zuid-Afrika uitgesteld in het licht van de ontvoeringen en kerkaanvallen van maandag.
“We zullen elk instrument waarover de staat beschikt gebruiken om deze meisjes naar huis te brengen en ervoor te zorgen dat de daders van dit kwaad de volle last van gerechtigheid onder ogen zien”, zei de Nigeriaanse vice-president Kashim Shettima woensdag tijdens een bezoek aan de staat Kebbi.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen in de deelstaten Niger en Kebbi, maar analisten en lokale bewoners zeggen dat bendes zich vaak richten op scholen, reizigers en afgelegen dorpelingen voor ontvoeringen voor losgeld. De autoriteiten zeggen dat de schutters voornamelijk voormalige herders zijn die de wapens opnamen tegen boerengemeenschappen na botsingen tussen hen over beperkte middelen.
De ontvoeringen zijn een bepalende factor geworden voor de heersende onveiligheid in het meest bevolkte land van Afrika.
Minstens 1.500 studenten zijn in de regio ontvoerd sinds jihadistische extremisten van Boko Haram ruim tien jaar geleden 276 schoolmeisjes in Chibok ontvoerden.
Yohanna Buru, predikant en hoofd van de Peace Revival And Reconciliation Foundation, een organisatie die zich richt op de interreligieuze dialoog, riep de autoriteiten op om de veiligheid rond scholen in gebieden die getroffen zijn door de veiligheidscrisis te vergroten.
“Als de regering genoeg had gedaan, zouden de ongebreidelde ontvoeringen in het hele land niet hebben plaatsgevonden”, zei hij. “Het is alsof ze zich niets aantrekken van de toekomst van onze kinderen.”
Copyright 2025 Associated Press.
