De afgelopen 99 jaar bij de jaarlijkse Macy’s Dankzegging Tijdens de Day Parade strekten toeschouwers hun nek uit om gigantische ballonnen en gigantische praalwagens door de straten van New York City te zien passeren. Maar een woord voor de wijzen dit jaar: vergeet niet naar beneden te kijken. Misschien vang je wel een glimp op van de kleinste praalwagen uit de geschiedenis van de parade.
De praalwagen, die 49 keer kleiner is dan een normaal display, wordt verzorgd door Goldfish, die voor het eerst in meer dan tien jaar terugkeert naar de parade. Het ontwerp van de wagen is voorzien van een winters sneeuwlandschap bedekt met vrolijke goudviscrackers, getrokken door een even kleine Ram-vrachtwagen. Volgens Brendan Kennedy, directeur creatieve productie bij Macy’s Studios, is de wagen minder dan 20 cm hoog en 30 cm lang. Gedurende de hele parade zal het rond Herald Square cirkelen, net buiten het warenhuis Macy’s.
Kennedy, die zijn rol als leider van de parade in april 2024 op zich nam, zegt dat hij behoorlijk wat tijd heeft besteed aan het graven in de geschiedenis van het evenement voor het komende honderdjarig bestaan. Tijdens al dat zoeken is hij nooit een andere wagen tegengekomen zoals deze.
“Ik denk niet dat dit ooit ook maar in de buurt is gekomen”, zegt Kennedy.
Inside Goldfish’s terugkeer naar de parade
Kennedy zegt dat het Macy’s-team elk jaar ongeveer 18 maanden van tevoren werkt aan de voorbereidingen voor de volgende Thanksgiving-parade: ervoor zorgen dat het evenement voldoende straatruimte heeft, merkpartners selecteren en het productieschema finaliseren. Het duurt drie tot zes maanden voordat de praalwagens zelf volledig zijn gepland en ontworpen. Toen Goldfish begin september Macy’s benaderde met het idee om wat het bedrijf ‘de kleinste praalwagen’ noemt, te bouwen, zegt Kennedy dat het team ‘al op weg was’. de bouw van de zes nieuwe praalwagens van dit jaar.
Ondanks de snelle ommekeer wist hij dat het moest gebeuren. “Ik kreeg een telefoontje van ons partnerschapsteam en zij zeiden: ‘Goldfish heeft een idee, wat denk jij ervan?’” zegt Kennedy. “Ik dacht: ‘Absoluut. Ik doe mee.'”
Het ontwerpen van een nieuwe tank begint altijd met het neerzetten van een solide verhaal, zegt Kennedy. In dit geval haalden de teams van Goldfish en Macy’s inspiratie uit ‘Snow Day’, een Goldfish-advertentie die oorspronkelijk in 2015 werd uitgebracht en waarin een groep van drie met een hoed dragende Goldfish-knallers aan het sleeën is, hockey speelt, sneeuwpoppen bouwt en zichzelf opwarmt bij het vuur. Het vlottermodel omvatte een team goudvissen die genoten van winteractiviteiten in een besneeuwd landschap, met daarbovenop een goudvisvormige sneeuwbank.
De laatste keer dat Goldfish aan de parade deelnam was in 2012, toen het merk een meta-float van Goldfish-crackers debuteerde die zijn eigen parade hield. “Na meer dan tien jaar heeft de terugkeer met Littlest Float ons in staat gesteld onszelf te presenteren op een manier die zowel trouw is aan het merk als betekenisvol is voor de fans”, zegt Mike Fanelli, senior brand director marketing.
Brengt de kleinste Thanksgiving-float ooit tot leven
Het project tot leven brengen was een compleet nieuwe uitdaging voor het Macy’s-team. Typisch, legt Kennedy uit, worden ze geconfronteerd met de enorme afmetingen van praalwagens, die zowel spectaculair moeten zijn, maar ook veilig voor de weg en opvouwbaar moeten zijn om te worden verpakt voor transport. Bij het ontwerpen van een kleine praalwagen waren een aantal unieke overwegingen betrokken: namelijk hoe je het wintertafereel duurzaam kon maken in zo’n klein formaat.
Kennedy’s team loste dit probleem op door een aangepaste basis te bouwen, verborgen door een oranje rand rond de wagen. Het is een aluminium structuur, gemaakt in de vorm van een goudviscracker, van binnen met de hand gesneden. Kennedy beschrijft het als “in wezen een dik skateboard.” Het belangrijkste voor de levensduur van de drijver is dat de wielen omnidirectioneel zijn, wat betekent dat hij niet gemakkelijk over oneffen oppervlakken struikelt.
“(De wielen) zien eruit als een pingpongbal in een metalen peddel”, zegt Kennedy. “Ze worden het grootste deel van de tijd gebruikt in de robotica. We ontdekten dat ze het beste werkten vanwege hun omnidirectionele vermogen. Een traditioneel zwevend bed rolt gewoon rechtdoor en draait dan, en het zijn gewoon deze grote, oude banden. Maar hierdoor kan het in principe op elk moment in elke richting gaan.”
Bovenop de aluminium basis is het daadwerkelijk zichtbare deel van de Littlest Float een 3D-geprint landschap dat is geschuurd en met de hand geschilderd om van dichtbij een gedetailleerde look te krijgen. Als finishing touch wordt het hele apparaat gesleept door een kleine Ram-truck met werkende richtingaanwijzers en zijspiegels, gemaakt door een bedrijf genaamd Primal RC, dat een officieel gelicentieerde miniatuur van het voertuig maakt. Kennedy zegt dat dit element belangrijk was voor de continuïteit, aangezien Ram een paradesponsor is en zijn vrachtwagens alle praalwagens op ware grootte zullen vervoeren.
Om de juiste opname van de kleine praalwagen te krijgen, werkte het team van Macy’s samen met NBC, de televisiepartner van de parade, om een speciale vaste camera te installeren die slechts 15 centimeter boven de grond hangt. Op de dag van het evenement zal een team van acteurs, speciaal geselecteerd op bovengemiddelde lengte om de verwaandheid in scène te zetten, de Littlest Float rond het plein volgen en hem in de gaten houden.
“Ik vind het heel leuk en gek, en het is een geweldige manier om te laten zien hoe het team van Macy’s Studios samen kan komen en opnieuw kan uitvinden wat het betekent om te laten zien”, zegt Kennedy. “Het gaat over clowns, shows en magie, om iedereen omhoog te laten kijken, ballonnen te laten zien, hun dag, week of jaar te laten vergeten en gewoon plezier te hebben. We vinden het erg leuk om nieuwe manieren te bedenken om dat te doen voor alle mensen op straat en thuis.”
