De Spaanse politie heeft tientallen leden van een internationale criminele bende gearresteerd op beschuldiging van fraude, het witwassen van geld en het vervalsen van documenten, zei Europol vrijdag.
Agenten arresteerden 34 mensen die vermoedelijk betrokken waren bij de zogenaamde Black Axe-organisatie als onderdeel van een gezamenlijke operatie met de Duitse politie in Beieren, met steun van Europol, het politiebureau van de EU.
Op zes na werden alle arrestaties verricht in Sevilla, drie in de Spaanse hoofdstad Madrid, twee in Malaga en één in Barcelona.
Onderzoekers schatten dat de bende hun slachtoffers voor meer dan 5,9 miljoen euro heeft opgelicht. Op de foto: Europol
Oorspronkelijk afkomstig uit Nigeriade Black Axe evolueerde van een studentenvereniging eind jaren zeventig tot een ‘zeer gestructureerde’ gewelddadige criminele organisatie met een wereldwijde aanwezigheid in tientallen landen die zich voornamelijk bezighoudt met financiële cybercriminaliteit.
De groep is volgens de autoriteiten hiërarchisch en wordt verondersteld betrokken te zijn bij een verscheidenheid aan criminele activiteiten, waaronder fraude, drugshandel, mensenhandel en prostitutie, ontvoering, gewapende overvallen en meer. Europol zij noemen dit ‘frauduleuze spirituele praktijken’.
Agenten die betrokken zijn bij het huidige onderzoek schatten dat de bende hun slachtoffers heeft opgelicht voor ruim € 5,9 miljoen.
“De groep hanteert strikte gedragscodes, gewelddadige initiaties, rituelen en spirituele praktijken”, aldus Europol. De laatste arrestaties hadden geleid tot “aanzienlijke verstoringen van de activiteiten van de groep”.
“De operatie was gericht tegen de kern van het georganiseerde criminele netwerk, dat geldmuilezels rekruteert in arme gebieden met hoge werkloosheidscijfers”, zei het agentschap vrijdag in een verklaring.
“De meerderheid van deze kwetsbare mensen heeft de Spaanse nationaliteit en wordt uitgebuit om de criminele activiteiten van het netwerk te faciliteren.”
Lees meer op Sky News
Twee Russische burgers aan boord van een olietanker die door de Verenigde Staten is buitgemaakt en vrijgelaten
Filipijnen: twee doden en 35 vermisten na instorting stortplaats
Europol zegt dat Black Axe ongeveer 30.000 geregistreerde leden en talloze aangesloten individuen heeft als geldmuilezels en facilitators en dat er naar schatting miljarden euro’s per jaar aan misdaad worden verdiend.
