Grenssluitingen tussen Pakistan en Afghanistan verlammen de handel langs een belangrijke route: de NPR

PESHAWAR, Pakistan – Al ruim drie maanden staat de Afghaanse vrachtwagenchauffeur Anwar Zadran in Pakistan geparkeerd met een vrachtwagen vol cement die hij zou vervoeren van een fabriek in het district Nowshera naar de Afghaanse hoofdstad Kaboel. Deze taak is onmogelijk geworden sinds medio oktober, toen Pakistan en Afghanistan hun grenzen sloten als reactie op gevechten tussen de twee landen, en Zadran halverwege de grensovergang van Torkham blokkeerde.

Nu brengt hij zijn uren overdag door met andere gestrande automobilisten in theestalletjes langs de weg, wachtend op een teken dat de beperkingen in Torkham zullen worden versoepeld. Elke dag draagt ​​Zadran dezelfde lichte kleding waarin hij maanden geleden arriveerde toen het warm weer was, en hij trekt zich ’s avonds terug in zijn vrachtwagen om te slapen als de lucht fris wordt. “Mensen worden vernietigd en ook goederen worden beschadigd”, zegt hij. ‘Ik zou willen dat de grens snel opengaat, zodat we wat verlichting kunnen krijgen.’

Zadar, Hij komt uit de Afghaanse provincie Nangahar en zijn collega-chauffeurs zijn gewend aan periodieke afsluitingen langs deze grens, die zich ruim 2600 kilometer door de ruige bergen en woestijnen slingert die Pakistan en Afghanistan scheiden. Normaal gesproken passeren er dagelijks honderden vrachtwagens. In het verleden waren er meestal grensverstoringen opgelost binnen een paar dagen of weken, maar dit duurde ruim honderd dagen – de langste shutdown in tientallen jaren, zonder duidelijk einde in zicht. Het heeft de handel tussen Pakistan en Afghanistan geblokkeerd en een belangrijke doorvoerroute door Centraal-Azië lamgelegd.

De sluiting van vijf actieve handelsgrenzen maakt deel uit van een breder geschil tussen Afghanistan en Pakistan over de manier waarop een dodelijke golf van strijdbaarheid moet worden beheerst, vooral langs de grens, maar ook langs de grens. een zelfmoordaanslag vorige week opgeëist door ISIS in een moskee in Islamabad waarbij tientallen mensen omkwamen. Pakistan heeft Afghanistan herhaaldelijk beschuldigd van het huisvesten van militante groepen die aanvallen uitvoeren op Pakistaans grondgebied, een beschuldiging die door de Afghaanse Taliban-regering wordt ontkend. Onder deze groepen bevindt zich de Tehreek-e-Taliban Pakistan, bekend als de Pakistaanse Taliban of TTP, die tot doel heeft de Pakistaanse regering ten val te brengen. actiever in Pakistan sinds de Taliban in 2021 de controle over Afghanistan overnamen.

Het keerpunt kwam toen Afghaanse en Pakistaanse troepen elkaar in oktober over de grens beschoten. De landen kwamen overeen om a staakt-het-vuren en nam deel aan meerdere rondes van vredesbesprekingen Istanboel, Doha EN Riad. Iedereen slaagde er niet in om tot een oplossing te komen. Na het staakt-het-vuren beschuldigde de Taliban-regering Islamabad ervan luchtaanvallen uit te voeren op Afghaans grondgebied waarbij burgers om het leven kwamen, waaronder negen kinderen. Pakistan heeft ontkend burgers aan te vallen.

De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei hij eind vorige maand dat Pakistan geen andere keuze had dan de grens te sluiten, omdat de Taliban zich er niet toe konden verbinden militante groepen tegen te houden die vanuit Afghanistan opereerden. “Dat wilden we niet, maar ze dwongen ons”, zei hij. De Taliban-regering beschuldigd Pakistan besloot zijn grenzen te sluiten als een manier om zichzelf economisch en politiek te laten gelden druk en wil Pakistan NAAR levering garandeert dat dit niet het geval zal zijn.

Op zoek naar alternatieve oplossingen

In Peshawar, ongeveer 65 kilometer van de grens met Torkham, zijn leiders uit het bedrijfsleven gedwongen naar mogelijke alternatieve oplossingen te zoeken. Op een whiteboard in zijn kantoor heeft handelaar Shahid Hussain alternatieve routes voor zijn export door China uitgestippeld. De voedseltransporten naar Oezbekistan en Kirgizië gaan normaal gesproken via Afghanistan. Maar niet meer.

De Chinese route is plausibel, zegt Hussain, maar het beleid voor Pakistan om China te gebruiken voor doorvoerhandel is onduidelijk. Een andere optie is via Iran. Het land valt echter onder internationale sancties en de bancaire kanalen met Pakistan zijn beperkt. Ook daar maakt de politieke instabiliteit deze weg onzeker.

Hussain, die normaal gesproken ook cement naar Afghanistan exporteert, schat de verliezen op ongeveer 400.000 dollar alleen al door beschadigde en verlopen voorraden sinds het begin van de grenssluiting. Hij is deze maand gestopt met het betalen van salarissen aan zijn werknemers en vergelijkt zijn bedrijf van meer dan twintig jaar met een boom zonder water. “Er is geen werk”, zegt hij. “En welke andere activiteit moeten we doen?”

In januari vormden bedrijfsleiders uit beide landen een gezamenlijke commissie om de situatie te beoordelen. De groep heeft tot nu toe twee online bijeenkomsten gehouden en hoopt elkaar de komende maanden aan de grens van Torkham te ontmoeten als ze goedkeuring van de overheid kunnen krijgen. Beide partijen zijn het erover eens dat de situatie nijpend is en proberen de leiders van hun respectievelijke landen hiervan te overtuigen.

Maar het bedrijfsleven heeft weinig invloed gehad, zegt Jawad Hussain Kazmi, voorzitter van de Khyber Kamer van Koophandel en Industrie, een regionale handelsorganisatie. Hij leidt de gezamenlijke commissie die vorige maand voor de Pakistaanse zijde werd opgericht. “Onze regering heeft maar één agendapunt”, zegt hij, “en dat is dat de veiligheidsproblemen moeten worden opgelost.”

Naqibullah Safi, secretaris-generaal van de Pakistaanse en Afghaanse Gezamenlijke Kamer van Koophandel en Industrie in Kabul, zegt dat de grenssluitingen ook de binnenkomst van goederen met bestemming Afghanistan vanuit andere Aziatische landen, waaronder China, Maleisië en Vietnam, hebben geblokkeerd. Dit omvat zeecontainers gevuld met voedsel, kleding en medische benodigdheden, waarvan sommige nog steeds gestrand zijn in de haven van Karachi.

“Dit is de ergste situatie voor de particuliere sector”, zegt hij.

Safi zegt dat er in Afghanistan lichte prijsstijgingen zijn geweest voor onder meer rijst, medicijnen en bakolie.

Verliezen lopen in de honderden miljoenen

Abdul Salam Jawad, een woordvoerder van het Afghaanse ministerie van Handel, vertelde NPR in een via WhatsApp verzonden verklaring dat de export van zijn land naar Pakistan (inclusief fruit, groenten en houtskool) vorig jaar – toen de grenssluitingen begonnen – ongeveer 300 miljoen dollar minder was dan het jaar daarvoor. Het Pakistaanse ministerie van Handel heeft niet gereageerd op verzoeken om handelsgegevens. Vorige maand zei Pakistan ja toestaan zodat geblokkeerde goederen met bestemming Afghanistan opnieuw worden geëxporteerd naar hun land van herkomst.

Terwijl de langdurige grenssluitingen voortduren, heeft Afghanistan ernaar gestreefd diversifieer uw bedrijf met andere landen in de regio, waaronder India en Iran. Als onderdeel van deze inspanning heeft de Taliban-regering India gevraagd het verkeer van Afghaanse goederen via een haven te helpen vergemakkelijken. India raakte erbij betrokken in de Iraanse stad Chabahar.

De Taliban hebben afzonderlijk een totaalverbod op Pakistaanse farmaceutische producten afgekondigd, dat deze maand begint. kwaliteitsproblemen aanhalen – een blokkade die zou kunnen voortduren, zelfs als de grenzen weer opengaan.

Vanwege de beperkte productie in Afghanistan is het land voor meer dan 60% van zijn medicijnen afhankelijk van Pakistan, en de jaarlijkse farmaceutische export van Pakistan naar Afghanistan is volgens Tauqeer Ul Haq, voormalig voorzitter van de Pakistan Pharmaceutical Manufacturers Association, ongeveer $200 miljoen waard. Hij zegt dat voorraden die bestemd zijn voor Afghanistan niet gemakkelijk kunnen worden omgeleid, vooral medicijnen met temperatuurbeheersing die tijdens het transport vast zijn komen te zitten. “We zijn bang dat het verspild zal worden”, zegt hij. “Het zal niet bruikbaar zijn.”

Op een Pakistaanse geneesmiddelenmarkt in Peshawar kampen winkeleigenaren nu al met het verlies aan omzet uit Afghanistan, dat een aanzienlijk deel van hun omzet uitmaakt. Naast groothandelsafnemers uit Afghanistan bedient deze markt ook Afghaanse patiënten die de grens oversteken om medicijnen in bulk te kopen die in hun land moeilijk verkrijgbaar zijn.

Aslam Pervez, winkeleigenaar en algemeen secretaris van de Pakistan Chemists and Pharmacists Association in Peshawar, zegt dat hij zich zorgen maakt over patiënten die levensreddende medicijnen nodig hebben, zoals insuline.

“Aan beide kanten zullen de verliezers de burgers zijn”, zegt Pervez. “Wij kunnen onze buurman niet veranderen.”

Wasim Sajjad heeft bijgedragen aan dit rapport vanaf de grens tussen Peshawar en Torkham.