Keir Starmer heeft naar verluidt zijn ‘kosten van levensonderhoud’-tournee door het land deze week willen voortzetten om tegemoet te komen aan de zorgen van de kiezers in dit uiterst belangrijke verkiezingsjaar.
De Groenlandse dreiging van Donald Trump heeft dat verijdeld: tijdens het weekend waren de premier en zijn team verwikkeld in gesprekken in Downing Street en met Europese bondgenoten over hoe te reageren op de nieuwste gewaagde stap van president Trump.
Het dreigement van de president om vanaf 1 februari een extra belasting in te voeren op goederen uit Frankrijk, Duitsland, Nederland, Noorwegen, Zweden en Finland is een moment van enorme escalatie van de spanningen tussen de bondgenoten over Groenland, wat verbijsterd en boos heeft gemaakt.
“Het is door het kijkglas”, zei een functionaris. “We weten niet of hij zich zal terugtrekken. Wat als hij dat niet doet?”
Voorlopig proberen de premier en zijn team hem ervan te overtuigen precies dat te doen.
“Net als voorheen halen we diep adem en gebruiken we relaties om precies te begrijpen waar de Verenigde Staten zich bevinden voordat we op elk bericht op sociale media reageren”, aldus een betrokken figuur. “Wat de premier publiekelijk zei, illustreert hoe we ons voelen en hoe we daaraan hebben gewerkt dit weekend.”
Lees meer: Waarom Trump zegt dat de VS Groenland ‘nodig heeft’ en wat de gevolgen zouden kunnen zijn
Starmer zei zaterdag dat het besluit om heffingen van 10% op te leggen aan Groot-Brittannië en zeven andere Europese landen “volledig verkeerd” was en herhaalde zijn standpunt dat de toekomst van Groenland “een zaak van de Groenlanders en de Denen” is.
Het Verenigd Koninkrijk heeft zondag opnieuw een gezamenlijke verklaring afgegeven met Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Noorwegen en Zweden, waarin wordt gewaarschuwd dat “tariefbedreigingen de transatlantische relatie ondermijnen en een gevaarlijke neerwaartse spiraal riskeren”.
Deze escalatie lijkt wellicht te zijn veroorzaakt door het besluit van de acht Europese leden van de NAVO om de afgelopen dagen een verkenningsmissie op Groenland uit te voeren.
De Italiaanse premier Meloni, die zondagochtend met president Trump sprak, zei dat het Witte Huis de militaire oefening mogelijk verkeerd heeft begrepen en zich niet realiseerde dat deze tegen Rusland en China was gericht en niet tegen de Verenigde Staten.
“Er kan een probleem zijn geweest met het begrip en de communicatie”, zei hij.
“Het lijkt mij dat het risico bestaat dat de initiatieven van sommige Europese landen als anti-Amerikaans worden geïnterpreteerd, wat duidelijk niet de bedoeling is.”
De bondgenoten hebben dit punt sindsdien herhaald en in hun verklaring van zondag gezegd dat zij “zich inzetten voor het versterken van de veiligheid in het Noordpoolgebied als een gedeeld transatlantisch belang.”
“De vooraf gecoördineerde Deense oefening Arctic Endurance, uitgevoerd met bondgenoten, beantwoordt aan deze behoefte. Het vormt voor niemand een bedreiging.”
Het is de bedoeling van de Bondgenoten om met de Verenigde Staten samen te werken om de veiligheid van het Hoge Noorden te versterken, en dit zal de boodschap zijn die de premier zal sturen als hij deze week over de laatste ontwikkelingen spreekt.
Lees meer:
Hoe de collectieve defensieclausule van de NAVO werkt
Analyse: Trump gokt er waarschijnlijk op dat hij weg kan komen door Groenland in te nemen
Colombia, Cuba, Mexico, Groenland of Iran: waar zou Trump als volgende kunnen toeslaan?
Een hoge regeringsfunctionaris zei dat de regering-Trump “niet luistert naar gekalibreerde taal wanneer het Verenigd Koninkrijk en andere Europese hoofdsteden (laten we zeggen) geloven in de veiligheid van het Noordpoolgebied.”
De Europese leiders zullen op de jaarlijkse top in Davos van deze week – de premier zal naar verwachting momenteel niet aanwezig zijn – duidelijk willen maken dat de bondgenoten via de NAVO met de Verenigde Staten willen samenwerken.
Maar de grote onbekende is of de Verenigde Staten via de NAVO willen samenwerken met Europese bondgenoten.
Als het om Groenland en de veiligheid in het Verre Noorden gaat, lijkt president Trump eenzijdig te willen optreden.
Vanaf de eerste dagen van zijn regering heeft hij duidelijk gemaakt dat hij Groenland wil annexeren, een groter Amerika wil opbouwen en deze landmassa wil gebruiken om de Amerikaanse veiligheid te versterken.
De Denen hebben president Trump duidelijk verteld dat hij de Amerikaanse veiligheidsaanwezigheid in Groenland massaal zou kunnen uitbreiden, zoals voorzien in eerdere verdragen, maar dit lijkt niet voldoende te zijn.
Het is bijna alsof president Trump, geen voorstander van het multilateralisme, de NAVO probeert te verzwakken, net zoals hij de Verenigde Naties verzwakt door een Vredesraad op te richten die toezicht moet houden op het overgangsbestuur van Gaza.
Ook wordt aan 60 landen gevraagd om 1 miljard dollar bij te dragen als zij willen dat hun lidmaatschap van de raad langer dan drie jaar wordt verlengd.
Nu het oorspronkelijke doel van het beëindigen van het conflict in Gaza is bereikt, zal de raad zich uitbreiden om conflicten elders aan te pakken. Op beide fronten kiest president Trump ervoor afstand te nemen van internationale instanties.
Het is een duidelijk patroon.
Vanochtend een post van Trump op Truth Social
Vorige week kondigde hij zijn voornemen aan om de Verenigde Staten terug te trekken uit 66 multilaterale fora en om miljarden dollars aan uitgaven van internationale organisaties terug te trekken.
Deze laatste breuk weerspiegelt hoe in slechts een jaar tijd de zekerheden die onze mondiale orde hebben ondersteund, zijn verbrijzeld.
De Verenigde Staten zijn van de hoeksteen van het westerse bondgenootschap uitgegroeid tot een onbetrouwbare bondgenoot.
Bedreigingen tegen Groenland moeten een rode lijn vormen voor Groot-Brittannië en andere bondgenoten.
Groot-Brittannië is daar duidelijk over.
De premier zal proberen met Trump te onderhandelen om de tariefdreiging af te wijzen, maar zal niet terugdeinzen voor het principe van de Deense soevereiniteit.
Verwacht dat Keir Starmer het standpunt van Groot-Brittannië zal herhalen, terwijl hij tegelijkertijd de nauwe relatie van Groot-Brittannië met de VS zal herhalen.
Ik zou niet verwachten dat de premier de taal zou gebruiken van president Macron, die sprak over intimidatie en bedreigingen, met betrekking tot de tariefwaarschuwing van president Trump.
Donald Trump en Keir Starmer spreken vorig jaar tijdens een top van wereldleiders. Foto: Reuters
In plaats daarvan zal de premier deze week aantonen dat tarieven geen zin hebben en niet in het belang zijn van Groot-Brittannië of de VS.
Terugkomend op waar hij het over wil hebben, de kosten van levensonderhoud. Er wordt ook van hem verwacht dat hij een duidelijke grens trekt tussen de noodzaak om internationaal zaken te doen en te proberen de rekeningen van huishoudens thuis te verlagen.
Maar dit is een moeilijke tijd voor een premier die trots is op zijn vermogen om met president Trump te onderhandelen om betere handelsvoorwaarden met het Verenigd Koninkrijk veilig te stellen.
LibDem-leider Ed Davey zei zondag dat het “Amerikaanse beleid aan flarden ligt”, terwijl de NAVO-bondgenoten door Trump “gestraft” worden omdat ze “het goede doen”.
Wat de tarieven betreft, was de regering zondag onzeker over de implicaties van Trumps dreigement, met weinig informatie over hoe dit specifieke tarief van 10% zou kunnen worden afgedwongen.
Het is mogelijk dat de dreiging zal vervagen, zoals gebeurde met de belasting van 100% op films die buiten de Verenigde Staten zijn gemaakt.
Maar deze spanningen kunnen ook toenemen – en alle opties zijn zeer verontrustend.
Van heffingen en handelsoorlogen tot het uiteenvallen van de NAVO en het intrekken van de steun aan Oekraïne. Wat zou er gebeuren als de Verenigde Staten zouden besluiten geweld te gebruiken om Groenland te veroveren? Zouden Europese legers in conflict komen met de Verenigde Staten?
Dit alles lijkt ondenkbaar in een situatie die hard op weg is de ernstigste crisis in de transatlantische betrekkingen in decennia te worden. Groot-Brittannië zal er alles aan doen om de spanning te verminderen, maar zal niet terugdeinzen.
