Een vooraanstaande Amerikaanse gezondheidsfunctionaris zondag riep hij mensen daartoe op laat je vaccineren tegen mazelen a een periode van epidemieën in verschillende staten en omdat de Verenigde Staten het risico lopen hun status van eliminatie van mazelen te verliezen.
“Neem het vaccin alstublieft”, zei Dr. Mehmet Oz, beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, wiens hoofd vermoedens heeft gewekt over de veiligheid en het belang van de vaccins. “Wij hebben een oplossing voor ons probleem.”
Oz, een hartchirurg, verdedigde enkele onlangs herziene federale vaccinaanbevelingen, evenals eerdere opmerkingen van president Donald Trump en de nationale gezondheidschef, Robert F. Kennedy Jr., over de effectiviteit van de vaccins. Er kwam een duidelijke boodschap over mazelen uit Oz.
“Niet alle ziekten zijn even gevaarlijk en niet alle mensen zijn even vatbaar voor die ziekten”, vertelde hij aan CNN’s State of the Union. “Maar mazelen is een van de dingen waarvoor je je moet laten vaccineren.”
Honderden uitbraken in South Carolina hebben het aantal gevallen overtroffen dat werd geregistreerd tijdens de uitbraak van Texas in 2025, en er is er ook één aan de grens tussen Utah en AZ. Veel andere staten hebben dit jaar bevestigde gevallen gehad. De uitbraken hebben vooral kinderen getroffen en komen omdat deskundigen op het gebied van infectieziekten waarschuwen dat het groeiende wantrouwen van het publiek tegenover vaccins in het algemeen zou kunnen bijdragen aan de verspreiding van een ziekte die eenmaal door volksgezondheidsfunctionarissen is uitgeroeid.
Op de vraag in het televisie-interview of mensen bang moeten zijn voor mazelen, antwoordde Oz: “Oh, zeker.” Hij zei dat Medicare en Medicaid het mazelenvaccin zullen blijven dekken als onderdeel van hun verzekeringsprogramma’s.
“Er zal nooit een barrière zijn voor Amerikanen om toegang te krijgen tot het mazelenvaccin. En het maakt deel uit van het kernprogramma”, zei Oz.
Maar Oz zei ook dat “we mazelenvaccins altijd hebben gesteund” en dat Kennedy “daarbij voorop heeft gestaan.”
Vragen over vaccins kwamen pas later naar boven in een interview met Kennedy op ‘The Sunday Briefing’ van Fox News Channel, waar hem werd gevraagd wat voor soort Super Bowl-snack hij zou kunnen eten (waarschijnlijk yoghurt). Ook eet hij ’s ochtends biefstuk met zuurkool.
Kennedy’s critici hebben betoogd dat het al lang bestaande scepticisme van de minister van Volksgezondheid ten aanzien van Amerikaanse vaccinaanbevelingen en zijn vroegere sympathie voor de ongefundeerde bewering dat vaccins autisme kunnen veroorzaken, de officiële volksgezondheidsrichtlijnen kunnen beïnvloeden op een manier die in strijd is met de medische consensus.
Oz voerde aan dat Kennedy’s standpunt het mazelenvaccin steunde, ondanks Kennedy’s algemene opmerkingen over het aanbevolen vaccinatieschema.
“Toen de eerste uitbraak in Texas plaatsvond, zei hij: zorg dat je de mazelenvaccins krijgt, want dat is een voorbeeld van een ziekte waartegen je je zou moeten laten vaccineren,” zei Oz.
De Republikeinse regering heeft vorige maand enkele vaccinaanbevelingen voor kinderen opgegeven, een herziening van het traditionele vaccinatieschema dat volgens het ministerie van Volksgezondheid en Human Services een reactie was op een verzoek van Trump.
Trump vroeg het agentschap om te beoordelen hoe vergelijkbare landen vaccinaanbevelingen benaderen en om te overwegen de Amerikaanse richtlijnen dienovereenkomstig te herzien.
Staten, en niet de federale overheid, hebben de bevoegdheid om vaccinaties voor schoolkinderen te eisen. Hoewel federale vereisten vaak van invloed zijn op de staatsregelgeving, zijn sommige staten begonnen hun eigen allianties te creëren om de vaccinatierichtlijnen van de regering tegen te gaan.
Volgens federale gegevens zijn de vaccinatiegraad in de Verenigde Staten gedaald en heeft het percentage kinderen met vrijstellingen een recordhoogte bereikt. Tegelijkertijd neemt het aantal ziekten waartegen vaccins kunnen worden beschermd, zoals mazelen en kinkhoest, in het hele land toe.
Kennedy’s anti-vaccinatieactivisme uit het verleden
Kennedy’s vroegere scepticisme over vaccins is onder de loep genomen sinds Trump hem voor het eerst nomineerde als hoofd van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Tijdens zijn getuigenis voor de bevestiging van de Senaat vorig jaar vertelde Kennedy aan de wetgevers dat een zorgvuldig onderzochte reis die hij in 2019 naar Samoa maakte, die plaatsvond vóór een verwoestende uitbraak van mazelen, ‘niets te maken had met vaccins’.
Maar documenten verkregen door de Guardian en de Associated Press ondermijnen die getuigenis. In e-mails van ambassadepersoneel van de VS en de Verenigde Naties stond dat Kennedy tijdens zijn reis naar het eiland in de Stille Oceaan had geprobeerd hoge Samoaanse functionarissen te ontmoeten.
Samoaanse functionarissen zeiden later dat Kennedy’s reis de geloofwaardigheid van anti-vaccinactivisten versterkte vóór de mazelenepidemie, die duizenden mensen ziek maakte en 83 mensen doodde, voornamelijk kinderen onder de vijf jaar.
Gemengde berichten over autisme en vaccins
De opmerkingen van Oz markeren een breder patroon onder overheidsfunctionarissen die tegenstrijdige en soms tegenstrijdige uitspraken doen over de effectiviteit van vaccins te midden van een herziening van het Amerikaanse volksgezondheidsbeleid.
Ambtenaren hebben een dunne lijn bewandeld in het bekritiseren van het vroegere Amerikaanse vaccinbeleid, waarbij ze soms hun sympathie leken te uiten voor de ongefundeerde complottheorieën van anti-vaccinactivisten, zonder al te ver af te dwalen van de gevestigde wetenschap.
Tijdens een hoorzitting in de Senaat op dinsdag zei Jay Bhattacharya, directeur van de National Institutes of Health, dat geen enkel vaccin autisme veroorzaakt, maar hij sloot de mogelijkheid niet uit dat uit onderzoek zou kunnen blijken dat sommige vaccincombinaties nadelige gezondheidseffecten kunnen hebben.
Maar Kennedy betoogde in een getuigenis in de Senaat dat het verband tussen vaccins en autisme niet is weerlegd.
Hij heeft eerder gezegd dat sommige componenten van vaccins, zoals het kwikhoudende conserveermiddel thimerosal, neurologische aandoeningen bij kinderen zoals autisme kunnen veroorzaken. De meeste mazelen-, bof- en rodehondvaccins bevatten geen thimerosal. Een federaal vaccinadviespanel, vorig jaar beoordeeld door Kennedy, stemde ervoor om vaccins die thimerosal bevatten niet langer aan te bevelen.
Administratieve volksgezondheidsfunctionarissen halen vaak de noodzaak aan om het vertrouwen in de volksgezondheidsstelsels te herstellen na de coronaviruspandemie, toen het vaccinbeleid en de algemene volksgezondheidsreactie op de dodelijke pandemie een zeer polariserend onderwerp zijn geworden in de Amerikaanse politiek.
Desinformatie en complottheorieën over het volksgezondheidssysteem hebben zich tijdens de pandemie ook verspreid, en al lang bestaande anti-vaccinactivistengroepen hebben een enorme belangstelling van het bredere publiek gezien.
Kennedy, die jarenlang leiding gaf aan de anti-vaccinactivistengroep Children’s Health Defense, is bekritiseerd omdat hij opdracht gaf tot herzieningen van vaccins en richtlijnen voor de volksgezondheid die grote medische onderzoeksgroepen als vaste wetenschap hebben beschouwd.
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid hebben de president ook bekritiseerd omdat hij ongefundeerde beweringen doet over sterk gepolitiseerde gezondheidskwesties. Tijdens een Oval Office-evenement in september beweerde Trump zonder bewijs dat Tylenol en vaccins verband houden met de toegenomen incidentie van autisme in de Verenigde Staten.
—Matt Brown, Associated Press
