DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Hackers verstoorden satellietuitzendingen van de Iraanse staatstelevisie die beelden uitzonden ter ondersteuning van de verbannen kroonprins van het land en die de veiligheidstroepen opriepen om “geen wapens op het volk te richten”, liet een online video eind maandag zien, de laatste verstoring zou volgen landelijke protesten in het land.
De hack komt op een moment dat het dodental als gevolg van het harde optreden van de autoriteiten die de demonstraties hebben onderdrukt, minstens 3.941 mensen heeft bereikt, aldus activisten. Ze vrezen dat dit aantal nog veel hoger zal worden naarmate informatie uit een land lekt dat nog steeds aan het wankelen is door het besluit van de regering om het internet af te sluiten. De uitnodiging van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi om te spreken op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, werd ingetrokken vanwege de moorden.
Ondertussen blijven de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran hoog vanwege het daaropvolgende harde optreden President Donald Trump trok twee rode lijnen voor de Islamitische Republiek: het doden van vreedzame demonstranten en de massa-executies in Teheran na de demonstraties. Een Amerikaans vliegdekschip, dat dagen eerder in de Zuid-Chinese Zee had gelegen, passeerde Singapore in de nacht om de Straat van Malakka binnen te varen en zette het op koers die het naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
De beelden werden zondagavond uitgezonden op meerdere kanalen die via satelliet werden uitgezonden door Islamic Republic of Iran Broadcasting, de staatsomroep van het land. De video zond twee clips uit van verbannen kroonprins Reza PahlaviVervolgens voegden ze beelden toe van veiligheidstroepen en andere mensen die Iraanse politie-uniformen droegen. Hij beweerde zonder bewijs te leveren dat anderen ‘hun wapens hadden neergelegd en trouw aan het volk hadden gezworen’.
“Dit is een boodschap aan het leger en de veiligheidstroepen”, stond op een afbeelding. “Richt geen wapens op het volk. Sluit je aan bij de natie voor de vrijheid van Iran.”
Het semi-officiële persbureau Fars, dat vermoedelijk dicht bij de paramilitairen van de Revolutionaire Garde staat, citeerde een verklaring van de staatsomroep waarin werd erkend dat het signaal in “sommige delen van het land tijdelijk werd onderbroken door een onbekende bron.” Er was geen discussie over wat er werd uitgezonden.
In een verklaring van Pahlavi’s kantoor werd het ongemak erkend dat de kroonprins toonde. Hij reageerde niet op vragen van The Associated Press over het hacken. Hoeveel steun Pahlavi binnen Iran heeft blijft een open vraag, hoewel er tijdens demonstraties en ’s nachts na het harde optreden om de sjah werd geroepen.
De hack van zondag is niet de eerste waarbij de Iraanse ethergolven worden verstoord. In 1986 meldde de Washington Post dat de CIA de bondgenoten van de prins voorzag van “een geminiaturiseerde televisiezender voor een clandestiene uitzending van elf minuten” naar Iran, terwijl Pahlavi het signaal van twee stations in de Islamitische Republiek piraterij.
In 2022 zonden meerdere kanalen beelden uit van de leiders van de verbannen oppositiegroep Mujahedeen-e-Khalq en een expliciete oproep tot de dood van de hoogste leider van Iran Ayatollah Ali Khamenei.
Terwijl de spanningen tussen Teheran en Washington hoog blijven, toonden de trackinggegevens van schepen die maandag door de AP werden geanalyseerd, het vliegdekschip USS Abraham Lincoln, evenals andere Amerikaanse marineschepen, in de Straat van Malakka nadat ze Singapore waren gepasseerd op een route die hen naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
De Lincoln was met zijn stakingsgroep in de Zuid-Chinese Zee geweest als afschrikmiddel voor China vanwege spanningen met Taiwan. Uit trackinggegevens bleek dat USS Frank E. Petersen Jr., USS Michael Murphy en USS Spruance, allemaal geleide-raketvernietigers van de Arleigh Burke-klasse, met de Lincoln door de zeestraat reisden.
Talrijke Amerikaanse mediaberichten waarin niet bij naam genoemde functionarissen worden aangehaald, zeiden dat de Lincoln, die zijn thuishaven in San Diego heeft, op weg was naar het Midden-Oosten. Het zou waarschijnlijk nog een aantal reisdagen duren voordat zijn vliegtuig de regio zou kunnen bereiken. Het Midden-Oosten heeft geen kant-en-klare vliegdekschipgroep of amfibische groep, wat waarschijnlijk elke discussie over een militaire operatie tegen Iran bemoeilijkt, gezien de brede tegenstand van de Arabische Golfstaten tegen een dergelijke aanval.
Ondertussen heeft het World Economic Forum zijn uitnodiging aan Araghchi om in Davos te spreken ingetrokken.
“Hoewel dit afgelopen najaar werd aangekondigd, betekent het tragische verlies aan burgerlevens in Iran de afgelopen weken dat het niet juist is dat de Iraanse regering dit jaar in Davos vertegenwoordigd is”, aldus het forum.
De Iraanse ambassadeur in Zwitserland, Mahmoud Barimani, noemde het besluit een “onredelijke daad, die ongetwijfeld plaatsvond onder druk en invloed van anti-Iraanse stromingen en radicale Amerikaanse zionisten.”
De Veiligheidsconferentie van München trok afzonderlijk haar oproep aan Iraanse regeringsfunctionarissen met betrekking tot het harde optreden in.
Het dodental overtreft dat van enige andere golf van protesten of onrust in Iran in de afgelopen decennia, en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979. Het in de VS gevestigde persbureau voor mensenrechtenactivisten schatte het dodental maandag op minstens 3.941 en waarschuwde dat het waarschijnlijk nog zou stijgen.
Het agentschap is nauwkeurig geweest door de jaren heen van demonstraties en onrust in Iran en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land die alle gemelde slachtoffers bevestigen. De AP kon de tol niet onafhankelijk bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental verstrekt, hoewel Khamenei dat zaterdag wel zei de protesten hadden geleid tot de dood van “enkele duizenden” mensen en gaf de Verenigde Staten de schuld van de sterfgevallen. Het was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers van de golf van protesten die op 28 december begon over de worstelende Iraanse economie.
Het bureau meldde ook dat meer dan 25.700 mensen waren gearresteerd. De opmerkingen van de functionarissen hebben de angst doen rijzen dat sommige gevangenen ter dood zullen worden gebracht in Iran, een van ’s werelds belangrijkste beulen.
“Terwijl de moordenaars en opruiende terroristen zullen worden gestraft, zullen islamitische genade en toegeeflijkheid worden toegepast op degenen die zijn misleid en geen (feitelijke) rol hebben gespeeld in de terroristische gebeurtenis”, zei de Iraanse president, hoofd van de rechterlijke macht en parlementsvoorzitter maandag.
___
Associated Press-schrijver Elena Becatoros heeft bijgedragen aan dit rapport.
