DIT is het moment waarop drie zelfrijdende taxi’s van Waymo plotseling in een bizarre impasse in San Francisco terechtkwamen, waardoor de lokale bevolking verbijsterd achterbleef.
Het ongeval gebeurde langs een steile, doodlopende woonstraat.
In de video zie je een Waymo loodrecht op de weg gericht.
Een ander lijkt de voorbumper van de eerste auto in een hoek van ongeveer 90 graden te hebben geduwd, wat duidt op een zachte botsing.
Het derde voertuig reed een steile heuvel af en lijkt te zijn gestopt om voorrang te geven aan de twee Waymos die bergop gingen.
“Zullen ze daar voor altijd blijven?” vraagt een man in de video duidelijk gefrustreerd.
Een tweede filmpje dat online is geplaatst, toont een Waymo-medewerker die ter plaatse arriveert om te reageren op de impasse.
Het was een zware week voor het bedrijf dat eigendom is van Google.
Dinsdag heeft Waymo een uitgebreide softwareterugroepactie uitgevaardigd vanwege nalevingsproblemen met schoolbushalteborden.
En nu zorgt deze driezijdige virale impasse voor nog meer kopzorgen.
San Francisco is lange tijd een proeftuin geweest voor Waymo, waarbij de stad diende als knooppunt voor zijn netwerk voor het delen van ritten.
Maar incidenten als deze benadrukken de eigenaardigheden en uitdagingen van autonome voertuigen die door smalle, drukke straten navigeren.
Waymo heeft deze incidenten eerder beschouwd als onderdeel van de leercurve voor autonome technologie.
Eerder dit jaar bereikte het bedrijf de mijlpaal van 100 miljoen autonome kilometers op de teller.
Momenteel actief in Phoenix, San FranciscoLos Angeles, Austin en Atlanta, met uitbreidingsplannen voor Detroit, New York City en Miami.
Een woordvoerder van Waymo vertelde Road & Track dat een van de voertuigen een bocht naar meerdere punten maakte toen het kleine contact plaatsvond.
Beide auto’s stonden op dat moment leeg, bevestigt de woordvoerder.
Dit is niet de eerste ervaring van Waymo met ongebruikelijke verkeerssituaties.
Eerder dit jaar belde een technische grappenmaker naar verluidt 50 Waymos tegelijk.
Een andere keer reed een Waymo door een actieve plaats delict in Los Angeles.
Elk evenement is volgens het bedrijf een leerervaring gericht op het verbeteren van de verkeersveiligheid.
Maar vorige week werd het nog dramatischer in Los Angeles.
Dit is het moment waarop een zelfrijdende taxi van Waymo in botsing kwam met de politie.
Passagiers zaten binnen toen het voertuig een weg naderde die was geblokkeerd door gewapende agenten.
Een man lag met zijn gezicht naar beneden buiten zijn voertuig terwijl de politie hun wapens richtte op een verdachte van een risicovolle misdaad.
De agenten schreeuwden tegen de Waymo dat ze moesten rijden, maar de robottaxi sloeg bij de kruising rustig linksaf.
Ondanks de knipperende rode en blauwe lichten kwam de autonome auto veilig door de scène.
‘Wat is Waymo verdomme aan het doen?’ mensen in een nabijgelegen auto zijn te horen schreeuwen.
Een woordvoerder van Waymo vertelde ABC News dat de taxi samen met ander verkeer een niet-blokkeerbaar gebied binnenreed.
Het voertuig bleef “niet langer dan 15 seconden in de buurt van de plaats delict”, aldus de woordvoerder.
“Veiligheid is onze topprioriteit bij Waymo, zowel voor de mensen die ervoor kiezen om met ons te reizen als voor de mensen met wie we de wegen delen”, voegde het bedrijf eraan toe.
Ze merkten op dat ongebruikelijke gebeurtenissen als deze het bedrijf helpen de activiteiten in dynamische steden te blijven verbeteren.
De politie bevestigde dat het incident geen invloed had op de tactieken van de LAPD en zei dat ze een 24/7 hotline onderhouden om met Waymo te coördineren.
Waymo lanceerde begin vorig jaar zijn chauffeurloze taxiservice in Los Angeles en opende deze in november 2024 voor het publiek.
De problemen in Californië met het bekeuren van autonome voertuigen die de verkeersregels overtreden, zijn onlangs ook in beeld gekomen.
Er wordt een nieuwe wet geïntroduceerd om deze uitdagingen aan te pakken.
Ondertussen bereidt Waymo zich voor om zijn zelfrijdende taxi’s naar Londen te brengen Volgende jaar, waardoor de Britse hoofdstad de eerste Europese stad was waar de vloot zich bevond.
Waymo-voertuigen zijn al een normaal verschijnsel geworden in San Francisco, Phoenix en Tokio.
Nu hoopt het bedrijf dat de straten van Londen de volgende zijn.
De impasse in San Francisco herinnert aan de groeipijnen van de autonome technologie.
Smalle straatjes, doodlopende wegen en steile heuvels blijven zelfs de meest geavanceerde AI-aandrijfsystemen op de proef stellen.
