Diep verontrustende nieuwe beelden van een plaats delict leggen de gruwelijke laatste momenten bloot van een tweejarig meisje dat stierf nadat ze door haar eigen vader in een hete SUV was achtergelaten.
Kleine Parker Scholtes stierf achter in de auto familievan de Acura MDX uit 2023 toen de temperaturen omhoogschoten 109 graden F. (42 graden Celsius) in Marana, Arizona, afgelopen juli.
Nieuw verkregen foto’s tonen kleine handafdrukken aan de binnenkant van het zijraam aan de bestuurderszijde van de SUV – huiveringwekkend bewijs van Parkers wanhopige strijd in de dodelijke hitte.
De markeringen bevinden zich op slechts enkele centimeters van zijn naar voren gerichte autostoeltje, waar agenten later ontdekten dat de oppervlaktetemperatuur 65 graden Celsius (149 graden F.) had bereikt.
Op de vloer onder zijn bungelende voeten, Politie Ik zag een iPad in een roze hoesje en twee kleine roze sandalen: hartverscheurende herinneringen aan de laatste momenten van het kind.
Het raam op het westen had de volle kracht van de middagzon geabsorbeerd, waardoor de hitte binnen in een angstaanjagend tempo opsteeg.
Een verontrustende foto suggereert dat Parker mogelijk naar het glas klauwde terwijl ze worstelde om in de zinderende SUV te ademen.
Haar vader, de 38-jarige Christopher Scholtes, liet haar bijna drie uur lang vastgebonden in haar autostoeltje zitten, terwijl hij zei dat ze in het huis met airconditioning bier dronk, spelletjes speelde en porno keek.
Het levenloze lichaam van Parker werd ontdekt toen haar moeder Erika, 37, terugkeerde van een dienst als anesthesioloog in hetzelfde ziekenhuis waar haar dochter later dood werd verklaard.
Scholtes maakte een paar maanden later een einde aan het leven en pleegde zelfmoord door koolmonoxidevergiftiging op 5 november, de dag waarop hij zich in de gevangenis moest melden en een gevangenisstraf van twintig tot dertig jaar moest uitzitten wegens doodslag.
Een andere toont de gescheurde roze gebloemde jurk die ze droeg, verscheurd door paramedici terwijl ze worstelden om haar te redden in de familiekeuken.
Zelfs de meest ervaren officieren vochten tegen het meedogenloze klimaat.
Volgens berichten moesten ze herhaaldelijk pauzeren in auto’s met airconditioning, koud water over zichzelf heen gooien en extra drankjes nodig hebben om uitputting door de hitte te voorkomen.
Eén agent schreef: “Ik legde mijn hand op de motorkap van de auto… binnen ongeveer een seconde kreeg ik een branderig gevoel en moest ik hem wegtrekken.”
Scholtes vertelde de politie later dat hij Parker in de rijdende SUV had achtergelaten met de airconditioning aan omdat ze in slaap was gevallen.
Maar hij “vergat de tijd” en uit politietests bleek dat de motor na ongeveer 20 minuten automatisch uitschakelde, waardoor Parker in de toenemende hitte terechtkwam.
Scholtes beweerde destijds dat hij geloofde dat ze was binnengekomen en met haar zussen aan het spelen was. “Ik zwoer dat hij in huis was… Ik was gewoon aan het rusten en ontspannen”, zei hij tegen de agenten en zei dat hij pijnstillers slikte tegen ischias.
De vader had in 2019 bij een auto-ongeluk twee wervels gebroken en gebruikte regelmatig ijspakken, waarvan er één op de bank werd gevonden.
Maar zijn twee overlevende dochters vertelden de onderzoekers de waarheid: hun vader was gekluisterd aan zijn PlayStation 5.
De politie trof de woonkamer precies daarvoor aan: een koptelefoon en controller op de salontafel naast een open blikje Dr Pepper, een kussen en deken perfect voor de tv geplaatst.
Uit analyse van de telefoon bleek dat Scholtes ook kledingwinkels aan het bekijken was en video’s voor volwassenen aan het bekijken was terwijl Parker buiten stierf.
Nadat paramedici Parker met spoed naar het ziekenhuis hadden gebracht, zeiden agenten dat Scholtes geïrriteerd raakte, door het huis liep en probeerde te douchen.
Hij werd tegengehouden door de politie die bewijsmateriaal moest verzamelen. “Ik word behandeld als een moordenaar, ik heb net mijn baby verloren”, protesteerde ze en vroeg verschillende keren of ze mocht douchen.
Op een gegeven moment dook hij onder de tape van de plaats delict door en probeerde in de SUV te stappen, waarbij hij zei dat hij spullen nodig had voordat ze in beslag werden genomen. Hij trok zich pas terug toen Erika hem naar binnen duwde.
Zijn dochters vertelden later aan de politie dat hun vader de hele nacht had gehuild en snikkend dat het zijn schuld was, hoewel een kind volhield dat “het eigenlijk een ‘klein ongelukje’ was.”
Onderzoekers merkten op dat de meisjes gecoacht leken te zijn door familieleden, waarbij ze de agenten vertelden dat ze moesten zeggen dat hij ‘een goede vader’ was.
Erika zei dit tijdens haar interview, noemde het ‘een werkelijk vreselijke fout’ en hield vol dat haar man ‘het heel moeilijk had’.
Hij beweerde ook dat de zaken waren verbeterd omdat hij drie maanden eerder was gestopt met drinken, wat later door de politie niet waar bleek te zijn.
Op beveiligingsbeelden was te zien hoe Scholtes in het geheim drie blikjes bier stal voordat hij die dag naar huis terugkeerde, er een dronk in de badkamer van een benzinestation voordat hij Parker in de SUV achterliet.
Door dit alles heen bleef Erika tot het einde aan zijn zijde, smeekte zelfs om zijn vrijlating en kocht in april een herenhuis in Phoenix ter waarde van $ 1 miljoen.
Scholtes verwierp in maart een pleidooiovereenkomst die hem tot tien jaar gevangenisstraf zou hebben opgeleverd. Zes maanden later aanvaardde hij een zwaardere straf van twintig tot dertig jaar zonder voorwaardelijke vrijlating.
Maar hij mocht op borgtocht vrij blijven tot 5 november, het tijdstip dat hij gewend was zijn zelfmoord plannen.
Die ochtend vonden agenten hem dood in zijn auto die geparkeerd stond in de familiegarage.
Scholtes heeft een gedocumenteerde geschiedenis van nalatig gedrag met zijn oudste dochter, nu 16.
Ze deelde het met een vorige partner.
Onderzoekers kregen te horen dat hij Parkers oudste dochter en broers en zussen ook lang genoeg alleen in de auto had achtergelaten om de airconditioning uit te zetten.
Gelukkig, zijn oudste dochter hij had de auto opnieuw kunnen starten, waardoor de ramp niet eerder had kunnen plaatsvinden.
Hij zou zijn mishandeld door zijn vader en heeft bij één gelegenheid de politie gebeld.
Ze vertelde dat ze te bang was om naar huis te gaan omdat ze geld had verloren en bang was dat Scholtes haar zou slaan.
Onderzoekers van de afdeling Kinderbescherming zeiden dat het meisje hen zou hebben verteld dat ze ‘vaak werd geslagen, gegooid, aan haar haar getrokken, met haar hoofd tegen de muur geduwd en bij haar shirt of arm werd gegrepen’.
Scholtes verloor de voogdij over het meisje nadat haar moeder eerder dit jaar overleed.
Hoe u hulp kunt krijgen
ELKE 90 minuten gaat er in Groot-Brittannië een leven verloren door zelfmoord
Het maakt geen onderscheid en raakt de levens van mensen in alle uithoeken van de samenleving: van daklozen en werklozen tot bouwers en artsen, realitysterren en voetballers.
Het is de belangrijkste doodsoorzaak onder mensen onder de 35 jaar, dodelijker dan kanker en verkeersongevallen.
En mannen hebben drie keer zoveel kans zichzelf van het leven te beroven dan vrouwen.
Toch wordt er zelden over gesproken; het is een taboe dat dreigt zijn dodelijke razernij voort te zetten, tenzij we er nu allemaal mee stoppen en het opmerken.
Als u, of iemand die u kent, hulp nodig heeft bij het omgaan met geestelijke gezondheidsproblemen, bieden de volgende organisaties ondersteuning:
