Harvard University heeft een nieuw onderzoek geopend naar de banden die de president, Larry Summers, en andere leden van de instelling hadden met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein, bevestigde een woordvoerder.
In een verklaring aan de Harvard Crimson zei de universiteit dat ze “een beoordeling uitvoerde van informatie over Harvard-individuen die zijn opgenomen in de onlangs vrijgegeven Jeffrey Epstein-documenten.”
De aankondiging volgt op het eerdere besluit van Summers om ontslag te nemen uit de raad van bestuur van OpenAI, de maker van ChatGPT.
Uit onlangs vrijgegeven e-mails blijkt dat Summers met Epstein correspondeerde tot de dag vóór de arrestatie van de financier in 2019 wegens vermeende kindersekshandel.
De BBC heeft Summers benaderd voor commentaar op de nieuwe Harvard-recensie.
Dinsdag sprak Summers het onderwerp van zijn communicatie met Epstein toe aan studenten in een klas die hij lesgeeft op Harvard.
“Sommigen van jullie hebben misschien mijn spijtbetuiging gezien, waarin ik mijn schaamte uitte over wat ik deed in de communicatie met de heer Epstein. En ik zei dat ik me zou terugtrekken uit openbare activiteiten”, vertelde Summers aan zijn studenten, volgens een video opgenomen door een student.
“Ik denk dat het heel belangrijk is om aan mijn onderwijsverplichtingen te voldoen. Dus met uw toestemming gaan we verder en praten we over de stof in de klas.”
De publieke gevolgen begonnen nadat het Congres vorige week meer dan 20.000 pagina’s met documenten uit de zogenaamde Epstein-bestanden had vrijgegeven, waaronder meerdere e-mails tussen Epstein en Summers.
Uit de tijdstempel van de e-mails bleek dat de twee hadden gecommuniceerd tot de dag vóór de arrestatie van Epstein, tien jaar nadat hij schuldig had gepleit voor het uitlokken van prostitutie bij een minderjarig meisje.
Summers, een getrouwde vader van zes kinderen, sms’te Epstein in november 2018, blijkbaar met de vraag om romantisch advies in verband met zijn interesse in iemand waarvan hij zei dat hij hem als een ‘geldmentor’ beschouwde.
“Ik denk dat ik voorlopig nergens anders met haar heen ga dan als economische mentor”, schreef Summers in een gesprek waarin Epstein zichzelf de ‘vleugelman’ van Summers noemde.
“Bedank ik haar of heb ik spijt van mijn huwelijk? Ik denk dat het op de eerste plaats komt”, schreef hij in een andere e-mail.
Uit de e-mails bleek ook dat Summers en Epstein vaak samen dineerden, waarbij Epstein vaak probeerde Summers in contact te brengen met prominente mondiale figuren.
Geen enkele overlevende van Epstein heeft Summers beschuldigd van wangedrag, en er is geen publiek beschikbaar bewijs dat erop wijst dat hij betrokken was bij een van de misdaden van Epstein.
Nadat Summers woensdag aankondigde dat hij met pensioen ging bij OpenAi, zei het kunstmatige-intelligentiebedrijf dat het het besluit van Summers om af te treden respecteerde.
“We waarderen zijn vele bijdragen en het perspectief dat hij naar de Raad heeft gebracht”, aldus OpenAI.
Summers zei in een verklaring aan de BBC over de stap dat hij “dankbaar was voor de kans om te dienen, enthousiast was over het potentieel van het bedrijf en ernaar uitkijkt om hun voortgang te volgen.”
Nadat de e-mails met het publiek waren gedeeld, zei Summers dat hij “de volledige verantwoordelijkheid op zich nam voor mijn slechte beslissing om met de heer Epstein te blijven communiceren.”
Hij voegde eraan toe dat hij “het vertrouwen wilde herstellen en de relaties met de mensen die het dichtst bij mij staan” wilde herstellen.
Summers bekleedde posities op hoog niveau onder twee Democratische presidenten; diende als minister van Financiën onder Bill Clinton en als directeur van de Nationale Economische Raad onder Barack Obama.
Hij leidde Harvard van 2001 tot 2006 en is daar nog steeds hoogleraar. Toen hij maandag zijn ontslag uit zijn publieke taken aankondigde, zei hij dat hij zijn onderwijsverplichtingen zou voortzetten.
Na de aankondiging van Summers op maandag bevestigde het Center for American Progress, een liberale denktank in Washington waar Summers een senior fellow was, dat Summers niet langer bij de organisatie was aangesloten.
Summers trad in 2023 toe tot het bestuur van OpenAI, dat ChatGPT maakt, na een mislukte poging om CEO Sam Altman af te zetten.
Beide huizen van het Congres kwamen dinsdag overeen een maatregel aan te nemen die het Amerikaanse ministerie van Justitie verplicht zijn dossiers over Epstein vrij te geven, vooruitlopend op de mogelijke vrijgave van tienduizenden andere documenten.
De wetgeving gaat nu ter goedkeuring naar het bureau van president Donald Trump. Hij zei dat hij van plan is het wetsvoorstel te ondertekenen, nadat hij zijn standpunt over de kwestie had gewijzigd na tegenstand van zijn aanhangers.
