In een scène waarin de katholieke traditie samensmolt met EDM-spektakel, werden ravers op een druk Slowaaks plein deze maand onverwacht gezegend – door de paus. “Verenigd door hetzelfde geloof is uw aanwezigheid een tastbaar teken van de broederschap en de vrede die de vriendschap met Christus in onze harten inboezemt”, zei paus Leo XIV, die zijn stem door het hele plein liet weerklinken. De zegen eindigde met een daverend ‘Amen’, waarop het publiek onmiddellijk reageerde – en vervolgens feestvierde – terwijl de DJ een zware baslijn liet vallen.Festivalgangers verzamelden zich op het plein onder de St. Elizabeth’s kathedraal en barstten op 8 november uit in applaus toen de paus op een enorm LED-scherm verscheen en een vooraf opgenomen boodschap uitzond terwijl lasers en elektronische beats om hen heen pulseerden. Het moment, vastgelegd in breed gedeelde video’s, markeerde een ongebruikelijke samensmelting van geloof en festivalcultuur. Achter de draaitafels stond Guilherme Peixoto, een Portugese priester wiens dubbele identiteit als geestelijke en elektronische DJ hem wereldwijde aanhang heeft opgeleverd. De show werd opgevoerd ter ere van de 75e verjaardag van aartsbisschop Bernard Bober van Kosice, waardoor wat een traditionele religieuze herdenking had kunnen zijn, een van de meest onwaarschijnlijke feestdagen op de katholieke kalender werd. Het Vaticaan plaatste vervolgens de boodschap van de paus – in zijn oorspronkelijke vorm, minus de flitslichten – op YouTube. De verschijning weerspiegelt een bredere strategie van paus Leo, die onmiddellijk opviel door een onconventionele benadering van pauselijke actie. Vanaf het begin van zijn pausdom heeft Leo zwaar geleund op een herkenbare publieke persoonlijkheid, waarbij hij zijn passie voor de Chicago White Sox, zijn dagelijkse Wordle-routine en wat aanhangers omschrijven als een minzame Midwesten-gevoeligheid omarmde. Zijn bereidheid om jonge katholieken te ontmoeten waar ze zijn – ook al omvat ‘waar ze zijn’ ook een rave – komt op een moment dat de Kerk probeert voort te bouwen op een heropleving van Gen Z-interesse in geloof en gemeenschap. Slowakije, waar de meeste inwoners zich als katholiek identificeren, is een bijzonder middelpunt van deze inspanningen geweest. De enthousiaste cameo komt terwijl Leo zich voorbereidt op zijn eerste internationale reis als paus. Hij zal op Thanksgiving Day vertrekken voor een zesdaagse reis door Turkije en Libanon, waarbij hij de Turkse president Recep Tayyip Erdogan zal ontmoeten, de mis zal vieren in Istanbul en de verwoeste haven van Beiroet zal bezoeken, die nog steeds getekend is door de catastrofale explosie van 2020.
