Doug LaMalfa, een Republikeins congreslid uit Californië, is onverwacht op 65-jarige leeftijd overleden, zo maakten collega’s dinsdag bekend.
President Donald Trump bracht een eerbetoon aan LaMalfa en zei dat hij “ons immense verdriet wilde uiten over het verlies van een geweldig lid – een geweldig, geweldig, geweldig lid.”
De doodsoorzaak van de plaatsvervanger was niet meteen duidelijk. LaMalfa was een voormalige rijstboer die in 2013 in het Congres werd gekozen. Tijdens zijn ambtsperiode concentreerde hij zich op water- en landbouwkwesties.
Door zijn dood werd de toch al krappe Republikeinse meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden teruggebracht tot slechts een paar zetels, na het aftreden maandag van voormalig Trump-bondgenoot Marjorie Taylor Greene.
“Hij was een geweldig persoon”, zei Trump. “Hij stemde 100% van de tijd met mij.”
Congreslid Tom Emmer uit Minnesota noemde zijn collega een ‘fervent pleitbezorger voor zijn kiezers en het Amerikaanse platteland’.
LaMalfa behaalde een bachelordiploma in landbouweconomie aan de California Polytechnic State University in San Luis Obispo.
Hij diende als staatswetgever voordat hij in het Congres werd gekozen, waar hij vocht om slachtoffers van natuurbranden in zijn district in Noord-Californië te helpen en “werkte om gezinnen te beschermen tegen overregulering en ervoor te zorgen dat Amerikaanse boeren en veeboeren de wereld konden blijven voeden”, aldus zijn congreswebsite.
Door het aftreden van Greene en de dood van LaMalfa hadden de Republikeinen een meerderheid van 218 tegen 213, wat betekent dat ze slechts een marge van twee stemmen hebben: als drie niet stemmen of de kant van de Democraten kiezen, verliezen de Republikeinen.
Slechts enkele uren nadat de dood van LaMalfa dinsdag werd aangekondigd, kwam het nieuws naar voren dat een andere Republikeinse parlementslid in het ziekenhuis was opgenomen na een auto-ongeluk.
Congreslid Jim Baird uit Indiana was herstellende en ‘verwachtte een volledig herstel’, aldus een verklaring op sociale media.
Er zijn momenteel vier vacatures in het Huis van Afgevaardigden, en de Democraten hebben de voorkeur om er twee te vervullen: bij speciale verkiezingen in Texas eind januari en in New Jersey in het voorjaar.
Volgens de wet van Californië heeft gouverneur Gavin Newsom veertien dagen de tijd om speciale verkiezingen uit te schrijven om de zetel van LaMalfa te vervullen.
