Het Amerikaanse dameshockey verslaat Italië met 6-0 en gaat door naar de halve finales van de Olympische Winterspelen

De opkomende Italianen hebben het de Amerikanen niet gemakkelijk gemaakt, en dat is alles waar ervaren aanvaller Kelly Pannek om had kunnen vragen. Topgeplaatste Verenigde Staten vervolgde haar run door het Olympische dameshockeytoernooi.

Een feestelijke sfeer, een vastberaden tegenstander, een vleugje vreugde en een 6-0 overwinning waarin 13 spelers – onder aanvoering van de brace van Kendall Coyne Schofield – minimaal één punt scoorden.

“Het lijkt erop dat we op dit moment binnen onze identiteit verschillende manieren vinden om werk gedaan te krijgen”, zegt Pannek. “En daarvoor was iedereen op het ijs in ons team en onze staf nodig. En het voelt alsof we nog steeds aan het bouwen zijn aan wat we echt kunnen zijn.”

Na een eerste periode waarin de Amerikanen Italië met 20-2 versloegen maar dankzij het doelpunt van Megan Keller slechts met 1-0 voor stonden, braken de Verenigde Staten eindelijk het ijs met een tweede periode van vijf doelpunten.

Ook Laila Edwards, Hannah Bilka en Britta Curl-Salemme scoorden. Gwyneth Philips eindigde met zes reddingen toen de Amerikanen hun vierde shutout op rij boekten.

De Verenigde Staten, winnaars van Groep A, versloegen hun tegenstanders met een gecombineerde 26-1 en wonnen alle vijf de wedstrijden, met als enige toegestane doelpunt een 5-1 overwinning op Tsjechië.

Met Coyne Schofield, Lee Stecklein en Grace Zumwinkle op het wedstrijdformulier vrijdag hebben de VS slechts twee schaatsers – verdedigers Cayla Barnes en Rory Guiday – zonder punt.

“Laatst denk ik dat iedereen bereid is te doen wat nodig is om bij te dragen aan het succes van dit team”, zei Coyne Schofield. “En welke rol ons ook wordt gevraagd te spelen op een bepaalde avond, dat is wat we gaan doen.”

Nu twee overwinningen verwijderd van het winnen van hun derde Olympische gouden medaille, schoven de Verenigde Staten maandag door naar de halve finales. De Amerikanen zullen het opnemen tegen Zweden, nadat de winnaar van Groep B eerder op de dag Tsjechië met 2-0 versloeg, of tegen Duitsland, mocht het zevende reekshoofd Canada in de kwartfinales van zaterdag verslaan.

Zaterdag neemt Finland het in de andere kwartfinale op tegen Zwitserland.

De wedstrijd van vrijdag bevatte duellerende gezangen, waarbij elk gezang “USA! USA! USA!” ontmoette een “EEE-TA-LIA!” nog sterker!

Italië had weinig kans op zijn tweede Olympische optreden, telkens als gastteam. Doorgaan naar de achtste finales werd als een prestatie beschouwd voor de Italianen, die 2-2 wonnen in de voorronde en na 0-4 op de Spelen van Turijn in 2006.

Doelman Gabriella Durante stal de show en stopte 19 van de 20 schoten tijdens de openingsperiode en 45 in totaal.

“Er is duidelijk verdriet en teleurstelling, maar tegelijkertijd denk ik niet dat het team enige spijt heeft van hoe hard we gespeeld hebben”, zei Durante, die opmerkte dat het team de avond ervoor de film “Miracle” had gezien, over de Amerikaanse mannenloop op de Olympische Spelen van 1980, ter motivatie.

“We geloofden er vanaf het begin in. En uiteraard ontging de tweede ons een beetje, maar tegelijkertijd alsof het de beste ter wereld was”, voegde hij eraan toe. “Ik zal het de rest van mijn leven herinneren, vooral het publiek, de sfeer.”

De spanningen raakten ook verhit na een vechtpartij nadat Bilka scoorde en de VS laat in de tweede periode op een 6-0 voorsprong zette. Toen Abbey Murphy en de Italiaanse Franziska Stocker van het veld werden gestuurd na strafschoppen, begon de Amerikaanse coach John Wroblewski over de bank te schreeuwen tegen de Italiaanse coach Eric Bouchard.

Wroblewski zei dat hij niet tevreden was met de telefoontjes die in het voordeel van de Italianen leken te zijn, omdat Murphy tussenbeide kwam nadat Bilka van achteren een kruiscontrole had uitgevoerd.

“Ik denk dat zijn team absoluut gefrustreerd was”, zei Bouchard. “Ze zijn het beste hockeyteam ter wereld en ze hebben een manier gevonden om hun kansen te benutten. Maar in de derde periode gaven de meiden nooit op.”

Zweden overweldigt Tsjechië met 2-0

Coach Ulf Lundberg zei vóór aanvang van het dameshockeytoernooi “de tijd is gekomen” voor Zweden.

Iets meer dan een week en vijf overwinningen later heeft zijn jonge, getalenteerde en onverschrokken team resultaten geboekt.

Hanna Olsson scoorde, Ebba Traff Svensson stopte 29 schoten en Zweden versloeg Tsjechië vrijdag met 2-0 om voor het eerst in 12 jaar door te gaan naar de halve finales.

“Het is een geweldig gevoel”, zei Lundberg over een team dat in de laatste vijf wereldkampioenschappen niet beter dan zesde is geëindigd. “Als we teruggaan naar het WK in Tsjechië, waren we er dichtbij. Maar iedereen praat erover wanneer ze de stap naar de halve finale gaan maken? En nu is het gelukt. Ik ben heel tevreden.”

Nadat Olsson in de tweede periode in 4:47 een powerplay-goal had gescoord, zorgde Hilda Svensson voor een groot feest om de overwinning te bezegelen met een leeg netdoel met nog 25 seconden te gaan.

Zweden had de halve finales niet bereikt sinds hij als vierde eindigde op de Spelen van 2014 in Sotsji. En het land ligt op koers om zijn derde Olympische medaille te behalen, de eerste sinds het winnen van zilver op de Spelen van Turijn in 2006, toen Zweden de Verenigde Staten versloeg in de halve finales.

De Zweden beschikken over een jonge en getalenteerde selectie, bestaande uit een kern van het team dat zilver won op de Onder-18-kampioenschappen van 2018. Er zijn acht spelers van 22 jaar of jonger, waarvan er momenteel zeven meedoen aan Amerikaanse hogescholen. Onder hen bevindt zich Svensson, de 19-jarige eerstejaarsstudent uit de staat Ohio, die op de zevende plaats staat in het land met 44 punten (15 goals, 29 assists) in 26 wedstrijden.

Zweden bereikte de kwartfinales als zesde reekshoofd van het toernooi na met 4-0 te hebben gewonnen in de voorronde en de titel van Groep B te hebben gewonnen.

Klara Peslarova uit Tsjechië eindigde met 21 reddingen.

De nederlaag was een grote teleurstelling voor een Tsjechisch team in opkomst nadat het als zevende eindigde tijdens zijn Olympische debuut op de Spelen van 2022 in Peking. Tsjechië heeft sindsdien twee bronzen medailles gewonnen – de eerste bij de vrouwen – en is bij de laatste vier wereldkampioenschappen tweemaal vierde geworden.

“Er zijn geen woorden om het te zeggen. Het doet pijn. Het zal nog lang pijn doen”, zei Natalie Mlynkova. “Dit moesten we hebben.”