Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de zuidelijke staat Texas kan doorgaan met het gebruik van een controversiële congresdistrictkaart die is ontworpen om de Republikeinen te bevoordelen bij de tussentijdse verkiezingen van 2026.
De beslissing van donderdag was verdeeld langs ideologische lijnen, waarbij de zes conservatieve rechters van het hof groen licht gaven voor de nieuwe kaart en de drie liberale rechters zich aansloten bij hun afwijkende meningen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De uitspraak herroept een bevel van een lagere rechtbank uit november dat Texas ervan weerhield de nieuwe congreskaart te gebruiken. De lagere rechtbank had geoordeeld dat Texas de districten ‘raciaal had beheerd’, in strijd met de Amerikaanse grondwet.
Maar Texas heeft een spoedberoep ingediend bij het Hooggerechtshof en aangedrongen op snelle actie om de schorsing ongedaan te maken.
Hij betoogt dat de campagne voor de tussentijdse races van november 2026 immers al aan de gang is, en dat kandidaten moeten begrijpen waar hun kiezers staan.
Kortom, niet ondertekend volgordede conservatieve meerderheid was van mening dat Texas waarschijnlijk zou zegevieren ‘op basis van zijn claims’.
Hij haalde ook het precedent van de rechtbank aan dat “lagere rechtbanken normaal gesproken de verkiezingsregels niet mogen wijzigen aan de vooravond van verkiezingen.” Anders zou volgens de verordening de staat “onherstelbare schade” toebrengen.
De kaart in kwestie was het startschot voor een landelijke race om congresdistricten opnieuw te tekenen, voorafgaand aan de allerbelangrijkste tussentijdse races.
De uitspraak van het Hooggerechtshof van donderdag zal waarschijnlijk een impuls geven aan verdere pogingen om de kaarten te hertekenen ten gunste van de ene of de andere partij.
Een nationale trend
De controverse begon in juni, toen berichten naar voren kwamen dat president Donald Trump de wetgevers van de staat Texas ertoe aanzette een nieuwe congreskaart aan te nemen, die de Republikeinen zou helpen vijf extra zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te verwerven.
Texas wordt gezien zijn grote bevolking beschouwd als een van de grootste Republikeinse bolwerken van het land. Momenteel heeft de staat 38 zetels in het Huis van Afgevaardigden, waarvan er 25 in handen zijn van de Republikeinen.
Maar over het geheel genomen is de Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden smal: de partij heeft slechts 220 van de in totaal 435 zetels.
De Democraten proberen vervolgens het Huis om te draaien bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, wanneer elk congresdistrict nieuwe verkiezingen zal houden. Linkse strategen zien de dalende peilingen van Trump als een opening om winst te maken.
Deze week nog ontdekte onderzoeksbureau Gallup dat de goedkeuringsscore van de Republikeinse president met vijf punten daalde tot 36%, wat de laagste score van zijn tweede termijn was.
Maar Trump en zijn bondgenoten vochten terug. Een van hun strategieën was het bevorderen van partijdige herverdeling, een proces dat ook wel gerrymandering wordt genoemd.
De trend begon met de inspanningen in Texas. De Democraten, die in de minderheid waren in de staatswetgevende macht, hadden geprobeerd het proces te stoppen en zelfs de staat te verlaten om te voorkomen dat er over de nieuwe congreskaart zou worden gestemd.
Maar uiteindelijk werden ze gedwongen terug te keren. En in augustus keurde de door de Republikeinen geleide staatswetgever van Texas de nieuwe districten goed.
Dit veroorzaakte een soort herverdeling van de wapenwedloop door het hele land, waarbij Republikeinen en Democraten in andere staten probeerden hun kaarten te hertekenen om meer zetels in het Congres te verwerven.
In september keurden de Republikeinen van Missouri een nieuwe gerrymandered-kaart goed, en in oktober volgde North Carolina dit voorbeeld. Verwacht wordt dat beide staten de Republikeinen elk één extra zetel in het Huis van Afgevaardigden zullen toekennen.
Vervolgens keurden de kiezers in Californië in november een steminitiatief goed, gesteund door de democratische regering Gavin Newsom, dat de onafhankelijke verkiezingscommissie van de staat zou opschorten en haar werk zou vervangen door een nieuwe partijpolitieke kaart.
Deze inspanning was expliciet bedoeld om eventuele winsten van de Republikeinen in Texas te neutraliseren: de nieuwe kaart van Californië is bedoeld om de Democraten te helpen precies vijf extra zetels in het Huis van Afgevaardigden te winnen.
Een juridisch dilemma
Herverdeling door partijen is lange tijd controversieel geweest in de Verenigde Staten, waarbij voorstanders van stemrecht waarschuwen dat hierdoor minderheidsgemeenschappen worden ontnomen.
Gerrymandering is echter niet strikt illegaal.
Normaal gesproken tekenen staten eens in de tien jaar nieuwe congresdistricten om de demografische veranderingen in de Amerikaanse volkstelling te weerspiegelen. Het aantal vertegenwoordigers van elke staat weerspiegelt immers de totale bevolking, en naarmate het aantal inwoners groeit of krimpt, moet het aantal districten dienovereenkomstig veranderen.
In veel staten is het aan de wetgevende macht om nieuwe congreskaarten te tekenen, en de beslissingen zijn vaak partijdige aangelegenheden.
Hoewel het Hooggerechtshof heeft erkend dat partijdige gerrymandering de democratie kan bedreigen, heeft het geoordeeld dat federale rechtbanken niet kunnen bepalen of de wetgevende macht te ver is gegaan in het hertekenen van haar kaarten.
Er is echter één uitzondering: gerrymandering op basis van ras is verboden. Zowel de Amerikaanse grondwet als de Voting Rights Act van 1965 bevatten beschermingsmaatregelen om ervoor te zorgen dat kiezers niet verdeeld en rechteloos worden op basis van hun ras.
Zo kwam de zaak van donderdag – Greg Abbott v. League of United Latin American Citizens – voor het Hooggerechtshof terecht.
In november heeft de Amerikaanse districtsrechtbank voor West-Texas in een twee-tegen-één beslissing beslist stond aan de zijde van appellanten die betoogde dat de nieuwe kaart van Texas expliciet was ontworpen om de macht van zwarte en Latino-kiezers in de staat te verdunnen.
De rechtbank wees op verklaringen van Trump-regeringsfunctionarissen en de gouverneur van Texas, Greg Abbott, die zich lijken te richten op niet-blanke congresdistricten.
Maar het Hooggerechtshof oordeelde donderdag dat de rechtbank ‘het vermoeden van goede trouw van de wetgever niet heeft gehonoreerd’. Hij beschreef de verklaringen die in de uitspraak van de lagere rechtbank werden aangehaald ook als ‘dubbelzinnig’ en ‘indirect bewijs’.
De rechtse rechter Samuel Alito ging verder en voerde aan dat het moeilijk was om onderscheid te maken tussen wat legale gerrymandering is en wat discriminatie op basis van ras is.
“Vanwege de correlatie tussen ras en partijvoorkeur kunnen procederende partijen gemakkelijk beschuldigingen van raciale gerrymandering gebruiken voor partijdige doeleinden”, schreef Alito.
Als het motief achter de nieuwe Texas-kaart eenvoudigweg gebaseerd was op ras, zei Alito dat het aan de eisers was om te laten zien hoe een partijdige kaart anders zou zijn dan een kaart gebaseerd op ras.
Race naar de tussentijdse verkiezingen
Republikeinse politici juichten de uitspraak van donderdag al snel toe als een rechtvaardiging voor hun inspanningen.
“We hebben gewonnen! Texas is officieel – en juridisch – roder”, zei gouverneur Abbott schreef hij op zijn sociale media-account.
“Het Hooggerechtshof heeft de door Texas goedgekeurde herverdelingskaarten van het Congres opnieuw ingevoerd, waardoor vijf extra Republikeinse zetels worden toegevoegd. De nieuwe kaarten stemmen onze vertegenwoordiging in Washington beter af op de waarden van Texas.”
Procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, benadrukte ondertussen zijn inspanningen bij het verdedigen van de Republikeinse kaart.
“In het licht van de poging van de Democraten om het rechtssysteem te misbruiken om het Huis van Afgevaardigden te stelen, verdedigde ik het fundamentele recht van Texas om een kaart te tekenen die verzekert dat we vertegenwoordigd worden door Republikeinen”, zei hij op een persconferentie. verklaring online gepubliceerd.
“Texas loopt voorop bij het terugnemen van ons land, district voor district, staat voor staat.”
Maar in een scherpe meningsverschillen vroeg rechter Elena Kagan zich af of haar collega’s bij het Hooggerechtshof het bewijsmateriaal grondig hadden overwogen.
Hij contrasteerde de aanpak van de lagere rechtbank met wat hij omschreef als de overhaaste aanpak van de hoge rechtbank.
“De rechtbank hield een negen dagen durende hoorzitting, waarbij de getuigenissen van bijna twintig getuigen en de presentatie van duizenden bewijsstukken betrokken waren. Het doorzocht het resulterende feitelijke verslag, dat ongeveer 3.000 pagina’s besloeg”, schreef Kagan.
‘En nadat hij al het bewijsmateriaal had overwogen, geloofde hij dat het antwoord duidelijk was. Texas verdeelde zijn burgers grotendeels langs raciale lijnen om zijn nieuwe pro-Republikeinse Huiskaart te creëren, in strijd met de veertiende en vijftiende amendementen op de grondwet.’
Zelfs de districtsrechtbank, zo benadrukte Kagan, legde de redenen ervan uit in een lange beslissing van 160 pagina’s, en niet alleen in een kort noodbevel.
“Toch vernietigt dit Hof die uitspraak op basis van het lezen, tijdens een vakantieweekend, van een koud papieren document”, zei Kagan. “Wij zijn een rechtbank van een hoger niveau dan de rechtbank, maar we zijn niet beter als het gaat om het nemen van een op feiten gebaseerde beslissing.”
Ondanks de juridische tegenslag beloofden de eisers in de zaak van donderdag en andere aanhangers hun strijd tegen de herverdelingsinspanningen van Texas voort te zetten.
“Kiezers moeten hun politici kiezen – en niet andersom”, zei de Texaanse staatsvertegenwoordiger James Talarico, een democraat, op een persconferentie. verklaring na de uitspraak van donderdag.
“Wat Donald Trump of zijn zorgvuldig uitgekozen Hooggerechtshof ook naar ons gooit, we zullen blijven vechten.”
De regering-Trump zelf bevindt zich midden in een rechtszaak tegen de partijdige herverdelingsinspanningen van Californië. Deze procedures lopen nog steeds.
