De Verenigde Staten voerden woensdag operaties uit om twee olietankers in beslag te nemen die verbonden waren met Venezuela, één in de Noord-Atlantische Oceaan en één in de Caribische Zee, zeiden functionarissen.
Het Amerikaanse Europese Commando beslaglegging bevestigd van de Marinera, een met Venezuela verbonden tanker, voorheen bekend als Bella-1. Het schip werd in beslag genomen wegens overtreding van Amerikaanse sancties en op grond van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank nadat het was gevolgd door USCGC Munro.
De Verenigde Staten volgen de tanker sinds vorige maand, en CBS News als eerste gemeld Maandag dat Amerikaanse troepen van plan waren het te onderscheppen. De achtervolging begon tijdens een drukcampagne op de voormalige Venezolaanse president Nicolas Maduro gevangen door Amerikaanse troepen afgelopen weekend. Vorige maand werden nog eens twee olietankers in beslag genomen door de Verenigde Staten.
Zelfs Amerikaanse functionarissen aangekondigd Woensdag werd voor zonsopgang in het Caribisch gebied “een staatloze, erkende dark fleet tanker” in beslag genomen. Het US Southern Command zei in een bericht op X dat het onderschepte schip, de M/T Sophia, “illegale activiteiten uitvoerde” en opereerde in internationale wateren.
Twee Amerikaanse functionarissen vertelden CBS News dat de Sophia onder Kameroense vlag voer en Venezuela verliet met olie aan boord. De Verenigde Staten achtten het schip in strijd met het embargo tegen Venezuela. Ambtenaren zeiden dat de Verenigde Staten de volledige controle over het schip hadden en dat er geen Amerikaans personeel gewond raakte tijdens de operatie. Volgens het Amerikaanse Zuidelijke Commando begeleidde de Amerikaanse kustwacht het schip naar de VS “voor definitieve beslissingen”.
Kristin Noem, secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, die filmpje gepubliceerd van een van de onderscheppingen op sociale media, beschreef de operaties als “de een na de ander” en “nauwgezet gecoördineerd”, eraan toevoegend dat de schepen voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of onderweg daarheen waren.
De Marinera – die historisch Venezolaanse ruwe olie vervoerde en door het ministerie van Financiën werd gesanctioneerd – voer voorheen onder de vlag van Panama. Net als andere in beslag genomen tankers kreeg het bedrijf sancties van de Amerikaanse autoriteiten vanwege zijn eerdere betrokkenheid bij de Iraanse oliehandel. Het vaart nu onder Russische vlag.
Een Russische onderzeeër en andere marineschepen waren ingezet om de tanker te begeleiden terwijl de Verenigde Staten volgden, bevestigden twee Amerikaanse functionarissen dinsdag aan CBS News.
Noem zei dat de tanker “wekenlang probeerde de kustwacht te ontwijken, zelfs de vlag veranderde en een nieuwe naam op de romp schilderde terwijl hij werd achtervolgd, in een wanhopige en mislukte poging om aan gerechtigheid te ontsnappen.”
Hakon Rimmerid/via REUTERS
Dat meldde Reuters voor het eerst dat de inbeslagname van het schip woensdag aan de gang was.
Het Russische maritieme navigatieregister lijsten de tanker werd uit Sochi gehaald, voor de westkust van de Zwarte Zee. De New York Times gemeld dat de Russische regering de Verenigde Staten officieel had gevraagd alle pogingen om het schip te onderscheppen stop te zetten.
De twee functionarissen die bekend waren met de inbeslagnameplannen van Marinera zeiden eerder deze week dat de Verenigde Staten het schip liever in beslag zouden nemen dan het tot zinken te brengen en dat de operatie vergelijkbaar zou kunnen zijn met de operatie die vorige maand werd uitgevoerd toen Amerikaanse mariniers en speciale operatietroepen samenwerkten met de Amerikaanse kustwacht. heeft de schipper ontvoerdeen grote olietanker stopte bij Guyana nadat het schip de haven van Venezuela had verlaten.
Schepen als de Marinera en de Skipper maken deel uit van de zogenaamde schaduwvloot van schepen die illegaal olie vervoeren uit gesanctioneerde landen als Rusland, Iran en Venezuela.
Maduro heeft de Amerikaanse beschuldigingen over de manier waarop de schepen worden gebruikt verworpen en beschuldigt de Verenigde Staten ervan Venezolaanse hulpbronnen te plunderen onder de dekmantel van wetshandhaving.
