Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei vrijdag dat het meer documenten vrijgeeft uit zijn onderzoeksdossiers over de overleden financier en veroordeelde kindermisbruiker Jeffrey Epstein, en hervatte de onthullingen op grond van een wet die bedoeld was om te onthullen wat de regering wist over het seksuele misbruik van jonge meisjes door de miljonair.
Plaatsvervangend procureur-generaal van de VS, Todd Blanche, zei dat het ministerie meer dan 3 miljoen pagina’s aan documenten heeft vrijgegeven, evenals meer dan 2.000 video’s en 180.000 afbeeldingen.
De bestanden, gepubliceerd op de afdelingswebsiteze bevatten enkele van de miljoenen pagina’s met documenten die volgens ambtenaren zijn achtergehouden sinds de eerste vrijgave van de documenten in december.
Ze werden openbaar gemaakt onder de Epstein Files Transparency Act, de wet die werd uitgevaardigd na maanden van publieke en politieke druk en die de regering verplicht haar dossiers over Epstein en zijn vertrouweling en ex-vriendin, Ghislaine Maxwell, te openen.
“De vrijgave van vandaag markeert het einde van een zeer grondig documentidentificatie- en beoordelingsproces om transparantie voor het Amerikaanse volk en naleving van de wet te garanderen”, zei Blanche op een persconferentie waarin de onthulling werd aangekondigd.
Na het voldoen aan de door het Congres gestelde deadline van 19 december om alle dossiers vrij te geven, zei het ministerie van Justitie dat het honderden advocaten heeft aangesteld om de documenten te beoordelen om te bepalen wat er moet worden geredigeerd om de identiteit van slachtoffers van seksueel misbruik te beschermen.
Onder de bewaarde materialen bevindt zich informatie die een lopend onderzoek in gevaar zou kunnen brengen of de identiteit en persoonlijke gegevens van potentiële slachtoffers zou kunnen onthullen. Alle vrouwen behalve Maxwell kregen een black-out in de video’s en afbeeldingen die vrijdag werden vrijgegeven, zei Blanche.
Het aantal documenten dat moet worden beoordeeld, is gestegen tot ongeveer zes miljoen, inclusief duplicaten, aldus de afdeling.
Het ministerie van Justitie heeft vlak voor Kerstmis tienduizenden pagina’s met documenten vrijgegeven, waaronder foto’s, transcripties van interviews, telefoongesprekken en gerechtelijke documenten. Velen van hen waren al openbaar of zwaar geredigeerd.
Die documenten bevatten eerder vrijgegeven vluchtlogboeken waaruit bleek dat Donald Trump in de jaren negentig met de privéjet van Epstein vloog voordat er een ruzie uitbrak, en verschillende foto’s van voormalig president Bill Clinton.
Noch Trump, noch Clinton zijn publiekelijk beschuldigd van wangedrag met betrekking tot Epstein, en beiden hebben gezegd dat ze niet wisten dat hij minderjarige meisjes misbruikte.
Vorige maand werden ook transcripties vrijgegeven van de getuigenissen van de grand jury van FBI-agenten die interviews beschreven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die zeiden dat ze betaald waren om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten.
Epstein stierf in augustus 2019 in een gevangeniscel in New York aan een schijnbare zelfmoord, een maand nadat hij was aangeklaagd wegens federale aanklachten wegens sekshandel.
In 2008 en 2009 zat Epstein een gevangenisstraf uit in Florida nadat hij schuldig had gepleit voor het aanzetten tot prostitutie van iemand onder de 18 jaar.
Destijds hadden onderzoekers bewijs verzameld dat Epstein minderjarigen seksueel had misbruikt in zijn huis in Palm Beach, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie stemde ermee in hem niet te vervolgen in ruil voor zijn schuldig pleidooi tegen lagere staatsaanklachten.
In 2021 veroordeelde een federale jury in New York Maxwell, een Britse socialite, wegens sekshandel omdat hij hielp bij het rekruteren van enkele van zijn minderjarige slachtoffers.
Ze zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit in een gevangenkamp in Texas, nadat ze daarheen is overgebracht vanuit een federale gevangenis in Florida. Ze ontkent enig wangedrag.
Amerikaanse aanklagers hebben nooit iemand anders aangeklaagd in verband met Epsteins misbruik van meisjes, maar een van zijn slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, heeft hem in rechtszaken beschuldigd van het regelen van seksuele ontmoetingen voor haar op 17- en 18-jarige leeftijd met talloze politici, zakengiganten, bekende academici en anderen, die allemaal haar beschuldigingen hebben ontkend.
Onder de mensen die hij beschuldigde was Andrew Mountbatten-Windsor, van wie zijn koninklijke titels werden ontnomen. Mountbatten-Windsor ontkende seks te hebben gehad met Giuffre, maar schikte de rechtszaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Giuffre stierf vorig jaar op 41-jarige leeftijd door zelfmoord op haar boerderij in West-Australië.
Aanvullende bronnen • AP
