Socialemediabedrijven hebben sindsdien de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen in Australië het land heeft het gebruik van de platforms verboden van degenen onder de 16 jaar, zeiden functionarissen.
“We staarden naar iedereen die zei dat het niet mogelijk was, naar enkele van de machtigste en rijkste bedrijven ter wereld en hun achterban”, zei minister van Communicatie Anika Wells vrijdag tegen verslaggevers. “Nu kunnen Australische ouders erop vertrouwen dat hun kinderen hun kindertijd kunnen terugkrijgen.”
De gegevens, die door tien sociale-mediaplatforms aan de Australische regering zijn gerapporteerd, waren de eerste die de omvang van het historische verbod lieten zien sinds het in december van kracht werd vanwege zorgen over de gevolgen van schadelijke online-omgevingen voor jongeren. De wet heeft tot verhitte debatten geleid in Australië over technologiegebruik, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid en heeft andere landen ertoe aangezet soortgelijke maatregelen te overwegen.
Ambtenaren zeiden dat het cijfer bemoedigend is
Volgens de Australische wetgeving zijn Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTokX, YouTube en Twitch riskeren boetes tot 49,5 miljoen dollar (33,2 miljoen dollar) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen onder de 16 jaar te verwijderen. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Facebook Messenger zijn vrijgesteld.
Om de leeftijd te verifiëren, kunnen platforms kopieën van identiteitsdocumenten opvragen, een derde partij gebruiken om technologie voor leeftijdsschatting op het gezicht van een rekeninghouder toe te passen, of conclusies trekken uit reeds beschikbare gegevens, zoals hoe lang een rekening al in gebruik is.
Ongeveer 2,5 miljoen Australiërs zijn tussen de 8 en 15 jaar oud, zei Julie Inman Grant, nationaal eSafety-commissaris, en eerdere schattingen suggereerden dat 84% van de kinderen van 8 tot 12 jaar sociale media-accounts hadden. Het is niet bekend hoeveel accounts er op de tien platforms worden aangehouden, maar Inman Grant zei dat het aantal van 4,7 miljoen “gedeactiveerd of beperkt” bemoedigend is.
“We blokkeren roofzuchtige socialemediabedrijven om toegang te krijgen tot onze kinderen”, aldus Inman Grant.
De tien grootste bedrijven die onder het verbod vallen, voldeden aan het verbod en rapporteerden tijdig verwijderingsgegevens aan de Australische toezichthouder, aldus de commissaris. Hij voegde eraan toe dat van sociale-mediabedrijven wordt verwacht dat ze hun inspanningen zullen verleggen van het afdwingen van het verbod naar het voorkomen dat kinderen nieuwe accounts aanmaken of op andere wijze het verbod omzeilen.
Meta verwijderde 550.000 accounts
Australische functionarissen hebben de cijfers niet per platform uitgesplitst. Maar Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Threads, zei deze week dat het de dag nadat het verbod van kracht werd bijna 550.000 accounts had verwijderd van gebruikers waarvan werd aangenomen dat ze jonger dan 16 jaar waren.
In de blogpost waarin de gegevens openbaar werden gemaakt, bekritiseerde Meta het verbod en zei dat kleinere platforms waarop het verbod niet van toepassing is, mogelijk geen prioriteit geven aan beveiliging. Het bedrijf merkte ook op dat browserplatforms inhoud aan kinderen zouden blijven aanbieden op basis van algoritmen, een zorg die ertoe leidde dat het verbod van kracht werd.
De wet is zeer populair onder ouders en kinderveiligheidsactivisten. Voorstanders van online privacy en sommige groepen die tieners vertegenwoordigen hebben zich teruggetrokken, waarbij laatstgenoemden de steun aanhalen die in online ruimtes wordt gevonden door kwetsbare jongeren of mensen die geografisch geïsoleerd in de uitgestrekte plattelandsgebieden van Australië.
Sommigen zeiden dat ze erin waren geslaagd technologieën voor leeftijdsclassificatie voor de gek te houden of dat ze door hun ouders of oudere broers en zussen waren geholpen om het verbod te omzeilen.
Andere landen kunnen volgen
Sinds Australië in 2024 begon met het bespreken van de maatregelen, hebben andere landen overwogen dit voorbeeld te volgen. De regering van Denemarken behoort tot henzei in november dat het van plan was een verbod op sociale media in te voeren voor kinderen onder de 15 jaar.
“Het feit dat het ondanks enig scepticisme werkt en over de hele wereld wordt herhaald, is iets dat een bron van Australische trots is”, zei premier Anthony Albanese vrijdag.
Wetgevers van de oppositie hebben gesuggereerd dat jongeren het verbod gemakkelijk hebben omzeild of migreren naar andere apps die minder nauwkeurig worden gecontroleerd dan de grotere platforms. Inman Grant zei vrijdag dat gegevens van zijn kantoor een piek lieten zien in het downloaden van alternatieve apps toen het verbod werd uitgevaardigd, maar geen piek in het gebruik.
“Er is nog geen echte langetermijntrend die we kunnen definiëren, maar we werken eraan”, zei hij.
In de tussentijd, zo zei ze, is de toezichthouder die zij leidt van plan om ‘wereldleidende’ systemen te introduceren NAAR DE beperkingen voor metgezellen en chatbots in maart.” Verdere details maakte hij niet bekend.
—Charlotte Graham-McLay, Associated Press
