President Trump kondigde een uitvoerend bevel aan om de slachtoffers van de branden in Los Angeles de kans te geven de huizen weer op te bouwen zonder dat er sprake is van “onnodige, dubbele of belemmerende” vergunningseisen.
De verordening, die waarschijnlijk door de stad en de staat zal worden aangevochten, beweert dat lokale overheden er niet in zijn geslaagd de vergunningen adequaat te verwerken en dat ze de bewoners vertragen die wanhopig proberen te herbouwen in Pacific Palisades en Altadena.
“Amerikaanse gezinnen en kleine bedrijven die door de bosbranden zijn getroffen, zijn gedwongen te blijven leven in een nachtmerrie van vertragingen, onzekerheid en bureaucratische malaise, omdat ze uit hun huizen verdreven blijven, vaak zonder bron van inkomsten, terwijl staats- en lokale overheden de wederopbouw vertragen of voorkomen door slechts een fractie van de vergunningen goed te keuren die nodig zijn voor de wederopbouw”, schreef Trump in het uitvoeringsbesluit dat hij vrijdag ondertekende.
De actie lokte een harde reactie uit van gouverneur Gavin Newsom en burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, die het bevel afwezen als een ‘zinloze politieke stunt’ die bedoeld was om de aandacht af te leiden van de recente moorden op burgers door federale immigratieagenten.
“De president heeft geen zeggenschap over het lokale vergunningsproces, maar hij zou wel kunnen helpen door de cruciale financiering aan FEMA te verstrekken waar we om hebben gevraagd, door de terugbetalingen aan FEMA te bespoedigen en door industrieën te reguleren waar alleen hij invloed op kan uitoefenen”, zei Bass dinsdag in een voorbereide verklaring.
Het bevel roept de minister van Binnenlandse Veiligheid en de Federal Emergency Management Agency op om de staats- en lokale vergunningsautoriteiten ‘voor te lopen’.
In plaats van het gebruikelijke goedkeuringsproces te doorlopen, zouden inwoners die federale noodfondsen gebruiken voor de wederopbouw zelf bij de federale autoriteiten moeten verklaren dat ze aan de lokale gezondheids- en veiligheidsnormen hebben voldaan.
Het bevel komt omdat het aantal afgegeven wederopbouwvergunningen in de stad en provincie de 3.000 nadert.
Uit een recensie van de Times in december bleek dat het vergunningsproces in Altadena en Pacific Palisades langzaam verliep gematigd tarief vergeleken met die na andere grote branden in Californië. Op 14 december had de provincie bouwvergunningen afgegeven voor ongeveer 16 procent van de huizen die verwoest waren door de brand in Eaton, en de stad had vergunningen afgegeven voor iets minder dan 14 procent van de huizen die verwoest waren door de brand in Palisades.
Een woordvoerster van Newsom, Tara Gallegos, noemde Trump een ‘incompetente idioot’ omdat hij geloofde dat de federale overheid lokale wederopbouwvergunningen zou kunnen afgeven.
“Met ruim 1.625 afgegeven verblijfsvergunningen, honderden huizen in aanbouw en tijdlijnen die minstens twee keer sneller zijn dan vóór de branden, zou een uitvoerend bevel om Mars weer op te bouwen net zo nuttig zijn”, schreef gouverneur Gavin Newsom. in een bericht over X, daarbij verwijzend naar het aantal vergunningen dat uitsluitend door de stad Los Angeles is afgegeven.
Newsom zei dat de federale overheid de financiering moet vrijgeven en niet de controle over het vergunningsproces moet overnemen. De gouverneur zei dat het gemeenschappen werkelijk ontbreekt aan geld, en niet aan vergunningen.
“Help ons alsjeblieft echt. We smeken je”, schreef Newsom.
In plaats van zich te bemoeien met het vergunningsproces zou de president een herstelpakket naar het Congres moeten sturen om gezinnen te helpen bij de wederopbouw, zei Newsom, daarbij verwijzend naar een brief van een tweeledige delegatie van Californische wetgevers die om federale financiering vroeg.
“Naarmate het herstelproces voortduurt, is aanvullende federale steun nodig, en onze hele delegatie kijkt ernaar uit om samen te werken met uw regering om ervoor te zorgen dat de gemeenschappen in Zuid-Californië een eerlijk deel van de federale hulp bij rampen ontvangen”, schreven de Californische wetgevers op 7 januari.
Bass zei dat de bouw van meer dan 450 huizen in Pacific Palisades is begonnen en dat de wederopbouwplannen worden goedgekeurd “in de helft van de tijd van projecten voor eengezinswoningen in de hele stad vóór de branden.” Hij zei dat meer dan 70% van de huisvestingsvergunningen niet langer nodig is.
De burgemeester zei dat hij de president vroeg een nieuw uitvoerend bevel uit te vaardigen dat verzekeraars verplicht om huiseigenaren te betalen voor hun verliezen, zodat zij zich de wederopbouw kunnen veroorloven, en dat de banksector de hypotheekrente met drie jaar moet verlengen en een speciaal fonds moet oprichten om renteloze leningen te verstrekken aan overlevenden van de natuurbranden.
Traci Park, gemeenteraadslid van Los Angeles, vertegenwoordiger van Pacific Palisades, daagde de regering ook uit om meer financiële steun te verlenen aan overlevenden van de brand.
“Als de federale overheid geïnteresseerd is in het bespoedigen van het herstel na de duurste ramp in de geschiedenis van dit land, kan ze beginnen met het bieden van echte financiële steun: het opvullen van verzekeringslacunes, het repareren van kritieke infrastructuur die is beschadigd door zowel de brand als het puinverwijderingsproces, en het helpen van deze regio om twee hele gemeenschappen van de grond af opnieuw op te bouwen”, aldus de verklaring.
Park verklaarde ook dat “het tonen van SBA-leningen en financiering voor risicobeperking aan de slachtoffers, terwijl het summier weigeren van verzoeken van FEMA en andere steun aan gemeenten achter de schermen een uitvlucht is, geen steun. De stad kan alleen de ingediende vergunningen goedkeuren en de realiteit is dat veel slachtoffers van rampen nog niet klaar zijn om verder te gaan met hun wederopbouw. Deze federale regering kan dit oplossen door de broodnodige financiële hulp naar de regio Los Angeles te laten stromen en ons in staat te stellen aan de slag te gaan.”
Kathryn Barger, supervisor van Los Angeles County, die Altadena vertegenwoordigt, zei dat ze “elke poging zou waarderen om de wederopbouw op verantwoorde wijze te versnellen.”
Barger zei dat het 30 dagen duurt voordat vergunningen door de planbeoordeling van de provincie zijn gegaan, maar dat ze vaak worden uitgesteld vanwege het ‘complexe, veelzijdige werk van architecten, ingenieurs en bouwers’.
Hij riep ook op tot meer federale financiering en langetermijnhulp bij rampen.
“De meest dringende behoefte in de regio Altadena is financieel gedreven”, zei hij in een verklaring aan de Times.
Sommigen in Palisades waren het erover eens dat geld een belangrijker kwestie was dan toestemming.
“Als ik met mensen praat, lijkt het meer te maken te hebben met het afsluiten van een verzekering, of met de vraag of ze genoeg geld hebben om de bouw te voltooien”, zegt Maryam Zar, een inwoner van de Palisades Recovery Coalition.
Zar noemde het uitvoeringsbesluit ‘interessant’ en zei dat het juist was dat de president het tempo van het herstel traag en onaanvaardbaar noemde.
Jonathan Zasloff, een rechtenprofessor aan de UCLA die zich richt op landgebruik, noemde het uitvoeringsbesluit ‘een infantiel en onverantwoordelijk beleid’.
Zasloff, die zijn Palisades-huis bij de brand verloor, zei dat de president niet de bevoegdheid heeft om staats- en lokale wetten af te schaffen alleen maar omdat hij ze niet leuk vindt. In plaats daarvan, zei Zasloff, zou de president zich moeten concentreren op de volledige financiering van rampenherstel, zodat de stad en de provincie over voldoende personeel kunnen beschikken om vergunningsaanvragen te verwerken.
“Mijn huis in Palisades is afgebrand. Het wegwerken van de bouwvoorschriften zou het gemakkelijker maken om iets opnieuw op te bouwen, maar het zou de zaken ook een stuk gevaarlijker kunnen maken”, zei hij.
