Jordaanse trotsZijn poging om de eerste man in 32 jaar te worden die drie Olympische gouden medailles op de langebaan zou winnen, vervaagde zaterdag. Veel later in de massastart, het slotevenement van de sport op de Milaan Cortina Gameshet was de 40-jarige Jorrit Bergsma, die zich bij een andere schaatser voegde door met nog enkele ronden te gaan uit het peloton te ontsnappen.
Stolz bleef maar denken dat iemand anders zou proberen de leiders terug te nemen. Niemand deed het. Stolz was geschokt. Hij eindigde op de vierde plaats achter Bergsma, de oudste schaatser die Olympisch goud won.
“Iedereen verwachtte dat ik ze zou achtervolgen, maar dat was ik niet van plan”, zegt Stolz, een 21-jarige uit Wisconsin. “Als ik met nog vijf ronden te gaan aan het jagen was, zou ik mezelf gewoon hebben opgeblazen. Ik dacht dat de andere jongens daar wat hongeriger naar zouden zijn, maar ik denk dat ze dat niet wilden.”
Hij won zijn eerste twee evenementen in Milaan, Il 500 meter EN 1.000 meter. Toen kwam er zilver op de 1.500. Na de uitslag van donderdag zei Stolz: “Ik had het vandaag niet. Ik weet niet waarom.”
Zelfs bij de massastart had hij niet genoeg.
Viktor Hald Thorup uit Denemarken, die aanvankelijk met Bergsma aan de leiding kwam, pakte het zilver. Andrea Giovannini, die het ‘Nachtnacht’-gebaar van Steph Curry imiteerde toen hij Italië hielp de favoriete Verenigde Staten te verslaan in de ploegenachtervolging bij de mannen, was de bronzen medaillewinnaar en kon Stolz ternauwernood achter zich laten in de eindsprint.
“Ik ben heel blij voor Jorrit. En ik ben heel blij voor Viktor. Verder heb ik niets wat printbaar is. De domste race die ik ooit in mijn leven heb gezien”, aldus de trainer van Stolz, Bob Corby. “De hele groep besloot: ‘Laten we rennen voor de bronzen medaille.’ Zo dom.”
Ben Curtis/AP
Vóór deze Olympische Spelen werd er veel gesproken over de mogelijkheid dat Stolz een gouden kwartet zou kunnen krijgen, en op persconferenties werden hem daar direct na zijn twee overwinningen vragen over gesteld. De laatste mannelijke schaatser die drie keer goud behaalde op één enkele Winterspelen was Johann Olav Koss op de Olympische Spelen van 1994 in Lillehammer.
‘Nou, het is gewoon geweldig om twee gouden en een zilveren te hebben,’ zei Corby. “We hebben bijna alles bereikt wat we wilden doen. Als hij de 1.500 had gewonnen, had ik me niet druk gemaakt om de massastart.”
Stolz gaf een soortgelijke beoordeling van zijn tweede reis naar de Olympische Spelen; hij behaalde resultaten van 13 en 14 al Spelen Peking 2022 toen hij 17 jaar oud was.
“Ik vond het behoorlijk succesvol: twee gouden en een zilveren, dat is best goed”, zei hij. “Er zijn een aantal dingen die verbeterd hadden kunnen worden, maar over het algemeen ben ik redelijk tevreden.”
Bergsma voegde dit goud toe aan zijn brons op de voorgaande 10.000 meter in Milaan. Hij heeft nu in totaal vijf Olympische medailles, waaronder goud op de 10.000 in 2014.
Ook het goud bij de massastart bij de dames ging naar een Nederlandse schaatsster: regerend wereldkampioene Marijke Groenewoud, die het in de overige drie races nooit beter had gedaan dan de zevende plaats. Ivanie Blondin uit Canada was voor de tweede opeenvolgende Spelen de zilveren medaillewinnaar, gevolgd door Mia Manganello uit de Verenigde Staten met brons.
Blondin hielp Canada eerder op deze Olympische Spelen voor de tweede keer goud op rij te winnen in de ploegenachtervolging. De 36-jarige Manganello, dit seizoen WK-kampioene in de massastart, reed na de laatste race van haar carrière met een Amerikaanse vlag een overwinningsronde.
Bergsma en Thorup lieten in de 16 ronden tellende race de rest van het mannenveld achter zich.
Uiteindelijk kwam Bergsma alleen naar voren, met voldoende voorsprong dat hij op de laatste rekoefening thuis kon komen, waarbij hij pauzeerde om zijn armen te spreiden, zijn vuisten in de lucht te steken en kusjes te blazen naar de aanzienlijke groep Nederlandse toeschouwers in het Milanese schaatsstadion.
Later, terwijl ze wachtte om op het podium te staan voor de prijsuitreiking, wendde Bergsma zich tot Giovannini en zei over de race: “Ik kon het niet geloven. Ik vroeg mezelf af: ‘Gebeurt dit echt?'”
Zelfs Stolz kon niet begrijpen wat er was gebeurd.
“Ik denk dat je gewoon het onverwachte moet verwachten in wat mensen gaan doen. Net als bij de massastart zou je denken dat ze meer zouden willen achtervolgen om Jorrit te pakken te krijgen, aangezien ik al twee gouden medailles heb en de jongens die de gouden medaillefavorieten zijn in de massastart wilden niet achtervolgen”, zei Stolz. “Dus ja, dat had ik niet verwacht.”
