Het dodental in Hongkong Brand in een appartementencomplex Woensdag stegen dat aantal naar 159, toen zes mensen werden gearresteerd op beschuldiging van het uitschakelen van het brandalarm tijdens onderhoudswerkzaamheden aan het appartementencomplex, aldus de autoriteiten.
De jongste persoon die omkwam bij de brand was een 1-jarige jongen, aldus de politie. De oudste was 97 jaar oud. Onder de slachtoffers bevonden zich volgens politiecommissaris Joe Chow zeker 91 vrouwen en 41 mannen.
De politie zei dat ze de zoektocht naar lichamen hadden afgerond in alle zeven van de acht woontorens die verwoest waren door de brand die afgelopen woensdag voor het eerst uitbrak en tot vrijdag duurde voordat de brand werd geblust. Er werden nog ongeveer dertig mensen vermist.
“We hebben 159 lichamen gevonden, waarvan er 140 voorlopig geïdentificeerd waren”, vertelde Chow aan verslaggevers op een persconferentie, waarbij hij de informatie omschreef als een “voorlopige samenvatting” nadat de huiszoekingen in het gebouw waren afgerond.
Chow zei dat ambtenaren door stapels gevallen bamboesteigers zullen blijven zoeken om te zien of daar overblijfselen of lichamen begraven liggen, en voegde eraan toe: “We zijn nog niet klaar met ons werk.”
Hij zei ook dat agenten ‘verdachte menselijke botten’ tussen het puin vonden, die forensisch onderzoek moesten ondergaan, zodat het dodental nog kon stijgen.
Chan Long Hei/AP
DE er brak een dodelijke brand uit bij Wang Fuk Court in de noordelijke buitenwijk Tai Po, dat een maandenlang renovatieproject onderging met gebouwen bedekt met bamboesteigers en groene netten.
De politie en het corruptiebestrijdingsorgaan van de stad zeiden dinsdag dat ze vijftien mensen hadden gearresteerd omdat de autoriteiten onderzoek deden naar corruptie en nalatigheid in verband met de renovatiewerkzaamheden. Slecht gemaakt plastic nylon gaas dat steigers afdekt die buiten de torens waren opgetrokken en schuimpanelen die over ramen waren geïnstalleerd, bleken te hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van de brand, zeiden de autoriteiten eerder deze week.
Chris Tang, de veiligheidssecretaris van Hong Kong, zei dat de politie onderzoek deed naar het inspectie- en testcentrum Binzhou in China, dat het veiligheidsinspectiecertificaat voor het bouwnet leverde.
In de tussentijd zal de stad alle buitensteigernetten van lopende renovaties verwijderen, zei Tang. De materialen moeten worden getest voordat ze opnieuw kunnen worden geïnstalleerd.
Naast het steigerprobleem zeiden bewoners en ambtenaren dat sommige brandalarmen in de gebouwen niet werkten toen de brand uitbrak, hoewel het onduidelijk was hoe wijdverbreid het probleem binnen het complex was.
De politie zei woensdag dat zes mensen die naar verluidt tijdens renovatiewerkzaamheden een aantal brandalarmen in het appartementencomplex hadden uitgeschakeld, zijn gearresteerd op beschuldiging van het afleggen van valse verklaringen tegenover brandweerlieden.
De oorspronkelijke oorzaak van de brand wordt nog onderzocht.
Negentien van de 159 lichamen zijn nog niet geïdentificeerd, aldus de politie. Onder de doden bij de brand waren onder meer tien migranten die als huishoudelijk personeel in het wooncomplex werkten, waaronder negen Indonesiërs en een Filippijnse, evenals een brandweerman.
