HONG KONG– Het dodental komt binnen Appartementencomplex in Hongkong Het aantal branden steeg zondag tot 146 toen onderzoekers meer lichamen ontdekten in de verbrande gebouwen. Een gestage stroom mensen legde boeketten bloemen neer bij een steeds groter wordend geïmproviseerd gedenkteken op de plaats van de ramp, een van de ergste in de geschiedenis van de stad.
De Rampslachtofferidentificatie-eenheid van de politie van Hong Kong inspecteerde nauwgezet de gebouwen van het Wang Fuk Court Complex en vond lichamen zowel in de appartementen als op de daken, zei de verantwoordelijke officier, Cheng Ka-chun.
De gebouwen blijven structureel gezond, maar de zoektocht verloopt traag, vertelde hij de verslaggevers, terwijl hij nog steeds zijn witte pak met veiligheidshelm en ademhalingsmasker aan zijn zijde droeg. “Binnen is het zo donker en door de slechte verlichting is het erg moeilijk om te werken, vooral op plaatsen ver van ramen.”
Het team heeft tot nu toe vier van de zeven blokken onderzocht, zei Cheng.
Bij de laatste huiszoekingen zijn nog eens dertig lichamen aan het licht gekomen, waaronder twaalf die al door brandweerlieden waren ontdekt maar nog niet waren geborgen, zei Tsang Shuk-yin, hoofd van de noodeenheid van de politie van Hong Kong.
Nog eens 100 mensen werden vermist en 79 raakten gewond, zei Tsang.
Ter plaatse bogen de supporters en zeiden korte gebeden of lieten handgeschreven briefjes achter tussen de bloemen.
“Dit is echt een wake-up call voor iedereen, vooral met deze wolkenkrabbers”, zegt Lian Shuzheng, die met honderden mensen in de rij stond te wachten om haar bloemen aan de groeiende tros toe te voegen.
Mensen doneerden ook voorraden aan degenen die alles verloren hadden bij de brand, die woensdag begon en tot vrijdag duurde voordat deze volledig uitbluste.
De acht gebouwen van het Wang Fuk Court-complex in de buitenwijk Tai Po waren allemaal bekleed met bamboesteigers gedrapeerd met nylon gaas voor renovatiewerkzaamheden, met ramen bedekt met polystyreenpanelen. De autoriteiten onderzochten of de brandvoorschriften waren overtreden.
Hongkong Ambtenaren maakten zaterdag bekend dat ze opdracht hadden gegeven tot onmiddellijke stopzetting van de werkzaamheden aan 28 bouwprojecten van dezelfde aannemer, Prestige Construction. & Ingenieursbureau, voor veiligheidsaudits.
“De brand met vijf alarmen bij Wang Fuk Court, Tai Po, bracht ernstige pc-tekortkomingen aan het licht&En bij het beheren van de veiligheid op de locatie, inclusief het uitgebreide gebruik van schuimpanelen om ramen te blokkeren tijdens reparaties aan gebouwen”, aldus de regering in een verklaring.
Het bedrijf belde zondag niet terug voor commentaar.
Drie mannen, de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf, werden de dag na het uitbreken van de brand gearresteerd op beschuldiging van doodslag. zei de politie De leidinggevenden van het bedrijf werden verdacht van grove nalatigheid. De politie heeft het bedrijf niet bij naam geïdentificeerd.
De drie werden op borgtocht vrijgelaten, maar vervolgens opnieuw gearresteerd door de anticorruptieautoriteiten van Hongkong, die ook acht andere verdachten arresteerden, waaronder onderaannemers van steigers, directeuren van een ingenieursadviesbureau en managers van renovatieprojecten.
DE appartementencomplex van acht gebouwen van 31 verdiepingen in Tai Po, een buitenwijk vlakbij de grens van Hong Kong met het vasteland van China, werd gebouwd in de jaren tachtig. Het telde bijna 2.000 appartementen en ruim 4.600 inwoners.
Velen zijn nu gehuisvest in tijdelijke noodopvangcentra of stadshotels, en de autoriteiten werken aan oplossingen voor de lange termijn.
“Het is hartverscheurend”, zei Jeffery Chan, een ambtenaar die zondag zijn respect kwam betuigen.
“Als inwoner van Hong Kong is het ondraaglijk om te zien hoe mensen waar wij wonen hun families verliezen, alles in één nacht verliezen – als je jezelf in hun schoenen verplaatst, is dat ondraaglijk. Ze hebben aanmoediging, steun en hulp nodig van de bevolking van Hong Kong”, zei hij.
Uit voorlopig onderzoek bleek dat de brand woensdagmiddag begon op een netwerk van steigers op het lagere niveau van een van de gebouwen, en zich vervolgens snel naar binnen verspreidde toen schuimpanelen in brand vlogen en ramen bliezen, aldus Chris Tang, de veiligheidssecretaris van Hong Kong. De wind hielp de vlammen van het ene gebouw naar het andere te springen, en al snel werden zeven van de acht verzwolgen.
Volgens Andy Yeung, directeur van de brandweer van Hong Kong, ontdekten eerstehulpverleners dat sommige brandalarmen in het complex, waar veel ouderen waren gehuisvest, bij tests niet werkten.
Tot de slachtoffers behoorden zeven Indonesische arbeidsmigranten, en enkele tientallen worden nog steeds vermist, aldus het Indonesische ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens het Filippijnse consulaat-generaal in Hong Kong werd ook een Filippijnse huishoudster gedood en werden twaalf anderen vermist.
Zondagmiddag verzamelden enkele honderden Filippino’s zich in een voetgangersstraat in het centrum van Hong Kong, waar ze gebeden reciteerden en hymnes zongen ter ere van de slachtoffers van de brand.
In Peking kondigde het Ministerie van Noodbeheer een landelijke inspectie van hoge gebouwen aan om brandrisico’s te identificeren en te elimineren.
“Bamboesteigers, niet-brandwerende vangnetten… en brandbestrijdingsconstructies en -apparatuur zoals brandkraansystemen, automatische sprinklersystemen en automatische brandalarmsystemen zullen tot de belangrijkste items behoren die moeten worden geïnspecteerd”, aldus het ministerie.
De brand in Wang Fuk Court is de ergste sinds een pakhuisbrand in 1948 waarbij 176 mensen om het leven kwamen.
De dodelijkste brand in de geschiedenis van Hong Kong was de brand op de renbaan van 1918, waarbij ruim 600 mensen kwamen omvolgens het Bureau voor Oudheden en Monumenten van de stad.
_____
AP-videojournalist Ayaka McGill heeft bijgedragen aan dit rapport.
